“莫非夫君認識這個人嗎？”

“其實他和我和黃尚書同期通過國試的。”

看到秀麗吃驚的樣子悠舜難得的結巴起來。“話說回來那年——發生了很多事。是曆史上合格人數最低的一次，怎麼說呢，異常——不不但是都是非常厲害的人。——”

記錄上說和奇人同一宿舍的人除了黎深以外全部都落第了，在殿試是第一次看見奇人的其他宿舍的人絕大部分的人也呆掉了，根本沒有回答的力量。因此，原本不太有在殿試是落地的事，但是那年卻絕大部分都落第了。結果就是及第者都是沒有因為奇人的絕世美貌所動搖的擁有超強精神力的人（都是奇人怪人）。順便說一下，現在這些人都成為大官，成為朝廷的棟梁。所以那次也有惡夢的國試組之稱。惡夢是指那次國試呢還是隻通過國試的這群人呢，就看個人的理解了。管飛翔也是那群人之一，現在成為了工部尚書。

“這次的行動比起戶部和禮部，必須先搞定工部。就算隻是試探的話，但是為了進入下一階段必須和尚書直接對話。”

“是。”

“雖然是同期及第，但是他不是一個肯聽輔佐的話的人。我雖然會儘力而為，但是最後還是必須靠您。”

但是悠舜和藹的眼光之內蘊含著作為官吏的嚴格。

“聽說工部是包括尚書和侍郎到最後都反對國試和州牧派遣的部門之一。意思你明白吧？”

秀麗的臉色變了，努力讓自己不要生氣。——想起了今年春天在朝廷發生的事情。

“讓你去攻克工部是非常難的，但是請你想到如果不成功的話就不能回茶州。”

是啊，秀麗所處的地位沒有改變。

“——我明白了。”

悠舜一邊點頭，一邊好像在考慮什麼似地看著秀麗。“凜、話說回來那個木簡——交易進行得怎麼樣了。”

突然被問到柴凜稍微想了一下。

“是獲得七彩夜光塗料的製造方法和其派生權利的那件事嗎？那紅家已經遵守約定了。現在全商聯的最高層正在解決彩的權力交接問題。

“——是啊——說不定——秀麗小姐有可能還會引起另一個問題。”

這句話的意義秀麗是之後才明白的。

然後旅行繼續。——終於貴陽就在眼前了。為了迎接新年道路上都被華麗的裝飾起來，熱鬨的祝賀新年到來。

即使到了深夜就會熄滅的燈火，但到了這是仍然到處都能看見。從秀麗的房間看出去，那燈火就像落在地麵上的星星一樣。

“請注意身體。——秀麗小姐。不用擔心我們的事。”

知道秀麗要旅行的消息，完全沒有慌張，反而鎮靜下來，在露出不安定的表情之前就立刻恢複鎮定。不知何時香玲變得更堅強了，這點讓秀麗很吃驚。同時想起了貴陽的事，雖然在茶州的時間過得非常快，雖然是半年前的事卻覺得非常遙遠。

父親的事，家裡的事，絳攸大人和楸瑛大人的事、蝴蝶姐的事和大家的事。為了家計而奔忙，在私塾教書，彈二胡，買菜還價節約油、紙。突然在耳邊響起了低語。時而高興、時而溫柔、時而像大人般。

“——秀麗。”

現在坐在王座上的人，隻剩他一人了。

無精打采的將劉海夾起來時花簪因碰撞發出輕輕的聲響。

“——就好像是海棠花一樣。”

“凜小姐。”

“對不起，但是我打過招呼了。”

在進入房間的柴凜在著少許可惜的表情。——先前秀麗那帶著憂愁的表情這是非常美麗令人印象深刻。

“秀麗小姐真是一天比一天長大，變得漂亮了。

“您說什麼呢？凜小姐就算是表揚我也沒有回報的。”

“啊呀、啊呀不要把我和彰混為一談。”

柴凜一邊苦笑一邊讓想站起來的秀麗坐下來。“啊，茶就不必了。就坐著吧。隻是想幫你梳梳頭。”

