“——當然是來辦公啊，我想問你一件事。”

自詡“理性如銅牆鐵壁”的絳攸為不負這個稱號，勉強壓抑怒氣。

“聽聞你來自紅貴妃府上？”

“啊？呃——是、是的……”

靜蘭朝著泄漏最高機密的長官投以怨懟的眼神，楸瑛卻擺出一臉無辜的表情。

“——她真的是邵可大人的千金嗎？”

“是的，您熟識老爺嗎？”

想不到朝廷第一才子居然會認識位高但無權的邵可。

“因為我在府庫……受到邵可大人的……許多關照……另外想請教關於甫進宮的貴妃一事。”

此時，眺望庭院的楸瑛訝然出聲。

“——絳攸，你看，你找了一個多月都找不到的人就在那邊。”

絳攸猛然回身，雙手緊抓窗檻，力道幾乎要握碎邊框。

“就是他嗎！？哪個昏君！整日荒廢朝政，卻居然在這裡閒晃！”

絳攸激動大罵，楸瑛則略顯意外地挑眉。

“今兒個是吹什麼風來著？向來以好男色聞名的一國之君居然跟女人在一起——哎呀，那位姑娘是……”

“小……小姐！？”

靜蘭的話令絳攸整個人僵在原地。

很抱歉，秀麗表示。

“我必須離開府庫了，不過很高興能夠結交家父以外的茶友，況且靜蘭在這段時間也很忙，……我通常都會這個時候來到府庫，屆時也有空的話再一起泡茶吧。”

“……你不是有話要找陛下說嗎？”

“是的，不過如果不能當麵說清楚就沒有意義了。”

“…………”

“你每天這個時間都有空嗎？”

“是啊。”

秀麗聞言雙眼為之一亮，但男子並未察覺。

“這樣嗎？那就明天見了。”

秀麗若無其事地轉過身，不料男子竟尾隨在後。秀麗回首道：

“有、有什麼事嗎？”

“……我送你、回房。”

秀麗心頭一驚，讓他跟隨到貴妃寢宮不太妥當。

“我一個人知道怎麼回去，放心好了。”

聽到秀麗婉言謝絕，男子臉龐掠過一個與端正五官格格不入的表情，有如一隻被拋棄的小狗，不過他終究未多加堅持，隻是順從地點頭。

“唔嗯……”

一直把臉半藏在草叢裡偷覷整個過程的霄太師，觀察過兩個人的情況之後不禁拉尖嗓門：

“……已經見麵了嗎？枉費咱們討論‘命運的邂逅’討論了那麼久。”

“提議梅茶跟梅包子的人少說兩句，還不是隻有我跟茶在出主意而已。”

“……宋，你自己還不是從頭到尾一直堅持‘籍由觀賞劍術練習來個不期而遇’！”

茶太保啜了口梅茶低噥道。宋太傅一時啞口無言，隻好塞了個梅包子到嘴裡。

“這個情景真令人興奮不是嗎？在那樣的地點相遇，往往容易把一時的緊張誤以為是戀愛——”

宋太傅曾經官拜先王的殿前侍衛長，立下無數汗馬功勞，是一名身經百戰的武將。

“隻有你這個練劍狂才會那麼沒大腦。”

“總比你的梅茶梅包子好！你這個糟老頭！”

“你自己還不是老頭一個！嘴裡咬了個梅包子還好意思笑我！”

“彆爭了，你們兩個都是糟老頭！”

茶太保直截了當的語氣更是毫不留情，宋太傅把頭扭向一邊，倏地低喃道：

“李絳攸跟藍楸瑛也在，還有……那個是新來的武官嗎？”

“噢！不愧是宋，真有眼光！他是秀麗娘娘府上的人，我同時把他引薦到羽林軍。”

宋太傅不理會得意洋洋的霄太師。

“絳攸看起來一幅想掐住陛下脖子的模樣。……楸瑛仍然是無所謂的態度。”

“……把那兩人安排到陛下身邊能發揮作用嗎？霄。”

