自打那日從宮中回府後不覺已過半月，其間春寒散去，風暖人間。

大晟的季節似比漠北更為分明，氣候完全循照著這片土地上的子民所定下的節氣而流轉。

桑嵐隻在無意間瞥過恭敬行禮的下人身上輕薄的春裝時，才後知後覺地發現——原來對於大晟人來說最為難熬的那段寒日已經過去了。

這半月以來他一直待在彧王府中，偌大的宅邸早就在最初的時候由管事的領他逛了個遍，王府整體不大，布置得也一如他所想的那般簡潔素淨，加上府中往來的仆役不多，人煙稀薄，便顯得愈發冷清。

起初幾日還會有幾家的女眷出於禮數前來拜會，到了後來，這處空曠的宅院卻是再也沒有來過新的客人。

想來也是因著彧王身份閒散，手上並無多大實權的緣故。

桑嵐樂得如此，不僅免了一堆繁瑣的禮儀和無聊的客套，還不必為了掩蓋自己的身份而辛苦偽裝。

而更合人意的是，王府的主人彧王在這半月內並不在府中。

就在兩人回府的次日，毗鄰京畿的漢陽州突發強震，此次震災造成的後果極其嚴重，且漢陽州又位於天子腳下，按照以往不成文的規矩，前往主持賑災的人員會從皇子中選擇，以慰民心。

原以為這次也會是太子或是二、三皇子，然而出乎所有人預料的是——炆帝竟派遣了素來默默無聞的彧王前往漢陽主持賑災。

炆帝子嗣不豐，除去早夭的幾位皇子與公主，膝下僅有皇子七位及公主五位，其中六、七皇子尚未及冠，五公主正值髫年，而餘下的公主皇子則皆已成年。

舉國皆知，五皇子謝流庭自打出生便體弱多病，到了後來更是因病而常年無法行走，除他之外，其餘的六位皇子皆年富力強，無論哪一位都是比他更好的人選。

是以炆帝在這一眾皇子中，選擇了最為孱弱且正值新婚的彧王時，難免引得朝野震蕩，不少朝臣皆紛紛上書進言，卻都被炆帝所駁斥。

漸漸地，群臣意識到帝意已決，便無人再敢提出異議。

但此事到底是驚動了朝中的各個黨派，有人於暗中猜測，或許是近年來諸位皇子陸續成年，權利的紛爭已能隱隱窺見鋒芒，而賑災往往又是一個能突出自身能力的重要手段，為了避免紛爭影響了救濟，炆帝這才指派了最不具競爭力的彧王前往賑災。

此舉既是緩和衝突的手段，亦是無形之中敲響的警鐘。

不過這些事情桑嵐都並不知曉，或者說，他壓根就不關心。

謝流庭不在王府時，王府中的各項事務都會交由專人來管理，而謝流庭除了他一位王妃之外，再無其他妾室通房，桑嵐自然也就不必費心去管理後院，生活得比想象中輕鬆許多，是以他閒來無事時便時常到後院中走動。

他樣貌出色，身為王妃卻低調謙和，對待下人時從不拿捏架子，甚至還會隨手提供幫助，因此不過短短數日便博得了王府上下的喜愛。

然而當人的活動總是被局限在同一片小小的天地當中時，就算是其中有再好的景致也該看膩了，何況桑嵐還不是一個能耐得住無聊的性子，所謂的乖巧嫻靜亦不過是偽裝——半個月的拘束已經是他的極限。

垂眸看了眼茶水中倒映出的自己的影子，桑嵐輕輕歎了口氣，頭一次感知到時間的流逝是一件十分漫長的事。

“殿下？殿下！”門外響起灼華急促的輕喚。

“怎麼了？”桑嵐收回視線，示意灼清給對方開門。

“方才淩總管派人來傳話，說是慎王專程來給王爺送春蒐要用的馬，馬是送到了，但慎王以彧王不在為由，要求王妃前去會見。”