“啊？”

但是在秀麗說出反駁之前就繞到她的背後，將發帶解開了。

“啊，那個，凜小姐。？！”

“請不要動。現在你的臉色好多了。讓人安心了。”

“——對不起，已經不要緊了。因為是在貴陽出生所以又吃驚。”

越是接近貴陽秀麗越是覺得奇怪。

在茶州非常平常的情景，到處蹦來蹦去的黑色物體。但是越是接近貴陽這種情景越是銳減。就好像是連一點灰塵都容不得的管家將灰塵全部消滅了。

“王都被不自然的打掃乾淨了——” .

“是啊，我一直認為貴陽是被打掃得太乾淨了。”

剛到茶州的時候燕青和影月的對話縣在秀麗明白了。

感覺到空氣的顏色都變得清澈無比了，這真是太乾淨了。——不實，是令人難以置信的乾淨。甚至讓人覺得有些可怕。如果不離開貴陽的話是一生都不會明白的。

“克洵大人好像終於習慣了。你們好象都是屬於少數派。但是要感激沒有妖氣的、被彩八仙守護的夢幻之都。”

柴凜以熟練的手腕，將秀麗的頭發梳了起來。

“因為您是在貴陽出生的，所以到茶州市一定會不太習慣吧。啊，那時候舍弟一定說樂趣多多餘的話吧。長時間保護彰真是麻煩您了。”

“保護？沒有這回事。我倒是學到了不少。——”

“不不，他一定是得意忘形的話。那個家夥和兩位州牧在一起一定心情非常好。”

秀麗十分吃驚。——心情好？看不出來。

“那個，凜小姐從茶州全商聯支部長的位置上退下來，這次也是為了確定繼任者才來貴陽的吧？”

“是啊，任期到了，也沒有辦法。”

“那麼是由彰接任吧。”

“不，舍弟更可能放棄全商聯的職務把。”

看到秀麗吃驚的樣子，柴凜小聲地苦笑起來。

“——在我小的時候，柴家真的是非常窮。”柴凜以溫柔的手一邊梳著秀麗的頭發一邊說。

雖然是在地方，但是柴家作為名門，出過許多名官吏，享有很高的聲譽。

“但是我家當官的人一直批評茶家和對茶家唯命是從的州牧，所以成了他們的眼中釘，曾經的名門柴家漸漸沒落了。但是沒有一個人像茶家屈服。特彆是家父相當頑固。母親為了能讓我們吃上飯，自己因為營養失調而去世了。但是到現在我和彰還記得父親為了百姓因為不能屈服於茶家，而強忍眼淚的樣子。”

柴凜輕輕的笑了。“我和彰都認為這樣下去不行，父親太頑固了，從那時起我和彰決定成為商人。”

“啊。”

“——為了達到目的就需要力量。但是柴家對於茶家而言已經不值一提了，雖然父親好不容易才成為州官，卻是閒職。就算是名門，就算父親怎樣貫徹清廉，但著什麼都能得到。所以我和彰決定先存錢。對——就是稱為經濟實力的力量。在實力至上的全商聯，不但可以不屈服於茶家的壓力，而且也招收女性，我和彰為了進入全商聯努力的學習做生意，因為美和父親說，使他十分生氣。甚至說要斷絕父子關係，哈哈哈，這也是理所當然的。”

“後來呢？”

“然後不久燕青大人和悠舜擔任就來了。阿拉，不要動。”急急得阻止秀麗抬頭。“他們發掘毫無名氣的最下層官員，任命他為金華太守，從那時起我們就他們發誓絕對要在近期內成為茶州全商聯的最高層。然後儘可能的幫助他們。”突然柴凜突然轉換氣氛。“等十年，燕青大人這麼說。‘過了十年我就讓你能笑起來。就算我不是州牧，我和悠舜也會讓王派遣真正的州牧來的。’他們——十分優秀的信守的承諾。”