茶太保飲著梅茶問道，霄太師則含糊答了聲“不曉得”。

宋太傅的目光落在腰際的佩劍，護手處雕刻了精致的瑞香花紋。

“……重點是——陛下會不會賜‘花’。”

“照目前情況看來，即使陛下有意賞賜，恐怕他們也會笑著拒絕吧。”

“應該說，這是不可能的，陛下根本不讓他們近身。”

宋太傅蹙起眉，茶太保也無奈地歎息。

“絳攸大人為此怏怏不樂，特地相中他卻把他晾在一旁，霄，我看你遲早會被絳攸大人暗殺掉！”

“哈哈哈哈哈，多一個小兔崽子對老夫不滿又如何？”

霄太師向著報以冷淡目光的兩名同僚嗬嗬大笑，然後意味深長地勾起嘴角。

“——好了，接下來就看秀麗娘娘的本事了。”

翌日起，秀麗與“藍楸瑛”每天都在府庫泡茶。

雖然時間在大清早，男子總是率先抵達府庫，等秀麗一到，便冷不防冒出來，接著小心翼翼地湊過來。秀麗覺得宛如一隻體積龐大的小狗在向她撒嬌一般，男子的表情並無太大波動，不過當他一看見秀麗帶來的手工點心就會立刻表現出開心的模樣，所以愈看愈像。

府庫的主管邵可見到兩人之際不禁露出訝異的表情，但並未多說什麼，還高高興興地與他們一同泡茶。閒話頃刻之後，便以“尚有工作”為由進入辦公房，把剩下的時間留給兩人，這就是每天的慣例。

秀麗聊了許多不著邊際的話題，男子大半時間負責傾聽，無論什麼話題總是認真回應，逐一發表感想。

如此約過了五日之後，這一天，男子從書櫃旁走出，表情顯得有些不自在。

“……你就是紅貴妃啊。”

麵對突如其來的這句話，秀麗不動聲色，早已做好心理準備總有一天會被揭穿，隻是比想象中來得更快。

“啊，你知道了？”

秀麗一如往常泡著茶，男子則麵對麵坐下，一手拿了個月餅，邊定睛凝睇秀麗。不等對方開口，秀麗便主動表示：

“很抱歉讓你失望了，你一定以為貴妃應該長得美若天仙對吧。”

見男子老實點頭，秀麗臉色一僵。雖然話是她自己說的，但正常情況之下怎麼可以點頭呢？不過秀麗明白自己相貌平平，所以也不便多說什麼。

“……其實並不會覺得失望。”

男子低聲補充的這句話太過微弱，並未傳進秀麗的耳裡。

“……聽說是霄太師拜托你來的。”

“沒錯。”

“……目的是要規勸陛下回朝理政？”

“哦，你很清楚嘛。”

秀麗笑望男子。

“今天天氣不錯，要不要再外出賞櫻喝茶？”

我要告訴你櫻花的故事，秀麗如此說道。

樹林的深處——秀麗在一個偌大的池畔坐下，男子也隨之坐在她身旁。

初春略帶涼意的風吹拂而過。

秀麗閉眼感受風的輕拂，陡然仰身躺下，眼前隻見落櫻繽紛。

“……我家…很窮。”

秀麗拈起沾在鼻尖的櫻花花瓣，出身凝睇。

“家父雖然出身紅家，卻仿佛被逐出家門似的來到紫州，而且家父不擅謀生之道……但也不代表家母熟諳人情世故，因此在家母過世之後，家中隨即變得一貧如洗，家仆隻剩靜蘭一人。”

男子驟然抬首，複誦著靜蘭的名字。秀麗見他低喃便微微一笑。

“也許你曾經見過他，這些日子才特彆拔擢進入左羽林軍，擔任陛下的隨扈，大部份時間都在中央宮。”

秀麗將自己的手舉向半空，一位養尊處優的千金小姐絕對不會有這麼一雙粗糙的手，手掌總是處處皺裂。

“……日複一日拚命工作，所以我的手完全不像千金小姐那樣又細又白，每當我望見自己的手就忍不住歎息，這雙手好醜……可是沒關係，隻要能讓爹、靜蘭跟我三人繼續生活下去，我可以忍耐。”

