他也曾問過：“憑什麼？”
“阿錦。”葉碎金捧著段錦的臉，盯著他的眼，“過幾日，我會把回馬三槍都傳給葉氏本家子弟。我不會教趙景文的，一式都不會。”
“但你，我會將五式全都傳給你。”
“你以後會一直在我身邊，護衛我的安全，隨我上陣殺敵，建功立業。”
她看著他的眼睛。
少年的眼睛清澈懵懂，帶著困惑和不解。
她知道此時此刻他是無法理解的。
她把段錦的頭按下來，額頭抵住了他的額頭。
“你不願意作我的弟弟，沒關係。”
“那就做我的大將！”
“我要讓你一路做到驃騎將軍！”
“我要你長命百歲！位列三公！青史留名！”
憑什麼呢——就憑大將軍段錦，是葉家軍最後的精魂！
段錦活著，葉家軍就活著！
……
額頭抵著額頭。
熱度透過了皮膚。
呼吸可聞。
能看見她的眼睫在顫。
段錦這一生都尚未跟任何女子如此親密過，何況是葉碎金！
從前，他個子矮，得仰著脖子看她。
她年紀比他大，她撫養了她。他從前看她，首先是主人，然後似母親，又似姐姐。
後來，也就是這兩年吧，他忽然就從那個在她婚禮上隻知道傻乎乎吃糖的小孩子長大了。
他長得比她都高了。他再看她，當然還是主人，可不再像母親和姐姐了。
她開始入他的夢裡來。
一開始他惶恐極了。覺得褻瀆。
可是後來，若她一日不入他的夢，他就睡不好。
於是，她夜夜都會入他的夢。
段錦的心臟快要跳出腔子。
他的手張開又握拳，張開又握拳！
血管好像要爆裂，身體幾乎要出醜。
但最終，他還記得自己的身份。他緊緊地握住拳頭，手背青筋都凸起，控製住了自己的身體。
“主人。我……”段錦喉頭滾動。
強吞下所有的熱力，強讓自己保持住了冷靜。
“我會好好學！”
“我不做勞什子將軍。”
“阿錦一輩子，隻做主人的小廝。”
……
當日葉家堡的人留下口信，說邀請內鄉縣令到葉家堡做客。內鄉縣令惴惴了許多日，終於收到了正式的帖子。
這時候夏收基本完成了，看來是葉家堡也騰出手來了，畢竟夏收是大事，大家都忙。
但這種“葉家堡肯定要搞點什麼事”的感覺就更強烈了。
穰縣的縣令又來了：“遠濤兄，這怎麼辦？到底去還是不去？”
去了總怕交待在那兒。
“去，必無好事。”內鄉縣令說了個大廢話，“不去，更無好事。”
他道：“我還是那句話，順其自然吧。”
他關心的是：“馬錦回是不是也收到了？他去不去？”
南陽縣令馬錦回和葉家堡嗆聲的事他們已經耳聞了。葉家堡那女子沒給他留麵子，導致他的威信大打折扣。不止是南陽，連他們兩個的轄下百姓的心思也浮動了。
“這官老爺說起來其實是前朝的官兒”——老百姓好像都回過味來了。
慣性被打破了。
“馬錦回跟咱們不一路。”穰縣縣令告訴他，“我這邊有消息，他是鐵了心要把女兒嫁給方城那邊。”
內鄉縣令歎息：“不過驅狼吞虎。”
穰縣縣令始終搖擺不定：“咱不妨再看看，彆太早表態，萬一馬錦回能壓一頭呢？”
內鄉縣令道：“那我就掛靴回鄉去。”
方城杜金忠一夥人名聲實在太差了，再怎麼著，他不能容忍自己與那些人為伍。
這麼一對比，葉家堡……其實還不錯。
兩縣縣令收到帖子的時候，葉三郎正在方城。
杜金忠其實不太記得項達了，聽說是宣化舊人，還以為是來投奔自己的。見了麵，有點麵熟，確實是舊人。
