庭芳在主院裡沉思，天已黑儘，四處都掌了燈。但蠟燭的照明程度有限，黑夜如一團濃霧把京城包的嚴嚴實實，隻餘地麵反射的雪光和微弱的幾乎看不見的燭火。二房三房的兄弟姐們們都已經回家，如今隻有她們大房四姐妹並唯一的金孫庭樹窩在老太太的西間，由各自的奶媽丫頭們伺候著。

大姑娘庭瑤哭的眼都腫了，若不是怕忌諱，估計眼淚還沒停。她已經十五了，下頭弟妹十幾個，雖不知道生育的具體，卻也知如此寂靜定是不順。不說旁的，當年庭芳出生的時候，也是這般凝重，果然魏姨娘生下孩子沒多久就去了。抬眼望了望庭芳，好懸又哭出聲來。

庭芳揉著太陽穴，愁腸滿腹。有比她更倒黴的麼？好端端的穿到古代，剛來就死了親媽。好容易自己沒病沒災的長到九歲，好麼，一手把她拉扯大的嫡母又要掛了！作為一個既不占長又不占幼，不是嫡出更沒有小丁丁的庶女，在十幾個兄弟姐妹中著實不打眼。也就是嫡母自己孩子少，她又沒親娘，多看顧些。兩個嬸嬸不過麵子情，祖母眼裡隻有大姐庭瑤和二房嫡出的庭珊，三房因是庶出，三太太養的庭琇都大理論，要不是有個心眼不錯的嫡母，那話怎麼說來著？苦汁子裡擰出來的日子，沒法過了！

長長歎了口氣，陳氏也是倒黴催的，估計倒黴程度可以跟她葉庭芳媲美了。出身好嫁的順當婆婆和氣妯娌不磨牙，偏偏見鬼的生不出兒子。在古代沒兒子就沒底氣，多少年來隻能一味的賢良淑德，因頭上還有婆婆，更是凡事不敢錯一步，到便宜了她。若說陳氏待她如親女，隻怕鬼都不信，跟前戳著個正經親生女兒呢；但若說陳氏不疼她，就是沒良心。大概相當於姑母姨母一般，擺在親生女兒後頭也是可以疼上一疼的。何況她是穿的，天生比另兩個庶出姐妹庭蘭庭蕪占便宜，抱大腿抱的乾淨利索。嫡母如婆婆，擺正了心態，處的倒是不錯。

然而此時陳氏正在鬼門關前晃悠，庭芳覺得自己必須做點什麼。想了一回，便道：“大姐姐，我去佛前跪跪經。”

庭瑤忙道：“一起去。”

庭蘭翻個白眼，心中暗罵：就你會討巧兒。眼珠轉了轉，道：“且慢。大姐姐，我方才聽丫頭說老太太拿了米熬粥舍與窮人吃，依我說我們姐妹也表點心意。”

庭芳頓時有些尷尬，咳，她窮……

庭蘭暗笑：知道你窮才要花錢，叫你平日拍馬屁拍的震天響。

庭瑤病急亂投醫，忙點頭稱是，就要丫頭去取私房銀子。她是嫡長女，葉府頭一個孩子，外公又是江西布政使，私房頗豐。兩個丫頭竟抬了一個小箱子來，裡頭滿滿當當都是各種銅錢金銀錁子等物。庭蘭窮些，也有一大把金銀錁子。庭樹和庭蕪兄妹因親生外家是依附著葉府的商戶，窮的隻剩下錢了，更是一人一個小箱子，竟與庭瑤相當。庭芳臉都綠了，她姨娘原是葉府的佃農，因孫姨娘掐不過周姨娘，見她顏色好，才納了進來。出身佃農倒沒什麼，孫姨娘還是個家生子呢。問題在於她那位便宜舅舅是個病秧子，一年四季要病三季，她又不能乾看著親舅舅去死，哪怕看魏氏生她生死了的份上呢！隻得把私房銀子全填了窟窿。日常吃穿用度都是府裡供給，現在哪裡掏銀子去。

好在庭芳也光棍，直接拔了簪子退了鐲子，往炕桌上一扔：“如此，就請大哥哥去置辦吧。姐妹們都不得出門子，有心也無力。再則，老太太舍了米，我們添上也沒意思，更不方便。不如都兌了銀子，放在藥鋪子裡，有窮人撿藥便從我們的銀錢上頭給。”

“很是，我也不會舍粥舍米的，沒得鬨出事來，倒不好。”庭樹抬眼看了看天色，道：“宵禁了，隻怕明日才能去。”

庭瑤急的不行，生怕去晚了，閻王就來收人。庭芳忙勸道道：“大姐姐心裡不安，就一起去跪跪經吧。橫豎舍錢與跪經不相乾。”

庭蘭瞪大眼，這也行！？

庭芳嗬嗬，小樣，彆以為我不知道你的那點小心眼。拉著庭瑤就去了老太太的佛堂，特彆從容的一跪，就不動了。誰擋著她拍馬屁，她就摁死誰！

都是一個娘“養”的，見庭瑤庭芳跪了，剩下三個哪能乾看著？都齊齊跪在佛前念經。庭芳年年歲歲送長輩禮物都是各種佛經孝經的，對經文十分熟練。背著背著，心裡慢慢平靜下來。她是真的想要陳氏好好的，並不單是為了跟庭蘭慪氣。作為五講四美長大的好青年，原本是無神論者。但現在穿都穿了，心裡難免嘀咕，或許真有神明呢？此時沒有外科手術，陳氏能否活下來，的確看命。或許念念經，能脫險也未可知。閉上眼，開始認真的念起了血盆經。

夜漸漸深了，東院裡依然沒有喜信。三更的梆子一敲，庭瑤心漏跳了半拍，又忍不住低低啜泣。庭芳跪的兩腳發麻，連尼泊爾的小女神都求到了都沒結果，也快哭了。忽然老太太的大丫頭八角匆匆進來，對庭瑤道：“大姑娘，老太太叫你呢。”