生活長期困頓，飯桌上總是隻有那幾樣菜色，從早到晚不停工作，仍然擺脫不了貧窮的日子。

“反正窮也窮慣了，不過我一直祈求這輩子絕對不要再遇到那段最可怕的時期。”

秀麗閉上眼。

“……就是八年前的王權鬥爭。”

男子徐徐俯望秀麗，秀麗淡然地繼續說道。此時花瓣不斷紛飛而下。

“自從先王臥病在床，朝廷便因王權鬥爭導致朝政日漸荒廢，居住在城下的我們也遭受池魚之殃。

畢竟清官良吏的德政恩澤並未廣披到我們身上，一些卑官下吏橫行霸道、中飽私囊、囤積居奇。由於連年天災，物價轉眼暴漲，我跟靜蘭拚了命工作，卻也隻夠一天喝一碗薄粥而已，這樣的生活……過了好久好久。”

這是男子從未體驗過的生活。

“不工作就沒有飯吃，對我們來說是理所當然的道理，可是那段時間不管怎麼努力工作就是吃不飽。

家父不做學問，也不入朝為官，一心研究如何增加作物產量、確保水源以維持全鎮鎮民生活，可惜隻能算是臨陣磨槍，我們的能力十分有限。……恐怕，對眾人最有幫助的是我家的庭院吧。“

秀麗笑了，但笑容為什麼看起來那麼悲傷呢？——男子不解。

“我家庭院有座大池塘，還種了許多果樹，可以讓鎮民分享。但是到後來，池中連一尾魚也無剩，而果樹還要等數十年以後才能重新結成果實。果樹無法開花結果是因為連花瓣也全被吃掉了，所以我家庭院的果樹現在什麼都不長，隻剩光禿禿的樹枝，好慘。”

男子憶起秀麗注視櫻花的側臉。我家的櫻花樹已經枯了——秀麗在說出這句話時的神情。她凝視美麗櫻花的眼神不僅僅隻抱著欣賞的心情。

——櫻花凋謝了，秀麗家的庭院再也無法看到的淡紅色花瓣。想不起櫻花樹的花朵與樹根是何時被吃光的，好像是在庭院的果實全部消失的時候吧，在這之前——啊啊，想起來了，池塘的魚兒不見了。

宅邸池塘的魚消失無蹤的那一年發生了王權鬥爭。

“……許多人在我眼前死去，貓狗、小鳥、花草都不見了，甚至連老鼠、蜘蛛，凡是會動的生物所有人都拚命抓，但食物仍然不夠，於是鎮民在宅邸大排長龍，家父檢視庭院裡的花草樹木與樹根，與靜蘭一起摘給排隊的鎮民，幾乎所有貴族都緊閉門扉，堅固的大門外躺著許多餓死的人。我跟家父、靜蘭努力過濾偶爾降下的雨水以便飲用，靜蘭負責勞動使力，爹負責種植作物，我則到醫館幫忙——”

一天下來有數度差點昏厥，隻能努力忍耐，顫抖無力的手不停地以二胡拉奏挽歌，到最後眼淚已經流乾，連眨眼的力氣也沒有。

覺得活著就是為了死去。

不明白為什麼要活得如此痛苦。

然而，隻要看到最重要的兩個人的笑容，秀麗就會為之開懷不已。她在少到不能再少的食材上努力變化做法，烹煮菜肴、洗衣掃地補衣樣樣都儘力完成。每晚為一身疲憊的兩個人拉奏二胡，隻要是能力所及她一定去做。

——望著兩人日益消瘦，每一天內心都充滿恐懼。

不要丟下我，不要離開我，隻能不斷如此祈禱。

“我好害怕爹跟靜蘭突然死去，會不會某天早晨醒來，他們已經成了冰冷的死屍？我每天晚上都夢見他們死去，留下我一個，與其如此還不如先一了百了，無論睡著醒來我隨時都感到驚恐萬分，精神幾乎就要錯亂……”

