翌日一早，天際晨星閃耀，薄霧未消。

直通京都城門的官道前，一陣喧鬨的馬蹄聲由遠及近，舉目望去，但見道路儘頭出現了一隊人馬，個個身材健壯，服飾迥異。

守城士兵心中警鈴大作，“來者何人？城門未開，不得擅闖！”

話音剛落，那群人果真停了下來，於城牆之下遙遙作輯，“吾等乃大啟來使，千裡來訪，煩請通報！”

大啟？來使？

短短四個字，信息量大得宛若一道驚雷，一路炸到夏王宮。

*

王宮大殿之內，罷朝三日的天子重新出現在文武百官的視野當中，他一身玄金帝王朝服，高坐於主位之上，麵無表情俯視下方眾人，看不出什麼情緒。

一朝天子一朝臣，如今的朝堂可謂被周聞璟絕對掌控，因此即便他罷朝數日，也無人敢提出任何異議。

但一些位高權重、積日累勞的大臣，卻忍不住悄悄地打量幾眼，他們隻知陛下將一男子帶入宮中看護的緊，最近更是抽空了太醫院調過去，其他的諸如此人何許人也，年歲樣貌一概不知。

如今陛下看上去氣色如常，隻怕是那人出了什麼問題。

一時間，群臣心思各異，除了上奏進言的官員之外，其餘人皆默不作聲。

就在此時，一聲高呼打斷了眾人思緒。

“報——”

一名宮門守衛急跑過來，在殿門口氣喘籲籲地跪下，他迅速調整了一下呼吸，高聲道：“有群人自稱啟國使者，前來覲見陛下，如今在城門外等候！”

此言一出，舉座嘩然。

眾人雖知前不久烏襄山異動，心中隱隱有些猜測，但邊境距離京都上千裡，短短幾日時間趕過來，怕不是馬不停蹄、日夜兼程。

這架勢，是要議和吧？

有朝臣不確定地想，隨即小心地抬頭看了眼陛下的臉色。

周聞璟眼皮都沒掀一下，麵上無波無瀾，神情氣度不變。隻是平靜表麵的背後，心緒劇烈地翻湧。

烏襄山一事他早已派人暗中跟進，對此並不意外，但，不論出於什麼目的，如此地不管不顧、急不可耐，實在……不是明昭的作風。

他轉念想到山連玉清白得奇怪的身世，以及，他最初來京的時機，正是啟國虎視眈眈之際，勢不可擋地開疆拓土、鐵了心一教高下，卻又在三年前毫無征兆地收斂爪牙……

這許多細節、一切地一切，都在指向周聞璟最不願碰觸的那個猜想。

理智一寸寸崩裂。

他覺得自己此刻能安分地坐在這裡是非常令人意外的事，早已麻木的肺腑彷佛灌滿了冷冽的寒風，一呼一吸之間都是刺痛。

底下諸臣議論不休，周聞璟心煩得要命，冷冷瞥一眼身旁內侍，那人立刻會意，清了清嗓子，上前一步揚聲道：

“宣啟國使者覲見——”

……

殿庭前漢白玉鋪就的長階上，異域他國的使臣隨著指引拾階而上，一步步走至這位大夏至尊的麵前。