大伯母長歎一聲，她又摸了摸朝華的臉：“好孩子。”說完這三個字，她離開彆苑，隻是定下規矩，朝華必須每日到容府老宅去。

彆苑到老宅，坐馬車來回要小半個時辰。

容寅遲疑：“要不等朝朝再大些。”

眼看小叔子舍不得女兒辛苦，大伯母正色道：“三弟，你確是能教她琴棋書畫，論這個餘杭城中也少有人勝得過你，可女子立世與男子不同。”

“女工廚事這些，家中彆的女孩通不通的也還罷了，朝朝必要會！還要精！”這一句，大伯母說得堅決，而後又是一歎，“這些還是小道罷了，看賬管家理事識人……她要學的多得很。”

自她十四歲起，大伯母便時不時的在老宅請宴。

那時大伯母還說，她教導朝華就像教導親生女兒那樣用心，餘杭這些夫人太太們隻要見過就知朝華有多麼出色。

可一回兩回三回四回，姻緣一事就是乏人問津。

容家這些年求醫問藥就沒斷過，淨塵師太年年都來容家看診施針。餘杭門第高的人家多少都能聽到些風聲，家世相等的哪肯聘瘋子的女兒回去當主母呢？

眼看容朝華十六了，大伯母為了她的事急的病了一場。

容朝華的目光掃過羅姨娘。

羅姨娘眉梢眼角處處都彎的恰到好處，她見容朝華的目光在她衣領上蜻蜓點水般一瞬，又轉過去。

頓時忍不住想，她衣領上有什麼？

口中話還不敢停，絮絮說著：“宅後水道連著西子湖，春光正好，夫人姑娘們宅中賞花，宅後遊湖都便宜得很……”

甘棠自洋漆海棠攢心盒中挾了個滴酥鮑螺，擱在小碟上奉給容朝華。

容朝華擱下茶盞，接過來細細吃了一口，又啜了口茶，方才道：“那就依父親的意思辦。”

去老宅上學的第一天，大伯母就將她抱在膝頭上，問她：“朝朝，你想不想你娘好？你想不想你自己好？”

才四歲的容朝華點頭，脆聲道：“我想我娘好，我也要我自己好。”

大伯母紅了眼眶，先是歎息後又肅聲對她道：“那你就得順著你父親，這樣……你才能好，你好了，你娘才能好。”

大伯母又說，一個“順”字有百種解法。

容朝華說完起身離開花廳，把羅姨娘晾在原地。

羅姨娘沒想到容朝華答應了，她唇乾舌燥，捧上茶盞剛喝了一口，倏地回頭問丫環：“我領上有什麼？”

金芍細看了看：“沒什麼呀？”

羅姨娘不信：“取鏡子來。”

在鏡前一照就見自己外頭雖罩了件素袍，裡頭的羅衣卻是銷金的，自領口隱隱露出一截。

怪不得！

羅姨娘撫著衣領，想到容朝華那點水般的目光……殷氏怎麼生得出這樣的女兒？

容朝華離開西花廳，來的時候大步流星，走的時候卻放慢了步子。

甘棠有些憂心：“姑娘，這事真是老爺的意思？”

“自然是真的。”這種事羅姨娘不敢撒謊，但事怎麼辦卻在她手裡。

“她請雖然請了我，但料定了我不會來。”

一而再，再而三。

父親不會細問羅姨娘用了什麼由頭請人，隻會知道羅姨娘請了三回，她不僅不來，連是什麼事都不問一句。

芸苓脾氣急些，剛麵露憤然張口欲言，就聽沉璧在後麵咳嗽了一聲。

山廊儘頭的拓碑亭中有個身穿白暗骨朵雲銀絲道袍的中年男子，正隔著雨簾等候。

“父親。”容朝華揚聲喚道。

容寅四十歲還不到，眉目依舊，隻是鬢邊添得幾縷星霜，從他麵容身姿很容易就能想見他年輕的時候有多麼豐神俊朗。

他道袍袖口上還沾著點點墨痕，立在廊亭中等女兒過來。

看見容朝華披了羽紗披風蹙起眉，雖已是仲春時節，但下著雨還讓女兒跑這一趟，他覺得羅姨娘沒把事辦好。

“這種天該讓下人們傳話，怎麼特意出來？著了風怎麼好？”

容朝華先給父親問安，而後說：“幾回傳話說不分明，我厭煩了。”

容寅就笑起來，這個脾氣既像他，又像真娘。

再看到容朝華發間戴的珍珠流蘇環，一看就知是真娘畫的圖樣，他不由展眉：“這是珠箍子改的？也就是你娘能想得出這些。”

說完閒言，他說起正事：“朝朝覺得在家辦宴如何？”

容朝華一眼就瞧出父親臉上獻寶似的神情，緩聲道：“放舟遊湖倒是不負柳邊春色。隻怕人少，熱鬨不起來。”

容寅剛歡喜起來的臉色又淡下去，他當然知道人為什麼少，也知道為什麼大嫂每回都特意在老宅裡辦宴。

可依舊沒有他瞧得上的人家上門提親。

上門的那些，門第品貌性情，哪一樣都配不上朝朝。

以為女兒是灰了心，容寅安撫女兒：“朝朝不要如此說，楚家那個不好，阿爹必會給你尋個最好最合適的！”

說話間胸有成竹。

容朝華垂眉，這麼說果然是姓沈的故交之子了？