三個響頭下去，郎君不惜壞了麵相，也要以血明誌。

他決意如此。

隔天，陸觀潮衙門有事，要晚歸。

他十分掛念薑蘿，還特地請小廝奔回府上告知她，儼然如一名聽妻子話的溫柔丈夫。

院子裡的奴仆都在為大公子的貼心歡喜，偷偷笑著打趣，薑蘿為了彰顯自己合群，也輕輕一笑。

接著，她的目光凝聚在石桌上沸騰的炙鍋上，天氣涼，她想吃點熱乎的東西，於是喊蓉兒幫她跑腿，端來春韭以及鴨血、羊肉薄皮。除了火鍋爐子，薑蘿還七七八八點了很多旁的菜，有山藥燒鵝、豆芽炒豬皮，基本都是葷食。

薑蘿胃口好是好事，但這些味兒重，她不怕陸觀潮有意見麼？

蓉兒悄悄提點自家主子：“蒜味兒大，待會兒便是您喝花茶也難壓下去。”

薑蘿眨眨眼，不懂了：“為何要壓下去？”

“大公子不喜歡蔥蒜。”

“但我喜歡呀。”薑蘿單手支下顎，“隻要我喜歡，你家公子就不會有意見的。”

她這話說得實在實誠，蓉兒勸不了，隻得作罷。

也是，這位阿蘿小姐乃大公子心尖寵，壓根兒不會在意她吃酸還是吃辣。

一蓬蓬煙火氣騰起，庭院裡冥冥的暮色都被這一團菜食的香味點亮。

然而，一名不速之客擾亂了薑蘿難得可貴的清靜。

先是穿金戴銀的丫鬟婆子魚貫入內，繼而是由陸觀月攙著的陸老太太行至薑蘿麵前。來人一身粉紫色金玉滿堂紋提花緞如意鑲邊襖裙，頭戴紅寶石珍珠抹額，兩側的奴仆仔細鼻尖眼前，揣著寶貝似的，眾星捧月攬上老太太，生怕她磕碰或跌跤。

這麼大的陣仗，想也知道她乃陸觀潮的母親，後宅裡當家做主的上位者。

吃不了了……

薑蘿哀怨地望著湯鍋子裡那一片猩紅色的豬肝，再燙一燙要老了呀！

但她好歹識時務者為俊傑，長歎一口氣，捏帕子起身，嬌滴滴地朝陸老太太行禮：“阿蘿見過老夫人。”

陸老太太一探頭，老奴便懂事兒地提燈上前，助她打量薑蘿。女孩兒雪膚櫻唇，明明是穿一襲素淨的藕荷色袍裙，卻仍難掩秀氣。

陸老太太眸光銳利：“你就是大公子招回家裡的那個孩子？”

“嗯……正是。”聲音嬌嬌軟軟，猶如出穀黃鶯。

怪道她兒被他迷得神魂顛倒。

“你可知，就你這等出身，配我兒乃是高攀？”陸老太太看不起薑蘿，出言輕慢，想教她知難而退。

然而，薑蘿也不是什麼怕事的主顧。

聞言，她隻淡然地道：“老太太這話可冤枉我了。哪裡是我一心要高攀大公子呢？分明是大公子待我有意，您看看，這屋裡哪樣物件不是大公子給我添置的？我倒是想推拒，可是大公子不樂意呀！所有事，我沒爭沒搶，都是外人心甘情願，老太太又何苦來管教我呢？”

這個刺兒頭，說話嗆人得很。

“你這個妖女！”陸老太太被薑蘿氣得一口氣窒悶於心口，她切齒，抬手就是一巴掌，砸向薑蘿的臉，火辣辣一陣疼。

薑蘿被她打得側翻，一下子撲倒在地。掌心被砂礫搓傷了，刺刺密密，疼得很。

薑蘿的烏黑發髻都被這一下掌風打散了，兩鬢蓬鬆，狼狽地伏跪在地。

倏忽，小姑娘心生一計，摸過地上掉落的那一枚發簪，於暗地裡，猛然劃過臉側。

一道血痕赫然出現在脖頸與下巴相接處，雪肌細膩，蔓上觸目驚心的紅線，鮮血淋漓。

薑蘿再抬頭，眼眶裡已是包了淚，要掉不掉：“您便是再不喜我，也不該這樣傷我。”

院子裡的人瞧見薑蘿的臉毀了，嚇了一跳，都以為是陸老太太指端戴的那一枚金戒指撓出的嶙峋血痕。

“快請大夫！”

“快喊人來！”

“快去啊！”

後院一場動靜弄得人仰馬翻，不知何時，又傳來一聲令人提心吊膽的嘹亮喊聲——“大、大公子歸府了！”

聞言，就是陸老太太心頭也一跳。

唯有薑蘿置若罔聞。

她擦去簪柄上的血痕，插回濃密的發間，不慌不忙地收拾殘局。

待高大的人影漸近，薑蘿漂亮的杏眸微微眯起，嘴角微揚：真好呀，給她撐腰的人來了。