不要丟下我——。

這句話令男子的表情微微扭曲，過往的回憶隨著胸口的痛楚再度蘇醒。因為他也曾經在每個夜晚低噥著這句話：不要離開我——不要丟下我！

“回想起來，那時每天都過得緊張兮兮的！”

開朗的聲音讓男子回過神來，擦拭額頭不自覺泌出的汗水。

秀麗站起身，對著一旁的男子笑道：

“——也因此我才願意進宮。”

“……呃？”

“我不想再過那種日子了，所以我才會接受霄太師的要求，來到這裡。”

飛舞飄散的櫻花，是一種象征。象征著哀愁、淚水與——和平。

“經曆了太多的痛苦與悲傷，我再也——不想嘗到那種感覺了，不想再慨歎自己的無能為力了，所以這一次隻要是我能做得到的，我就要試試看。”

八年前，秀麗失去了許多事物。秀麗的掌心太小，抓不住那些從指尖掉落、流逝的重要事物。那些都是無可取代的珍貴事物。

“我不敢奢求非得照著我的期望去做不可。”

秀麗並未指名道姓。

“我不會笨到去要求國王創造一個全國人民幸福美滿的國家，因為這是不可能的，幸福並非想要就能給予的事物，幸福是一種感覺，必須自己主動爭取才有意義。——至少我是這麼認為。”

男子緩緩眨眼，宛若聽到了一個前所未有的說法。

“幸與不幸來自個人的主觀，因此一國之君不需要為這種事情負責，我隻祈求——每個人都能過自己想要的人生，我的願望就隻有這樣。”

見到男子不解的目光，秀麗輕笑起來。

“人生是屬於自己的，自己在一生當中會做下許多選擇。

這個世間並不公平，不如意之事十之八九，可是無論任何狀況，一定有兩條以上的路可以選擇，自己必須選定方向勇往直前，所以一個人的人生幸或不幸也是自己的責任，無論看起來有多麼不幸——多麼不合理都一樣。”

“…………”

“可是，有時也會遇到無法‘選擇’的時候，長年積累下來的心血突然在一夕之間被一陣海嘯衝毀、卷走——破壞殆儘，而這場海嘯的發生並不能怪罪任何人——這時人們隻有眼睜睜看著自己最重要的事物不斷消失，沒有人能夠抵抗足以吞噬一切的海嘯，‘活下去’便成為唯一的目標，絲毫沒有‘選擇’的餘地。因為能夠‘保命’才是最重要的，人生——沒有所謂幸或不幸。”

“…………”

“如果是天災，隻有逆來順受，因為天災是無法與之抗衡的，但如果是人禍的話，就很難收拾了。——如同八年前一般。”

秀麗話中所指為何？——男子可以理解。

因為他也曾經親眼目睹，就在王宮之中——就在王座旁。就在父王的病榻旁。

“但人禍是可以事先預防的，對吧？”

秀麗直視男子，蘊含堅定意誌的眼眸十分美麗，即使炫目，男子也不願移開視線，因為他覺得錯過很可惜。

“……‘所以’你才進宮嗎？”

“是的，因為很多事情是可以籍由人的力量加以扭轉的。”

秀麗的話深深回蕩男子心中，還有——她的微笑。

“——並非將全部責任推卸給國王，但是有些事情是升鬥小民無論如何努力也做不到的，‘這些事情’不正是身為國王的工作嗎？陛下如果偷懶就不對了，明明隻有國王才能做到的事情，國王不做的話要由誰來做呢？”

一番話講得簡單明了。男子無語凝望秀麗，她所說的一字一句很不可思議地輕易敲進他的心坎裡。

“話說得很簡單——其實我覺得國王並不好當。”

秀麗啜了口已經冷掉大半的茶。

“必須密切注意國內情勢，還要多方涉獵，責任與壓力一定非常大，因為——國王的一舉一動甚至可以主宰我們黎民百姓的悲與喜。”

秀麗的目光直指男子。

“我不知道陛下為什麼荒廢政事，既然登基了就該認份，我一定會要求他努力儘到身為一國之君的責任，而且我也會陪同他一起努力。”

