侍女們都不遠不近地跟在後麵，給二人留以單獨相處的時機。

然曆經了昨日的事，這會兒彼此正尷尬著，加之謝明庭本就生得四肢修長，步子邁得又快，識茵起先還能勉強跟上他，走了一會兒竟隻有小跑著了。她隻好開口叫住他：“陛下賜給郎君的《龍華瑞雪圖》，可以、可以給妾看看麼。”

這一聲杳杳渺渺，又夾著幾分女子的輕喘，謝明庭回過身來，才見她已落在後麵，秀美的臉上紅彤彤的，煞是嬌媚。

他微不自然地移開視線，停下來等她：“你喜歡畫？”

她點頭，雙頰不知因何漫出一點窘迫：“我母親生前酷愛丹青，我曾聽她說過這幅畫，聽說是南華子唯一傳世的作品，故而想見一見。”

謝明庭還不明白她此時的窘迫乃因其母出自畫工之家，屬於不入流的“百工”之流，但她很少有求他之事，何況隻是這般微不足道的請求。

他看著她眼底那自以為藏得很好的羞赧，微微頷首：“你既想看，回去我交予你。”

他放緩腳步，二人並肩朝院子去。還未至垂花門前卻有管事帶著個人候在門邊了，正是昨夜領他去徽猷殿的小侍衛。

他看上去不太好，上前行禮時一瘸一拐的，嬉皮笑臉地遞過一封信：

“這是楚國公命小的拿給您的，還請您過目。”

謝明庭麵色冷淡，接信後徑直進院。

識茵不明所以，詫異地掠了那人一眼亦跟了進去。

“聖上為什麼要送這幅畫給郎君。”

二人同入書房，謝明庭將盛畫的匣子交予她，自己另揀了一張楠木交椅坐了，預備拆信。

“你覺得呢。”他漫不經心地說著，目光全然沒離開手中箋書。

雖是問她，實則他心間是明白的。聽聞昨夜之事後，女帝嚴厲處罰了身邊服侍的人。至於周玄英自己，因其兼任尚書令，不能像以往犯錯的後妃僅僅幽禁冷宮，又因其女帝之夫的身份，亦不能像罪臣一般革職收監，大概也就是降職圈禁，暫不予入侍。

然以周玄英之所為，分明是以呷醋為由，行蔑視君威之實，早晚會遭至清算。

故而，女帝今日賜這幅畫給他，一是以雪來勉勵、敲打他；

二則，父親生前雅好丹青是京中出了名的，他曾為求這一幅《瑞雪圖》九上龍華山向南華子的弟子求取，卻不能得。後來這幅畫不知因何落在周玄英手裡，女帝今日賜給他，也算是賠禮道歉了。

隻是他究竟不是父親，禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，人也好，物也好，一旦過於沉溺就會帶來禍患，他沒有什麼喜歡與不喜歡的。

更不會像父親一樣，因丹青一道與一個有夫之婦糾纏拉扯，背叛母親，招致報複。

識茵此時已將畫卷全然展開，果然不愧是傳世的名畫，那畫卷上繪著蒼山負雪明燭天南，景致雖廣，纖毫可見。氣韻生動，栩栩如生。

筆法精妙，更如春蠶浮空、流水行地，俱得後晉名家顧愷之的神韻。她欣賞了一會兒才答道：

“白雪是純潔之物，我想，聖上或許是想用這幅畫誇讚郎君性情高潔吧。”

他拆信的指在丹朱色的封麵上略略一滯，忽而移過視線來，意味不明地反問了一句：“你也覺得雪是至純至潔之物？”

這一聲裡似蘊著幾分輕蔑與嘲弄，識茵更為那個“也”字不解：“世人不都這般認為麼？”

“白羽雖白，質以輕兮，白玉雖白，空守貞兮。未若茲雪，因時興滅。玄陰凝不昧其潔，太陽耀不固其節。”她念出南朝謝莊《雪賦》裡的句子。

——白羽雖白，質地不堅；白玉雖白，徒守堅貞；都不如這白雪，隨時節降落融化，夜幕不能掩藏它的皎潔，驕陽也不能湮滅它的氣節。

謝明庭低頭飲茶。

“節豈我名，潔豈我貞。素因遇立，汙隨染成。”

“氣節從非雪的美名，潔白也不是它的堅貞。它遇潔淨之物就維持潔淨，遇汙穢就變得渾濁。可見白雪從無什麼高潔之說，隻因表麵的雪白掩儘一切醃臢與罪惡，世人便被迷惑。你又怎知聖上賜這幅畫是在誇讚我而不是提點我呢？”

“這也是《雪賦》裡的句子，你不知道嗎？”

識茵被說得有些懵。

這的確是《雪賦》的句子，但聖上禦賜，總不能是借畫來罵他表裡不一吧？她隻能訕訕地應：“郎君這見解倒是新奇……”

謝明庭擱下茶盞，不言。

他原以為她較尋常女子聰慧，現在看來，倒是高看她了。

心下不知因何生出幾分失望，他不再理會顧識茵，垂眸看起信來。

這一瞧卻是一怔，雙眸死死鎖在了紙上。識茵不禁喚他：“郎君？”

他回過神，麵色如常地將信收在袖間：“沒什麼，你若喜歡，那畫便給你吧。”

禦賜之物，他也如此大方，識茵有些驚訝，抿唇道了聲謝。

謝明庭的心思卻還留在那封信中，顯得有些心不在焉。

周玄英在信裡說，他昨夜所中的藥名曰“十日醉”。

顧名思義，這藥會維持十日，分四次發作，分彆是第一日、第三日、第六日和第十日，非交合不能解。

非交合不能解。

謝明庭一把攥住了那封箋書，麵色鐵青。