溫子曳覺得他爹腦袋出問題了。

先不說他可不可能同意，單論對象——許家？那不是溫家的政敵嗎？和政敵聯姻，真虧溫乘庭想得出來。

他難道想在中央星掀起動亂？

像是猜到溫子曳的疑慮，溫乘庭沉沉地掃視過來：“子曳，你覺得溫家為什麼能走到今天這個位置？”

溫子曳不願和他多說，扯了扯唇角，敷衍道：“靠賣標記環啊。”

“沒錯。”溫乘庭居然認可了這個隨便的答案，“是因為標記環。”

“——因為標記環順應了聯邦的趨勢，因為當時的議會需要有人來出這個風頭。”

溫子曳沉默下去，他知道溫乘庭的意思。

溫家之所以能在短短幾十年間從二流走向頂峰，表麵看是有功，實際卻是上麵變相的補償。

中央星人獸關係最緊張的時候，無論哪一邊的神經都緊繃到草木皆兵的程度，下城區生活著成千上百的獸人族群，上城區有頭有臉的家族中有一半是契約獸，倘若強行鎮壓，一旦發生暴動，後果不堪設想。

無辜遭難的獸人也好，暗中窺伺的反動分子也罷，所有人的情緒都需要一個宣泄口。

於是，溫家成為了這隻出頭鳥。

星際人民平均壽命有三百歲，溫子曳的祖父卻在一百二十歲那年就故去了，放在聯邦甚至還不算步入中年。

他死於一場有組織的恐怖襲擊，屍體被直播扔進了太空蟲洞。強大的力場扭曲四肢、撕裂皮膚，將血肉一寸一寸絞成齏粉，卷入無窮無儘的黑暗當中。

祖母因生生目睹丈夫可怕的死狀罹患抑鬱症，後來也走了。

形勢最動蕩的那些年，溫家嫡係接二連三地受到“處刑”，家主一脈死了個乾乾淨淨，隻剩下小兒子溫乘庭。

那時的溫乘庭與溫子曳如今差不多大，隻是二十歲出頭，卻井井有條地辦理了父母和四位哥哥姐姐的葬禮，接手溫家，撐起一片風雨。

他結婚很晚，等到有溫子曳時，溫家已差不多站穩了腳跟，他也離開中央星，去往第二星域工作，這才逐漸安穩下來。

溫子曳十五歲回來時，中央星的反動殘黨回光返照了一段時間，他至今仍記得當時許多次險之又險地死裡逃生，無法想象曾經的溫乘庭每天都在應對怎樣的風險。

是溫家人的血和淚，換來了今天的地位與財富，這樣的代價，不是所有人都能承受的。

“溫家一直以來都是右.派，因為之前的聯邦需要鎮壓獸人，需要有誰來當這個惡人。”溫乘庭說，“鳥儘弓藏，兔死狗烹，現在的溫家，已經走到了懸崖邊緣。”

他看著溫子曳：“我們需要變化。”

溫子曳眸色晦暗，溫乘庭這是得到什麼消息了？

這樣著急和許家搭上線……聯邦針對北星域的政策和態度要發生變動了嗎？

他思索著，度量著，如果是這樣，溫家的確又將迎來一場危機。

作為推行標記環、鼓勵約束契約獸的第一負責人，一旦聯邦與北星域議和，首當其衝就會被推出去當炮灰。

下意識地想出去很遠，甚至開始羅列注意事項，心裡安排到一半，溫子曳忽然止住：這跟他又有什麼關係？差點著了溫乘庭的道。

他現在隻是個混吃等死的紈絝廢物，不是呼風喚雨的大少爺，即便想好方案也不會有人聽他的。

這種攸關家族生死的大事，還是交給彆人來定奪吧。

這麼想著，溫子曳的神情變得涼薄起來，他扶了扶眼鏡：

“父親的話，我怎麼聽不懂呢？或許你該和形雲說一說這些。”

溫乘庭麵色不變，他一針見血地指出：

“你還放不下溫家。”

“……”溫子曳閉了閉眼，他輕聲，像在說服自己，“不，那些都已經無所謂了。”

他冷漠地看向溫乘庭：“不管你在打算什麼，我是不會去聯姻的。”

“如果你不喜歡，你們的婚姻可以隻是個形式。”

溫乘庭十指交叉，沉吟，“聯邦的人工培育技術很成熟……”

“對，很成熟。”溫子曳打斷他，笑容無比諷刺，“想要一個孩子，連床都不需要上，是不是？”

這份諷刺來得猝不及防，令溫乘庭眼底漾起深深的漣漪。

他頓了頓，“你知道什麼了？”

“我什麼都不知道。”溫子曳對他說，“我隻知道，父親，我不是你，我很自私，不準備把自己的一切都奉獻給溫家。這些年我替家族賺取的利益，應該已經抵得過生養之恩了，我想我有拒絕的權力。”

他說完，拉開椅子，起身欲走。

溫乘庭在後邊歎了口氣，嗓音重新冷硬起來。

“子曳，你當然有拒絕的權力。”他淡淡道，“但有時候，再自私，也需要替身邊人多考慮考慮……人類一生最多隻能共軛三隻契約獸，你應該不希望這麼快就浪費一次機會。”

溫子曳的背影停住了，他五指攥緊椅背，青筋凸起，骨節發白。

他轉過臉，微笑：“……你威脅我？”

“不。”溫乘庭露出和他如出一轍，弧度都同樣精準的微笑，“這是作為父親，對你的一個忠告。”

溫子曳深深吸了口氣。

他怒意蓬勃，心底卻可怕地冷靜，溫乘庭說到做到，他從不懷疑。沒有什麼好生氣的，不是嗎？他對自己說，雖然有聯姻這出意外，但溫乘庭的反應大體都在預料之內。

一步步扔下籌碼，將天平翻倒向這邊，發怒、失態、裝傻，半真半假，慢慢讓局麵走向最想看到的方向。

他無法在明麵上反抗溫乘庭，畢竟聯邦議長權勢滔天，但溫乘庭想完全掌控他，也是做夢。

即便如此，不知道為什麼，溫子曳仍然覺得那句威脅分外刺耳，讓他非常不快。

他借著這股怒意，深沉地瞪著溫乘庭，最終像是無奈地妥協。

“好，我和你去。”溫子曳沉聲，“在什麼地方？”

溫乘庭深深望著他，片刻才道：“第一自治區，空中花園。”

*

第一自治區，空中花園。

祁絢與溫形雲麵麵相覷，誰也沒先開口。