城守告訴裴蕭元，今日如往常那樣，五更開啟城門，在等待出城的人裡，仿佛確實有一樣貌符合他描述的人，勘驗過其攜帶的過所後，便沒多問，放了出去。

很明顯，這個人就是葉女。

裴蕭元正要出城，看見承平從後騎馬追了上來，滿麵愧疚，開口便向他告罪。原來賀氏方才找他核實燭兒說的話，他才知道自己口舌惹了禍，極是愧疚。

“我已到郡守麵前向他解釋過了，和你無乾！是我從丫頭口裡問出你的婚事，向你打聽，你不說，我便自作聰明胡言亂語，害得葉小娘子誤會，你更是被郡守責備——”

“罷了！你也是無心！”

裴蕭元阻止承平，“不必再說了。你先上路出發吧，恕我不能相送，我去追她回來。”

“我也一起去！禍是我惹出來的，該我自己向她解釋清楚！”

裴蕭元看他一眼，見他神情懇切，便也隨他，當先縱馬出了城，承平緊緊跟上。何晉這個時候也已經來到城門口在等候著，遠遠望見二人出來，迎上前，才知道出了這個意外。

“我也去。我認得路！”

何晉當即叫了幾個手下，一道跟隨在後。

此城是威遠郡治的所在，也是甘涼道去往京城的必經之路，白天的官道上，除了往來客旅，駝馬隊伍也是絡繹不絕。裴蕭元邊追邊尋，終於在近午時分，從停在路邊休息的商隊頭領口裡打聽到了想要的消息：早間有個小郎君曾向他們買了一匹馬，若是路上沒有耽擱，應該已經出去至少幾十裡地了。

一行人據此快馬加鞭，最後追到一段岔道前。

道路從這裡開始一分為二，主道通往京城，另一條岔道，據何晉之言，就是此前他接小娘子來時走過的路。

她應當走了這條岔道回去了。裴蕭元上這條路，但為防萬一，讓何晉的幾名手下循著主道繼續前行尋找。

“若是遇到了，你們將人攔下。無論她肯不肯，絕不能叫她走。”

“留住人，務必等我來！”他又強調了一句。

手下人應是。叮囑完畢，裴蕭元立刻策馬拐上了岔道。

這條路走的人少。再往前追出去一二十裡地，入目所見漸漸荒涼，車馬稀落，沿途那些鎮戍關津或村莊之間的距離也相隔越來越遠，甚至幾十裡不見一處人煙，隻剩一望無際的野地和荒丘。

裴蕭元再追了段路，對她的去向開始變得不確定起來。

“我已就道，去我來之歸路。”

她在信裡是這麼說的。

來之歸路，所指難道不是這條通向她來處的路？

此時大半天已過去，夕陽西斜，他們已一口氣追出了二三百裡的地。商隊馬匹腳力有限，比不了他們所騎的這幾匹勁肌韌骨的軍馬。就算她的騎術再好，也不可能走這麼快，都追到這裡了，竟然還是不見她人。

承平平常是個天塌下來也不在乎的性子，今日應當也是感受到了壓力，路上一直沉默著，隻顧尋人，此刻終於也忍不住了，問何晉是否帶錯了路，或者還有彆的可走的道。

何晉搖頭：“來的時候，走的就是這條道！才過去幾日，我記得清清楚楚，不會走錯！”

他的語氣雖然斬釘截鐵，但確實，追出來這麼遠了，就是不見人，話如此說，自己也是遲疑了起來。

“莫非……小娘子走的不是這個方向？”

裴蕭元放緩了馬速，最後停馬，環顧四周。

承平和何晉也跟著他停了下來，見他忽然閉目，麵向野地，一動不動，似在凝神聽著什麼。

四野裡勁風正在疾吹，耳中灌滿了呼呼的風聲。

“郎君可是聽到了什麼？”

何晉也跟著仔細聽了聽，耳中除了風聲，再沒有彆的了，等到裴蕭元睜開眼，立刻發問。

裴蕭元再次望了眼四周：“我方才仿佛聽到了一聲馬嘶，再聽又消失了。風聲過大，也不確定有沒有誤聽……”

他略一沉吟，“或許是我聽錯了。”

承平和他共同作戰過，知他耳力敏銳，一向罕有出錯，跟著眺望四野：“有無可能就是葉小娘子的坐騎所發？或者是她遠遠看到咱們上來了，故意藏了起來？”

他這想法似乎也不是完全沒有可能。

這條道再繼續往前追下去，應當也是徒勞。

“不如就照王子所言，咱們分頭到附近能藏人的地方瞧瞧去？”何晉想了想，提議說道。

裴蕭元頷首：“也好。若有發現，吹鹿哨為號。”

商議完畢，眼看這個白天就要過去，不能再耽擱，承平和何晉各自催馬下道，向著兩側遠處的坡地分頭尋了過去。

裴蕭元獨在馬背之上又停了片刻，驀然回頭，目光掠過身後來的方向，不再猶疑，轉馬折返。

正如片刻之前他說的那樣，他聽到了聲短促的馬嘶之聲。原本也不十分確定到底是否誤聽，但就在剛才那一刻，他生出了一種感覺，在他身後不知哪個確切方向的暗處裡，有一雙眼，正在窺視著他。

他驅著坐騎沿路回行了約數十丈，再次緩緩地停馬於道。

暮色漸重，遠山後的夕陽也達到了它最為濃墨重彩的時刻，火燒般的紅光鋪天蓋地漫浸著野地，連馬背上的這道人影也被蒙上了一層朦朦朧朧的光暈。

“阿妹？”

片刻之後，他轉過臉，試探著向他右側野地當中那一片起伏的丘坡喚了一聲。

除了晚風掠過坡頭發出的勁急之聲，沒有任何回應。