18世紀時，一個法國醫師——菲利普·皮內爾在了解到自己的好友患有精神病後，從精神病院逃出並且自殺的消息，突然意識到精神上的問題並不是“潛入人體內的惡魔”，並且發表了《論精神錯亂》，呼籲人們用科學地目光去看待精神病。

中世紀時，精神病患者多數會被當成會巫術的可怕的人，於是多數人會請來教會的人，通過審訊判斷真假，然後這些人會被淹死或者燒死。可怕的獵巫運動結束之後，精神病人的境況稍有改善。人們雖然不會再因為某人的行為怪誕燒死他，但是他們會讓警察將這些人扔進監獄。當人們意識到這是一種疾病時甚至有了放血，電擊之類的治療方式。

1973年，大衛·羅森漢恩，這個美國著名的心理性學家在講課期間與學生們談論到了精神病，表示精神疾病和心理學課程太過抽象，精神病院的醫生也並非專業，他們根本無法判斷出真正的精神病患者。他越講越有興趣，就決定做個“實驗”，他找到了7位誌願者（這些誌願者都是正常人）而且有心理學家、研究生、專業的精神病學家等，而包括他本人在內就是8個人，他們分彆潛入了不同的精神病院，並且在潛入之前還已經找好了律師——否則出院就是一件很麻煩的事。

8人都非常鎮定地告訴醫生自己常常能夠聽到些奇怪的聲音，除此之外，8人的行為舉止與正常人並沒有什麼差彆，而精神病院的醫生在他們的診斷書中寫上了“精神分裂症”。即使他們表現得很正常，醫生也從來不認為這些人正常，反而是那些精神病患者首先發現了他們在裝瘋。甚至於在精神病院待上有20天後，醫生認為大衛·羅森漢恩的病情更加嚴重了，還加大了藥量。

此時大衛·羅森漢恩深刻認識到憑靠自己的能力是離不開精神病院，於是聯係了律師，離開了精神院，然後就發表了自己的研究論文——《當正常人在不正常的地方》，這篇研究論文引起了很大的轟動，畢竟精神疾病類問題還是非常敏感的，而這項實驗轟動一時，讓美國的精神病院進行改革，同時促進了精神病診斷的標準化。

到現在為止，多數人類對於精神病也是談之色變。