秀麗想起了去年夏天的事。在自家門前倒下的、快餓死的燕青。明明除了州外就沒有作為州牧的權利了。那個時候得他究竟是為了什麼而到紫州，秀麗現在明白了。

“其他人沒有人可以比他們做得更好了。就算是現在的你們也是。正是因為有他們，才有現在的茶州。才有現在交給你們給你的東西。——真是要謝謝他們，嗯，還能和悠舜大人結婚。”

纖細的手指在發間移動靈巧的把頭發編起來。

“母親從心底愛我們，而且也同樣愛著父親，我覺得非常驕傲。在母親葬禮的時候，看見了許多為母親和為喪妻的丈夫而哭泣的人。為曆代柴家官吏所救的人都捧著鮮花而來，這就是柴家沒落所換來的東西。——我和彰走到哪裡都是柴家的人，即使是在喪母的時候，我也為曆代的柴家官吏感到自豪，為父親感到自豪。我不希望父親改變。被大家所仰慕，我喜歡無比的愛著母親，為母親哭泣的父親。所以我們代替父親出去冒險。”

然後著馬上將迎來一個結束——柴凜這麼說。

“因為您和影月大人，彰也終於可以走他自己想走的道路了。”

秀麗的腦中浮現出戒指到達茶仲障處時柴彰的眼神。

“東西不能交給你，作為曆代勇於對抗茶家的蠻橫，無論遭受多少迫害都不屈服、高風亮節的官宦世家的柴家人來說我隻能這樣回答你。”

沒有絲毫的猶豫的宣告，——現在想象他一直是一名官吏。

“成為官吏是嗎？”

“您就在高處等著舍弟吧。我承擔起支部長的責任，讓彰有時間學習，如果他落第的話就把它從家裡趕出去。

——說不定現在說不定被要求成為考試同盟者的老師呢。”

柴凜想起了燕青，笑了起來。兩個人比起一個人更有勁吧。

“柴太守一定很高興。”

“啊，可能吧。這無所謂。”

“啊？！”

“彰不是為了父親而成為官吏的。隻是他想做罷了。”邊說邊梳著頭發，用簡單的法簪將它盤住。

“並不是因為父親說了什麼。而是我們看到父親的樣子，想將它的想法和驕傲繼承下來。人一定會被彆人看見，就算心中不這樣想，但是他的行動、語言、表情、態度總會一一顯示出來，然後被彆人所記住。做好事做壞事，這些都會影響彆人。隻是偶爾，我父親將它清廉官吏的行為傳達給了他的孩子罷了。”

秀麗想起十年前的事。

花、果實、魚都消失的那個庭院。街上的人們拚死追逐一直瘦老鼠的情景。什麼都不能做，用二胡為死去的人拉奏挽歌。如果成為官吏，決定不想再一次看見那個情景。

“——嗯，果然還是要去買一些法簪和發帶。花的話就用荒煤、臘梅、寒木瓜（這是什麼花啊？）、山茶花，為了不要影響到‘花蕾’，再加上一兩個寶石，耳環要小一些、精製一些得好寶石——果然還是要用紅玉比較好，然後是連珠的手鐲。”

聽到柴凜的自言自語，秀麗終於回過神來。

“阿、凜小姐你再說什麼呢？”

“就請您敬請期待。繼續下麵的話題，至少我和彰就算是時間短，但還是看見你們了。”

柴凜將剛剛盤好的複雜的發髻又恢複到以前的發型。“您和杜州牧隻身來到了茶州，這和年齡和性彆沒有關係。比起其它官吏來說更加深思熟慮，不要忘記。我和彰並不是因為十三歲的狀元和首位女性官員的赴任感到高興。不論是男是女，如果不好好做，都會被彰趕出去。紅秀麗和杜影月這兩個人感動了很多人。所以就算是什麼都不說，所以請挺起胸膛。沒有必要感到受傷，無論什麼事，說到底這和男女沒有關係。無論是誰，如果想做就要努力，但是槍打出頭鳥麼，但是這個鳥是真實存在的。不是我自大，我和彰在出世之前可是常常被打壓的。”

被柴凜的鼓勵所感動，秀麗不自覺地笑了。“是，那麼從支部長的位置上退下來之後，凜小姐還要做生意嗎？”