“——什麼……？”

“或許因為是排行最小的太子，所以從未學習過如何處理國政，那我就跟著一起學習，在受到沉重壓力的時候全力支持，害怕的時候陪伴在身邊，心中有多少怨言我一概洗耳恭聽，想哭的時候就儘管哭出聲來。我不是朝廷大臣，所以不必在我麵前掩飾自己。我不是來做生育工具，也不是特地來譴責‘你’的。——我是來扶持你的，從旁扶持你成為能夠獨當一麵的國王。”

——我會陪伴你。

男子徐徐瞠眼，緊接著因為這番意外的說詞而驚慌失措地不停遊移視線。

“我對陛下的要求隻有一個，希望陛下全力預防海嘯不再發生，每個人均有選擇自己人生的權利——請不要剝奪這個權利，因為這正是人活在這世上唯一的尊嚴。”

秀麗站起身，撣了撣泥土，俯視仍坐在地上的男子。

“……以上這些就是我想對陛下說的話。”

“…………”

“——既然你跟陛下很熟，可以把我今天所說的這些話轉告給陛下嗎？”

秀麗微笑。

“另外，如果陛下有這個意願，我會在今天午後在府庫等候禦駕光臨——麻煩你轉達。”

秀麗返回府庫途中，發現靜蘭從樹蔭探出頭來，不覺吃了一驚。

“靜蘭！你、你怎麼會在這裡！？”

靜蘭無言以對，因為從那天起靜蘭便被絳攸與楸瑛強拉去偷覷秀麗與陛下的情況。

“……小姐，關於剛剛那位公子的身分……”

“我早就知道了。”

秀麗歎息。

“一開始我問他名字時，你知道他怎麼回答嗎？停頓好半晌才說自己名叫藍楸瑛。”

“……那是……”

“他不會說謊，應該說他不習慣說謊，不但行跡鬼祟，還笨笨地說出自己的年齡，甚至說他‘跟陛下很熟’。在王宮裡隨意披了件常服四處溜達——看不出端倪的人才奇怪。”

“那麼……？”

“總之，我已經正式宣戰了，接下來就看他午後會不會來。”

“如果不來呢？”

“那就另外想辦法，非逮住他不可。靜蘭，到時候就請你助我一臂之力。”

靜蘭很機靈地不置可否，一直保持緘默。

不過呢……秀麗抬首，櫻花雨輕輕灑落。

“……我說的話他應該聽懂了才對。”

“此話怎講?”

“本來還以為他是個無藥可救的昏君，當麵談過後印象完全改觀，他的個性率真，雖然蠻孩子氣的，但態度，並非暴躁易怒也不驕矜狂妄，即使表情鮮少變化，卻又算不上冷漠。經常嘴裡振振有詞表示腦筋並不笨，而且他很認真聽我說話。……既然能夠專心聽彆人說話，應該是個明理的人。”

這五天來，秀麗一直在審視他。無論是用字遣詞、舉手投足、反應態度，秀麗對他觀察入微，而他也好整以暇地等著秀麗調查出他的身分。

“沒有原本想像中那麼糟。……不，應該說，他一定可以成為一個好國王。”

不受人掌控、如同白紙一般的國王。由他的歲數與王族的身分來看，最令人吃驚的是他並未沾染任何色彩。——想必從此以後會逐漸改變。

沒錯，靜蘭笑著重重頷首。

“我也這麼認為。”

“靜蘭你從以前就很偏袒陛下，不過……嗯，我現在也多少可以了解其中的理由。”

陛下時常遙望遠方，但在麵對麵談話之際，總是專注望著秀麗。

為何荒廢朝政？其中緣由不得而知。

一個與王位根本搭不邊的小太子，突然在某日被推上王座，完全沒有身為國王的自覺與領悟——甚至沒有人強迫他去學習。唯一值得依靠的父王正臥病在床，這位小太子當初並未參與王權鬥爭，因而幸免遇難。從霄太師口中得知，王權鬥爭落幕之後直到半年前登基為止那段空白時期，朝中所有大臣均為國家重建與先王病情忙得不開交。當時被冷落在一隅的他究竟是什麼心情呢？