“慎王？”桑嵐擰眉，且不說以謝流庭的身體能否騎馬，單是送馬這種事，分明隨意派個下人來便好，何須堂堂王爺親自來——可見對方的目的並不在於所謂的“送馬”。

但淩釋為彧王府管家十餘年，平素裡不僅做事利落得體，為人也進退合宜，將王府內外大小諸項事宜都處理得井井有條，這次若非萬不得已，應該也不會專門讓人來向他傳話。

看來，他這下是不去也得去。

*

桑嵐趕到前廳時，在門口便聽見謝煬盛氣淩人的嗓音，對方頤指氣使，好似自己才是這彧王府的主人——

“你們究竟想讓孤在這破地方等多久？彧王妃怎麼還不來？你們究竟有沒有派人去請？”

當真是無禮又狂妄。

即使謝煬已經不耐煩到了極致，淩釋的態度仍舊不疾不徐：“慎王殿下，請您稍安勿躁，小人已經差人去請，王妃應已在來的路上。”

“你……”

眼見慎王還想說些什麼，擔心對方遷怒於他人，桑嵐刻意在進門前弄出點動靜，隨後才抬腳跨入廳中。

而他甫一進門，淩釋就迎了上來，麵對謝煬時挺直的脊背此時弓得比往日裡更深，桑嵐虛扶了他一把，示意對方不要在意，接著不緊不慢地向著謝煬走去。

“慎王殿下。”

輕飄飄一句話，便成功製止住了即將想要發火的謝煬。

早在聽見門口的聲響時，一直麵露不耐的人就已經換上了副狀若親和的笑容。

“五弟妹。”

謝煬掐著把自以為深情的腔調，露骨的表情卻讓桑嵐暗自皺眉。

“時隔半月不見，弟妹容色依舊出挑，難怪兩次見麵，都能做到讓皇兄驚豔不已。”

他說出的話已經稱得上是逾距，場內之人臉色具是一變，但礙於謝煬的身份都不敢隨意張口。

淩釋沉著眉似想說些什麼，卻被桑嵐微一抬手所製止。他望向謝煬的眼眸中情緒淡淡，麵上則掛著謙恭的笑：“四皇兄過獎。”

他不等謝煬接話便又問道：“皇兄特意喚弟妹來，可是還有其他事？”

雖然表麵上裝得鎮定，但桑嵐還是忍不住被自己的自稱惡心了一把。

“無事便不能來麼？”謝煬輕浮地挑了挑眉，眼神毫不掩飾地在桑嵐麵上流連。

自打上次皇宮一彆，他不知怎的竟一直對這位名義上的弟媳念念不忘，分明往年來自各國進貢的異域美女如雲，容色絕佳的也不在少數，但從沒有一個能讓他這麼抓心撓肝，勾得他迫不及待地想要將之拿下。

“自然不是。”桑嵐低下眼睫，不著痕跡地掩去眸中的厭煩之色，隨即轉移了話題：“聽聞四皇兄今日是特意來為王爺送馬，不知馬在何處？”

其實他在進門前就看見了謝煬送來的馬匹，連普通的駿馬都稱不上，看起來是匹病弱的老馬。

桑嵐掩在袖中的手輕輕攥起，心中不知為何升起了幾絲憋悶。

“就在門外，弟妹可要去看看？”

“不必了。”桑嵐彎唇露出個客套的笑：“我自是相信四哥的眼光。”

他沒用“臣妾”作為自稱，純粹是因為不習慣，但這一舉動似乎給了謝煬什麼奇怪的暗示，對方臉上露出一個有些詫異又暗含著驚喜的笑容，緊接著抬眼暗示性地看了眼他身側的淩釋與灼清。

桑嵐有意想看這人究竟想做什麼，於是順著他的意揮退了周遭的人。

沒了下人在，謝煬徹底拋去了那層偽善的假麵，露出底下的貪婪來。

他向前幾步來到桑嵐麵前，一隻手不甚規矩地就想要撫上眼前人的臉龐，但還沒觸到就被桑嵐握住手腕生生止在了半空。

“四皇兄。”桑嵐著重咬了咬這幾個字，“您這是何意？”