指腹接觸到信紙，那傳來了一陣微妙的、柔軟滑膩的感覺，像是淡白色的紙張裡嵌著無數蛆蟲的屍體。

蟲屍凝結成了紙上模糊黯淡的文字。

“見字如麵。

“朱利安·鄧莫爾，是時候踐行你當初的諾言了。

“本傑明。”

信紙上，隻有這三行文字。

杜爾米略微驚訝地瞪大了眼睛，然後發出一聲長長的歎息：“我討厭打啞謎……”

他努力地思考了一下。

看起來，他的本傑明叔叔和鄧莫爾船長之間的關係，並沒有表麵上那麼生疏。而這所謂的“諾言”，很有可能與杜爾米的父母有關、與二十年前阿德琳的那趟旅程有關，因為這是他們之間唯一的紐帶。

可這個諾言會是什麼呢？

而且，現在鄧莫爾船長變成了一具木偶，他真的還會踐行那所謂的“諾言”嗎？

這可就麻煩了……

不對，要是他都這樣了還能踐行諾言，那不是更麻煩了嗎？

杜爾米略微頭痛地拍了拍腦袋，嘟囔著說：“爸爸媽媽，你們還真是留下了不少謎團……”

說著，他不禁歎了一口氣。

他側過頭，望向窗外夜色朦朧的利文斯通。

如果稍微恍惚一點，他就會感到利文斯通像是一個整體、一隻可怖的巨獸。這座城市有一種深藏著秘密的感覺，自三百年前就是如此。

三百年前，那些遠航的探險家發現了霧蘭，又驚喜地將這個消息帶回謝蘭。人們需要良港來匹配這樣的重大發現，然後他們突然察覺到，利文斯通就在那兒，就等待著他們的開發。

那不是很奇怪嗎？好似這座城市沉寂這麼多年，在整個奧古斯王國中始終默默無聞，就隻是為了等待那一刻的殊榮。

無人知曉更早之前的利文斯通是什麼樣。

在更古老的年代、在更晦暗的年代，在連神明都未曾誕生的年代，謝蘭與霧蘭會是什麼樣？

……這是他母親的課題。

杜爾米的父親與母親，一位是考古學家，一位是文獻學家。

阿道弗斯·奈特注重實際，更喜歡親臨現場，在建築的廢墟與墳墓的遺跡之中尋求一個答案。他執著而堅定，行動力極強，願意用儘一切力氣去推開擋在他前往的阻礙。

阿德琳·弗尼瓦爾·奈特更喜歡那些古老的文字與記錄，她總是在無窮無儘的模糊文字與脆弱紙張之中，尋找零星殘存的有用字句。她耐心細致、靜謐專注，從未氣餒或懈怠。

如果再具體到他們各自的課題，那麼阿道弗斯更喜歡研究具體的人物與時代——比如法涅斯王朝的那位喬伊特公爵，阿德琳則更喜歡研究遙遠的故事——比如黑暗時代的神話。

無論是謝蘭還是霧蘭，都流傳著一個類似的神話。

“在無儘的黑暗之中，人類望見了第一縷火。火光照亮了眼前的世界，然後，人類得以在大地之上生存與繁衍。”

無論是謝蘭人還是霧蘭人，無論使用什麼語言，任何一個人都能流利地複述這段內容，並且其描述絲毫不差——黑暗、火光、世界、人類、大地。

那是連神明都未曾誕生的黑暗時代。

“黑暗時代”這個定義中的“黑暗”一詞，無論是在撕裂之痕的哪一邊，其使用的詞彙都必定與這個神話之中的“黑暗”相同，或是擁有相同的詞根、寫法或讀音。

在兩片大陸被永世霧牆隔開這麼長時光之後，這樣的“和諧”還真是一件相當不可思議的事情。

年輕時候的阿德琳，正是因為在霧蘭聽見了謝蘭人說出了相同的神話內容，才會產生好奇心，疑惑為什麼兩邊擁有同樣的傳說，進而對那些古老的文獻、遙遠的故事產生了興趣，並且最終決定遠赴謝蘭。

杜爾米不太清楚父母的研究都進展到了什麼地步。

曾經的他也不會覺得父母的研究有多危險。他隻會覺得書房裡的紙張書籍堆得那麼高，明明他已經很努力長高，卻也夠不到頂上那本書。

但在父母已經離世三年之後、在他已經於離奇的外域之中遊蕩了三年之後，在他發現父母的一位舊識都莫名其妙被木偶取代的時刻……他終於意識到……

“……那真的是一場意外嗎？”他低聲喃喃。

空空蕩蕩的房間裡，無人會回應他的問題。