但正主卻是個年輕人，身材挺拔，相貌頗佳，眉眼間帶著一股敦厚勁。
寒暄過後，項達給他引見：“杜老哥，這是鄧州葉家堡四房的三公子。”
葉三郎抱拳：“見過將軍。”
杜金忠才跟馬錦回敲定了親事，就是為了助他對抗葉家堡，他自己也好趁機踏足鄧州。他笑嗬嗬：“葉郎君貴足踏賤地，不知來意為何？”
葉三郎一臉憨厚：“家父仰慕將軍威名，特遣我來拜訪。”
待客之道沒有直來直往的，杜金忠便開了宴招待故人和貴客。
一群男人推杯換盞，還喚了許多貌美女子出來歌舞助興。那些女子多數麵容麻木，眼神淒苦。舞藝沒有多麼精通，衣衫卻單薄裸露，明顯就是被強掠的良家。
葉三郎一看即懂。
席間男人們喝了酒，又形容猥瑣舉止下流起來，扯過那些女子淫辱取樂，習以為常。葉三郎內心裡十分想掀桌，隻為了葉碎金托付的事忍著。
忍了一陣子，忍不了，給項達使個眼色。
項達開始飆演技，沒口子地稱讚：“哥哥如今氣派，比當年宣化軍中尤甚啊，弟著實羨慕。”
杜金忠便知道要上正菜了，假模假式地說：“哪裡，賢弟如今投在葉家堡，必定風光。”
項達一拍大腿：“哥哥不知，我原是該風光的，唉！”
杜金忠斜眼乜他。
葉三郎道：“怪我們父子沒本事，叫個女人壓在頭上。”
杜金忠精神一振：“怎麼回事？”
項達道：“哥哥可知，三郎的父親，乃是葉家堡四房，前代堡主的親堂弟，現任堡主的親堂叔。論起來，老堡主並無兒子，這堡主之位實在該由三郎的父親來坐的。”
項達於是給杜金忠講起了當年葉碎金和族人怎麼爭搶葉家堡，怎麼熱孝裡打擂招贅。
說到精彩處，比手畫腳，口沫橫飛，真個讓人如臨其境，仿佛看到了當年的一個家族內部的狗屁倒灶。
葉三郎心想，好家夥，大家夥私底下原來將我們家說得這般“熱鬨”。
若沒有平時私下的議論，哪有這栩栩如生的講述。
他十分地想扶額，強忍著，作一臉義憤狀點頭附和。
杜金忠大罵：“沒天理，怎地任由她牝雞司晨！”
葉三郎道：“家父也是如此說，奈何如今家中部曲，由她調動。”
杜金忠便矜持地微笑起來。
葉三郎站起來躬身行禮：“三郎此來，受家父之命，懇請將軍助拳。方城貧瘠，不若鄧州肥美，家父願邀將軍到南陽就食。”
杜金忠擺手：“南陽已是我囊中之物。”
葉三郎和項達麵麵相覷，問：“此話怎講？”
杜金忠和文人結親，十分得意，炫耀：“南陽馬縣令剛與我說定，定下了兒女親家。”
他道：“我也不瞞小郎，我這親家對你葉家堡早有不滿，也想叫我收服你們。虧得你來了，要不然咱們到時候刀兵相見，著實冤了。”
全被六娘說中了，果然馬錦回跟方城勾搭沒好事。
葉三郎故作困惑：“我們未曾與馬縣令結仇的。”
杜金忠說起了他聽聞的事，道：“你們削了他的顏麵，他恨得很。”
葉三郎道：“那全都是我那族妹一人弄的。她唯恐自己是個女子不能服眾，必要弄些狠辣手段嚇唬我們。”
兩邊越說越“投機”，一起商量如何掀翻葉碎金，讓葉四叔掌了葉家堡，杜金忠也好到鄧州就食。
隻杜金忠道：“南陽已是我的，不算數。再與我另尋一塊地方。”
葉三郎正好說：“我作不了主，得家父親來與將軍商量。”
杜金忠也覺得葉三郎太年輕，如果葉四叔親來更放心，遂一口答應。
項達殷勤倒酒：“喝酒，喝酒。”