“你是說，你要借走實驗室那台很久不用的分析設備嗎？”

早晨的陽光，如同能量巨大的燈泡，把地中海管理員臉上的神色照得格外透亮。

麵對他疑惑的眼神，西芙不慌不忙拿出準備好的說辭：“導師讓我們成立興趣小組，各自選擇課題深入研究，我想選擇魔法分析作為方向，所以需要借用一下。”

學生因為課題研究而來借用實驗設備是常有的事情，管理員聽完也沒多大反應，他讓西芙簽完名字和日期，便打開了魔法實驗室的大門。

西芙跟在管理員身後，視線掃過一排排儀器上的標簽，在一個不起眼的堆灰角落，看到了體型小巧的分析設備。

她微微鬆了口氣，還好這台儀器不過兩個水杯疊起來的體積，不然按照儲物戒指那點可憐的容量，還真是不好攜帶。

分裂空間本是神明的技能，人類想要掌握，難度堪比登天。

僅有幾位高階魔法師才能勉強做出容量極小的儲物戒，而且它們還有個隨之而來的麻煩問題，那就是有千分之一的概率，會因為空間不穩定丟失裡麵的東西。

西芙溫聲喊了句導師，告訴他已經找到自己想要的東西，卻突然聽到他嘀咕了一句：“還真是努力，怪不得會是你。”

這樣似是而非的話語，從西芙進入學院開始就遇到過很多，她當然不會放在心上，但到了下午上課的時候，西芙才明白了管理員話裡的含義。

……

上課鐘聲敲響，還沉浸在說笑氣氛裡的同學們剛剛回到座位，一聲低沉的咳嗽響起，西芙抬頭一看，主任導師和聖子罕見地共同出現在了喧鬨沒有平息的教室裡。

他的手肘間夾著褐黃的硬質紙張——西芙認出來，那是學院在宣布重要事項時才會用到的挪樹紙。

果然。

“今年去中央教廷進修的新生名單出來了，人選就在我們班級中。”

這一句話勝過千百句咳嗽，同學們立刻安靜了下來，齊刷刷看著主任導師肌肉下垂的蒼老麵頰。

“麗莎·羅德尼。”

西芙應了一聲，從座位上站起。

主任導師讓她上前，將挪樹紙張遞給她，上麵蓋著學院和教廷的印章，以及一些進修過程中的注意事項。

西芙來不及低頭察看文字內容，肩頭就被輕輕拍了一下。

主任導師示意她站在自己和聖子的中間，麵對同學：“今年，西芙·羅德尼將作為新生代表，前往中央教廷進修學習。”

篤定的話音收尾，台下像是被施了定格鍵的同學們，突然爆發出不可置信的聲音。

“為什麼會是她？”

“每年不都是A班的班長去嗎？”

“拉格德你說句話，不是定了你嗎？”

中央教廷進修的名額通常內定給A班的班長，這是西芙進入學院不久後就知道的傳統，因此當時考核時那位女導師的話，她也僅僅以為說笑而已。

眾人的竊竊私語傳入西芙的耳畔，她卻並不感到一絲難為情。

名額內定給A班的班長，往往也是因為這個位置通常由天賦最高、成績最好的男性擔任，她除了不是男性以外，其他兩項都占全了。

就算去了又怎麼樣？

主任導師和聖子都沒有出聲阻止同學們的議論，西芙也裝作沒聽到，大大方方站在講台上，期間她偷偷瞥了聖子一眼，後者卻沒有多餘的表情，好像教室裡發生的一切跟他全無一點關係。

最終，為首的拉格德站了起來，漲紅麵頰問道：“請問主任導師，我們學院的傳統一向都是天賦和成績最高的男同學去，怎麼這次變成了西芙？”

旁邊平日裡簇擁他的跟班附和道：“是啊，中央教廷從仆人到高層均不任用任何女性，西芙去了，難道不是違反了教廷的規定嗎？”

看得出來，主任導師也不太認同學院的決定。

他因年歲漸漲而有略顯渾濁的眼睛中，閃過對西芙的遺憾和欣賞，隨即公開了學院導師們的投票：“很遺憾，在針對你和西芙誰去進修的投票中，西芙以一票之差領先，所以這是公平的結果。”

公平二字以這樣滑稽的方式出場，讓西芙差點沒控製好表情管理。

“為，為什麼要投票，她是女性，她不能去教廷……”

拉格德也對這個結果傻了眼，口中結巴地重複著機械的話語。

西芙隨意擺弄著裙子上的碎珠，唇畔浮起譏諷的笑意。

就算要在學院中保持低調，也不該慣著這種自以為是的傻X。

她眼珠稍稍一斜，小巧下頜揚起，以麵對敗者的傲慢姿態朝向拉格德，正想說話，卻聽見身旁的撒希爾代替她回答道：“是天賦和成績最高，但不是男同學。”

“太陽神的榮光普照眾生，不分階層，不分性彆。”

“拉格德，你是對教廷的教義有所異議嗎？”

致命的三句話輕飄飄出口，直把麵如死灰的拉格德壓倒在座位上

撒希爾的意思很明確，曆來進修的是男同學，隻因為他們都擁有最高的天賦和最好的成績，而並非是性彆的原因。

有了聖子冕下的一錘定音，教室裡再也沒有人敢於反對。

主任導師遞了一根羽毛筆給西芙，讓她在挪樹紙張的下方簽下大名。

待漂亮的花式黑體落在紙麵，事情也塵埃落定，主任導師把西芙叫到了教室門外，又是一記複雜的目光，語重心長道：“其實你領先的那一票，是冕下投給你的，他大概很看重你這個學生，希望你不要令他失望。”

……

確定名額後，教廷隻會給出幾個小時以供選定者回家整理衣物，兩個月的進修時間，每一分每一秒都要抓緊學習訓練。

學院的通知早早傳到了羅德尼宅邸中，西芙走出學院的下一秒，就看到火鶴花家徽的馬車在她麵前敞開。

厄迦還是那副對萬事萬物淡然的樣子，似乎西芙從他的眼皮子底下消失兩個月也無須擔心，他告訴西芙，晚上會由納菲爾親自前來護送。

可現下西芙最掛心的並不是即將與聖子單獨相處的日子，她要抓緊在短短的時間內啟動借來的魔法設備，運用石子上的血液分析出想要的真相。

那位在克萊大道失蹤的平民少女，西芙依稀記得她叫瑪利亞·亞特拉。