“我會將接力棒交給年輕人。”

“果然還是要照顧家庭。”

“不不、我要專心搞發明。”

秀麗對這異想天開的回答都不知道說什麼話好了。

“啊！發明！！！”

“本來我就是因為我的發明受到承認才得以進人全商聯的。悠舜大人的輪椅也使我做的。隻要有腦子的話到哪裡都能賺錢。又能看見客人開心的笑容，這真是一石二鳥。這麼讓人高興的事在結婚以後我也不會放棄。在和悠舜大人相遇之後，我想為了能讓他像普通人一樣生活，而發明更多的東西。既然夫君既能愛工作又能愛妻子，為什麼我不行呢？這是理所當然的事。”

呆呆得聽完，過了好一會秀麗才說：“凜小姐好帥啊！”

“阿、不知為什麼總是能聽到。您從現在起一定會變成更有魅力的女性的。真讓人期待阿。”

看到柴凜爽朗的笑容，秀麗有一些出神。同樣的笑容到了他的雙胞胎弟弟的臉上，為何總會讓人覺得是有什麼企圖的感覺，真讓人不可思議。

“不要忘記你是讓茶州驕傲的州牧。”

柴凜出去之後秀麗披上上衣，走出了房間。

州牧所住的房間是一件相當樸實的房間，但對於秀麗來說，這種中上水平的房間是一種奢侈。在走廊下麵，有一個小小的陽台。這刺骨的寒風真讓人覺得懷念。秀麗走出陽台握住那凍人的扶手。抬頭仰望那熟悉的星空，然後看向貴陽的一角。突然有人為秀麗披上了毛毯。秀麗在很長時間裡都默默地看著貴陽。然後

“靜蘭。”

“是。”

轉過身來的秀麗的耀眼笑容是靜蘭從沒有見到的。

“要加油哦。”

靜蘭忍住了想伸出手的衝動。一直能夠輕而易舉能過浮現的笑容，卻變得困難。

“——是。”

靜蘭終於知道自己一直以來保護的少女終於變得不需要自己了。雖然早就知道了，但隻是自己不想要明白罷了。

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“主上。”

“我拒絕。”

“我不是來提親的。”

“是絳攸啊，——感覺上好久不見了。”

絳攸對於王反射性的舉止直搖頭，但是看到他每天被高官們所逼的樣子，還是挺同情他的。如果是自己的話，早就辭官了。

但是這個報告一定會讓他精神起來的。

雖然用敬語總覺得有些怪，但是她的官位現在比他高。“茶州州牧紅秀麗大人以及茶州州尹鄭悠舜大人以及茶家當家茶克洵大人後天即將將進入都城。而且已經決定同日謁見陛下。”

正在處理政務的王挺了一筆，沉默了一會之後，點了一下頭。

“知道了。就先和茶克洵見麵吧。他應該是最後一個。七家都差不多來了。茶州州牧以及州尹的謁見就在那之後。時間的調整就交給你了。”

沒想到王的和平時的表情沒有什麼不同，還在處理政務的王的表情，絳攸有點反應不過來。

“主上——”

“什麼，啊，對了告訴楸瑛一聲黑將軍和百將軍雖然說是新年但是還是喝得太多了。司農司那裡哭著上奏說，本來為整年的酒已經被兩位將軍和管尚書喝光了。”

“是不是撿了什麼東西吃了？”

“如果是秋天也就算了，但是冬天沒有什麼東西會掉下來。如果沒有彆的事就退下吧。你被紅尚書強迫去處理新年紅家的事務一定很忙吧。”

正是如此。楸瑛現在不在也是因為同樣的原因。——接到秀麗回城的消息，希望早一些讓他知道。但這個反應？

雖然有些累，但也不是心情不好，看上去和平時沒有什麼兩樣。

絳攸覺得心裡很納悶，但還是退下了。

在絳攸退出去之後，好像是在想些什麼似得閉上了眼睛。——然後就像是什麼都沒有發生一樣，又開始坐在桌子之前處理公務。