紀雷額角浸汗，他也不敢擦拭，隻維持著彎腰的動作，說：“豎子蒙昧無知，從中博帶回來便神誌不清，也不知受了何人教唆，一直不肯交代。”

“皇上要的欽提重犯。”潘如貴並不接茶，“一個十五六歲的孩子，入了大名鼎鼎的詔獄，由紀大人你親審，竟至今遞不出一張供詞。”

紀雷奉著茶，苦笑道：“正因為是欽提重犯，反倒不敢擅自動刑。他來時已經身染風寒，要是沒個輕重弄死了，沈衛這案子就成懸案了。”

潘如貴端詳了沈澤川一會兒，說：“咱們都是主子座下的狗，要是牙齒不那麼鋒利了，留著也是無用。知道你有難處，可這都是你分內之事。眼下皇上要見人，這是體諒你們錦衣衛，你怎可再生抱怨。”

紀雷趕忙拜伏下去，說：“乾爹所言極是，兒子受教了。”

潘如貴鼻間“嗯”一聲，說：“把他收拾乾淨咯。臟成這般模樣，哪能麵聖。”

沈澤川被雜役帶下去清洗，腿上的傷做了簡單的包紮，套上了乾淨的棉衣裳。他由人擺布，身體行走不便，登上馬車時費了些功夫。

潘如貴終於接了紀雷的茶，盯著沈澤川的背影，說：“這當真是沈氏餘孽？”

紀雷說：“正是。他是茶石天坑裡的唯一活人，由離北蕭世子親自拿住，一直關押在離北鐵騎的囚車裡，中途不曾讓旁人碰過。”

潘如貴抿著冷茶，半晌後皮笑肉不笑地說：“蕭世子是個謹慎的人。”

* * *

沈澤川下了馬車，又由錦衣衛提著過了長路。鵝毛大雪吹在臉上，那引路的內宦皆疾步而行，並無廢話。

潘如貴到了明理堂前，簷下恭候的小太監立刻來迎，先為潘如貴解了氅衣，再為他換上蓋麵，隨後接過潘如貴手裡的暖手。裡邊已經通傳完畢，潘如貴在門邊叩了頭，說：“皇上，奴婢把人給帶來了。”

裡邊過了半刻，才傳出個低緩的聲音：“帶進來。”

沈澤川呼吸一滯，已經被架了進去。裡頭焚了香，卻不顯悶熱。他聽著幾聲斷續地咳嗽，餘光掃到了堂內兩側的腳。

鹹德帝身著石青道袍，背上瘦得見骨。他身體羸弱，繼位三年裡大小病不間斷。此時坐在椅上，一張容長臉因著氣血不足，顯得格外斯文清秀。

“紀雷審了幾日。”鹹德帝瞟了眼後邊跪著的紀雷，“審清楚了嗎？”

紀雷叩頭，說：“回稟皇上，此子講話講得顛三倒四漏洞百出，這幾日所供之事矛盾重重，皆不可信。”

鹹德帝說：“把他所供之事呈上來。”

紀雷從懷中將收拾妥帖的供詞拿出來，雙手遞給了潘如貴。潘如貴再快步上前，恭身奉給鹹德帝。

鹹德帝看了一遍，到茶石天坑時掩唇咳了起來。他不要潘如貴擦拭，自己用手帕揩掉了唇間血，沉聲說：“三萬軍士命喪天坑，沈衛不死，人神共憤！”

沈澤川閉了閉眼，胸口迅速地跳動起來。果不其然，下一刻便聽鹹德帝說。

“抬起頭來！”

沈澤川呼吸微促，撐在地上的手掌冰涼。他緩緩抬起頭，目光謹慎地落在鹹德帝的靴子上。

鹹德帝看著他，問：“你是沈衛的兒子，又是茶石天坑裡唯一的活人。你有什麼要交代的？”

沈澤川眼眶漸紅，他微微抖著身，泣聲不語。

鹹德帝神色不變，說：“回朕的話！”

沈澤川驀然抬眼，眼裡的淚已經淌下來，沿著那頰麵往下滴。他僅僅抬起了這麼一瞬，便又用力地將額頭磕在地上，顫著肩臂，喉中的哽咽聲隨之而起。

“皇上……皇上！我父親其心為國，是兵敗後愧對家國，無顏再見中博父老，因而自焚謝罪！”

鹹德帝斥道：“你信口胡言！他若是一心為國，怎麼會一退再退？”

沈澤川泣聲沙啞：“我父親將兒子儘數送上了戰場，我大哥沈舟濟在茶石官道被邊沙人拖在馬後活活折磨而死！若非一片忠心，怎可做到這個地步？”

鹹德帝說：“你怎敢提起茶石一戰？沈舟濟是臨陣脫逃，罪無可恕。”

沈澤川仰首看鹹德帝，淚如雨下，嘶聲說：“茶石河一戰，血流成渠，我大哥昏聵無能，卻也守了三日。這三日內軍情傳遞啟東、離北，若無這三日……”

他竟哽咽到說不下去。

鹹德帝看著手中的供詞，堂中不聞他響，隻有沈澤川的啜泣聲。在這無比漫長的沉默裡，沈澤川的指尖已經掐進了皮肉裡。

鹹德帝忽地一聲長歎，說：“沈衛可曾通敵？”

沈澤川斬釘截鐵地答道：“不曾。”

豈料鹹德帝擱下供詞，聲音驟然一冷，說：“豎子狡猾，意圖欺君，留你不得！潘如貴，把他拖下去，在端成門杖斃！”

“奴婢遵旨！”潘如貴立即領命，躬身退下來。

沈澤川猶如兜頭一盆冷水，頓時渾身冰涼。他猛然掙紮起來，卻被錦衣衛死死地捂住了口，飛快地拖出明理堂。