——倘若他還不至於自暴自棄，“那還有救”。

遇到難關隻要努力克服就行了，秀麗就是為此而來。

“——我會儘力而為，假如成效不彰的話，隻好摸摸鼻子打包回家去……”

“小姐您放心好了，今天午後，陛下一定會親自駕臨。”

“那當然是最好不過。”

秀麗麵露苦笑。

“我看，還是拜托霄太師儘快幫忙找一位能乾的老師吧！首先必須好好充實一番才行，況且我對朝政實務根本一竅不通。”

“……小姐，您一向是當老師，很久沒當學生了。”

“說的也是。……想想當初會開設私塾也是由於陛下的緣故，因為那時還不曉得女子不得參加國試，所以每天跟著爹拚命用功，一心想考上官吏，輔佐國王，建立一個富足安樂的國家。”

“小姐總是每天念著‘我考上文官以後，最後一定可以當上宰相，靜蘭在武官的職位也會不斷升遷，我們兩人要攜手共創太平盛世！’，然後一邊就著月亮苦讀。”

“就是說呀！而且我也很想去看看仙洞宮，發誓總有一天要進入王城……的——……”

得知無法參加國試之後，秀麗開辦私塾並且不收任何學費。心想自己無法參加國試的話，就把夢想寄托在孩子們身上。希望有一天可以培養出足以輔佐國王的優秀人材——這是她的想法。

靜蘭輕輕擁住秀麗，秀麗咬牙緊揪著靜蘭。

“……小姐……您表現得很好。”

一顆顆淚珠從粉頰滑落，秀麗無聲無息地哭了。

——八年前，似乎是非常遙遠的過去，然而對秀麗而言卻宛如昨日才剛發生的夢魘。刻劃在她幼小心靈的傷痕非常深刻，秀麗迄今仍然會在半夜眺望永遠沒有春天的庭院獨自飲泣。靜蘭對此心知肚明。

經曆了八年的歲月，秀麗終於好不容易綻開笑顏，‘假裝’什麼事都不曾發生過一般回顧著過去的一切。然而，要挖掘出那個惡夢般的回憶究竟需要多少勇氣呢？能夠鎮定不激動落淚地敘述這些事情，究竟需要多少力量呢？

靜蘭悄悄撥開秀麗緊握的拳頭，碰觸到她指尖滲出的鮮血。使勁全身力氣握緊拳頭，力道之大甚至讓指甲刺破了掌心——即使如此，秀麗仍然說了出來，一切都是為了陛下。

秀麗之所以決定進入後宮，事實上並非出於酬勞，而是為了更重要的原因。為了不要再度失去重要的事物。

秀麗嚶嚶啜泣，靜蘭則靜靜拍撫她的背。

一旁的草叢有兩雙眼睛正注視著秀麗與靜蘭。

“……這位貴妃可真不簡單，你不這麼覺得嗎？絳攸。”

絳攸頭上粘著一片樹葉，帶著他獨有的麵無表情叉起雙手。

“八年前啊……”

當時，他們兩人尚未在朝為官。他們是在六年前一起通過國試，四年前才得以進入政治核心——就在王權鬥爭結束，霄太師開始整頓朝政之際。

“……陛下也許會因此有所轉變。”

“很難說。”

“要是真的變了……”

楸瑛笑道。

“到時，搞不好我會考慮效忠陛下哦。”

戲謔的口吻中透著嚴肅的語氣，絳攸可以明確感覺得到。

左羽林軍大將軍，黑燿世曾經說過“誰能令藍心悅誠服”，這句評語所指的正是最不受拘束之人——藍楸瑛。要得到他的忠誠可謂比登天還難，然而……

假如有了那位姑娘的陪伴，可能性不是沒有——這是他話中的弦外之音。

目送秀麗離去的同時，楸瑛笑道：

“……真可惜，原本打算把她列入我的花名冊當中，沒想到已經是人家的貴妃了。”

“你怎麼滿腦子都是這檔事！”

