雍正十二年，果郡王允禮飲毒酒自儘，側福晉玉隱撞棺殉情。果郡王死後，寧嬪葉瀾依對此懷恨在心，欲殺死雍正替允禮報仇。雍正十三年，甄嬛與葉瀾依合謀氣死雍正，雍正死後，弘曆繼位，史稱乾隆元年。

那一年，甄嬛被尊為聖母皇太後，為保自己和允禮所生的兒子弘曕一生平安，同時免去弘曆對弘曕的疑心，甄嬛自請將弘曕納入果郡王族譜，讓弘曕成為一世的親王，永不參與朝政。

雖然擁有了至高無上的尊榮，成為了高高在上的皇太後，得到了享之不儘的財富，可是她身邊所有的朋友、包括敵人卻都已經不複存在了。

甄嬛，這個當初懷有“但求一心人，白頭不相離”的美好夢想與幸福憧憬的女子，從一個不諳世事、純真善良的17歲少女，在傾儘一生的宮廷鬥爭中一步步演變成一位城府頗深、心機頗重、狠毒殘忍的婦人。最後，她隻能一個人身心俱疲地躺在睡榻上，獨自享受著那份淒涼與孤寂，回首往事，追憶起那一樁樁驚心動魄，卻無不令人痛徹心扉的陳年舊事，回想起她與果郡王淒婉動人的愛情，隻因為當初自己一個錯誤但又充滿無奈的決定，害苦了果郡王悲慘的一生。

對於允禮，她這輩子都注定要負了他，直至他臨死的那一刻，她都沒能來得及告訴他弘曕與靈犀其實都是他的孩子。想到這裡，甄嬛的眼角流下了苦澀的淚水，看起來自己已經擁有了一切，但同時卻又失去了一切，失去了自己原本善良的真心，失去了可以追求愛情的自由，失去了自己一生最愛的男人，對於現在的她而言，眼前這一切虛無的榮華又有何用呢？

甄嬛拿起了早在允禮死去的那一刻，便已經準備好的毒酒，隻想等弘曆登基之後，便結束自己的生命，到陰間去向允禮懺悔。又一次想起了同允禮一起寫下的那張“合婚庚帖”，甄嬛從懷中取出一枚珍藏已久的香囊來打開，裡麵裝的是當日在淩雲峰與允禮行結發之禮時剪下過的兩簇二人的頭發，她輕輕地用手摸了摸，又將他的頭發放在自己的臉頰上摩挲了一番，最後重新裝進香囊裡，並將香囊放回自己懷中，輕撫著手上戴著的那串他送給自己的紅珊瑚手釧，慢慢地將毒酒灌入口中... ...

甄嬛閉上眼，默默地許下自己最後的心願：“原諒我，允禮，如果一切可以重來，如果來生我還能有機會再遇到你，我定不會再負你，我將拋棄所有榮辱，傾儘一生，用儘我所有的感情去愛你！”

於是，這一邊，太監們宣布了鈕祜祿氏甄嬛皇太後歸天的噩耗。

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另一邊：

雍正八年，孟靜嫻夜半警醒，卻發現自己已經沒有了身為孟靜嫻的記憶，看了看手上的紅珊瑚手釧，依然還在；摸了摸懷中的香囊，也並未遺失：【這裡是什麼地方？我已經來到陰間了嗎？】

終於適應了房中的光線，孟靜嫻下床點亮了蠟燭，看著鏡中的那張臉，的確是甄嬛沒錯，可是現在自己身處的卻不是皇太後的寢宮，且四周的布局好似也並不像是在陰間，更奇怪的是：這張臉，好像根本就不像是現在的自己，而是，五年前的自己？不！或許，還要更年輕一些，似乎，隻有剛剛二十歲的樣子！