“你自己不也是很欣賞她。”

絳攸沉默不語，接著旋過身去，並未加以反駁。此時驀然抬起的臉龐充滿決心。

“首先就等今天下午會不會出現了。——我總算可以開始工作了。”

“呃？”

“老師這個工作當然是我來擔任！接下來我要嚴格訓練，讓學生徹底了解國政，絕不手下留情。好，馬上回府庫找教材。”

“徹底了解國政啊……”

楸瑛彆有含意地喃道，然後笑著指出府庫的所在方向。

“喂、絳攸！府庫在那邊！看見了吧？”

絳攸立刻停下腳步，他正麵向與楸瑛所指的相反方向。楸瑛拍拍絳攸的肩頭。

“絳攸，你這路癡毛病還是那麼嚴重啊！我想起以前一同參加國試之際正好與你座號相鄰，那時你如廁迷了路，結果是我把你帶回座位，走出三十步以外的範圍就會迷路，堪稱天賦異稟，真高興你一路走來始終如一。”

——刹那，絳攸懷裡一把充滿殺氣的小刀以驚人的速度飛出。

過了晌午——秀麗見到走進府庫的男子，仍然不發一語。

他徑自走到秀麗身邊，二話不說便往一旁的椅子坐下。

“……孤是、紫劉輝。”

“嗯。”

“孤的朋友傳話給孤。”

見到劉輝一臉正經的表情，秀麗險些失笑，隨即輕咳一聲掩飾過去。

“是、是嗎？那麼，您的回答是？”

很奇妙地，先前頑強的心態完全一掃而空，劉輝神色自若地開口表示：

“……孤決定、回朝理政。”

“——……謝陛下。”

秀麗此刻的笑容格外迷人。

“請陛下好好努力，我不會讓陛下孤軍奮戰，我也會陪同陛下一起學習。”

仿佛受到眼前迷人笑容的牽引，劉輝輕柔摩挲著秀麗的五官輪廓，手指從粉頰滑向下顎，再從頭後到頸項。

一回過神，秀麗整個人已被擁進劉輝懷中，劉輝萬分疼惜地梳理著秀麗的發絲，輕撫她的背部。

（……呃？…………怎麼回事！？）

秀麗愣住了，這個意想不到的發展讓她頓時腦子一片空白。不過她很快清醒過來，以她纖細的外表所無法相像的強勁臂力推開對方。

“……可、可不可以請問一件事？”

“什麼事？”

“你、你……那個、我說你、你不是比、比較喜歡男人嗎？”

劉輝不禁側著頭，暗暗思忖這個問題的含意。接著望向秀麗不自在的緋紅俏臉，思緒略微轉了一轉，說出“秀麗希望聽到的答案”。

“……嗯，沒錯。”

“嗯，好！那就好。”

秀麗明顯鬆了一口氣。

“啊，不過這麼一來，又會發生嗣子繼承的問題……算了，這個以後再說。”

她叨絮地念著，並動作僵硬地站起身。

“那麼，現在我來介紹老師，這位老師可是享有朝廷第一才子的美譽呢！”

劉輝微微蹙眉。……朝廷第一才子？

“——今日終於得以瞻仰尊容實乃榮幸之至，陛下。”

聽見絳攸語中帶刺的語氣，劉輝露出做賊心虛之人特有的表情把頭撇向一旁。即便麵對一國之君，絳攸也毫不掩飾心中的不滿與敵意，帶著被閒置了一個多月的怨恨，俊秀的臉龐綻開笑容。

“從今天起，微臣將不加辭色、嚴格施教，敬請陛下做好心理準備。”

鄭重宣布之後便把書本堆得如同小山一般高，劉輝把書名瀏覽一遍之後，嘴裡嘟噥著：

“……絳攸，你怎麼隻有在府庫不會迷路。”

站在後方的楸瑛忍不住失笑，摸不著頭緒的秀麗偷覷劉輝的側臉。

絳攸額頭暴出青筋。

“——請陛下保持安靜！！”

……看來讀書時間將會是一場嚴酷的考驗。