“那二十隻活兔已經養到梅閣裡了。”
隻有活兔是給朝華的，她拿來練針用。母親發病時得幾個丫頭仆婦才能製得住她，淨塵師太就教了朝華一手銀針刺穴。
專紮麻穴，好讓真娘發作時能不傷己傷人。
朝華自小桌上取出本書，翻到夾著花簽的那一頁：“著人細問西院來的那位姓名家世，又是父親的哪一位舊友。”
甘棠應聲正要去辦，容朝華示意芸苓將燈火撥亮，又輕輕翻過一頁書：“不必私下問，大大方方的打聽。”
“是。”
羅姨娘在屋中等了又等，沒把她想要的消息等來，先把親生女兒等來了。
容永秀噘嘴進屋，還沒坐下便抱住羅姨娘的胳膊：“姨娘，我明明讓廚房做滴酥的，方才小鵲去取，廚房竟說沒有？”
聽見女兒抱怨，羅姨娘有些心不在焉，隨口說道：“你姐姐下午來過，廚房上的必是把滴酥裝到食盒裡送到花廳去了。這值什麼，重做就是。”
容寅心細，容朝華來了，西院上下怎麼敢不把最好的奉上去。
容永秀揪著裙上的絲絛又問起隔幾天的宴會：“姨娘，姐姐應了沒有？咱們家到底辦不辦宴？我能不能請人來？”
羅姨娘聽出女兒語氣中的期盼，心中不由一酸。
她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也還罷了，請彆家的主母，主母怎麼肯來。
女兒這些年也隻在容家老宅赴過正經宴會，這還是頭回在彆苑裡辦宴。
羅姨娘摸摸女兒的鬢發：“已經應了，你想請的人先列出來，娘替你擇一擇。”
容永秀這才高興：“那我剛做的新衣能不能穿？”
容永秀是容家女兒，老宅的大夫人再不喜羅姨娘，也沒牽扯到孩子身上。
到了年紀容永秀也一樣去老宅讀書，姐妹倆一道出門的時候，姨娘都不許她比姐姐穿得華麗，偏偏姐姐喜歡的顏色儘是些又沉又素的。
容永秀噘起嘴，其實姨娘大可不必這麼小心，姐姐從來也沒有吃穿用度上挑剔過她，這樣小心倒顯得矯情。
這宴是羅姨娘好不容易向容寅爭取來的。
當著容寅的麵，羅姨娘溫柔解意：“老爺雖瞧中了沈家那孩子，可怎麼也得再多請些人來當陪襯，顯得咱們確是精心選的。一是不能叫三姑娘臉上不好看，二是不能讓沈家公子吃定心丸。”
容寅點頭：“那是自然，還得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行。”
恃才傲物不可取，阿諛奉承那就更不可取了。
他是覺得沈聿人不錯，雖家世上差了些，但樣貌文章談吐都是佳選，可選女婿最要緊的是看品性如何。
還有就是朝朝點頭，要是朝朝不滿意，那也不成。
羅姨娘終於等到這個機會，給女兒裁衣裳打首飾，為的不就是那一天麼！
她剛要答應就見金芍在門口使眼色，立時改了口風：“你穿什麼得看你姐姐那日穿什麼，這回宴會又不是為你辦的！”
容永秀依舊不高興，明明老宅裡宴請時姐妹們個個都出彩，怎麼在家辦宴她反而要當陪襯？
“那裙子我喜歡得很，好不容易……”
“什麼裙子？”
容永秀回頭看見容寅進門，扭身撲過去撒嬌：“阿爹，我想遊宴時穿新裙子，姨娘不許。”
小女兒一派天真，滿麵嬌憨搖他的袖子，容寅笑了：“穿罷。”
“哎！”容永秀喜笑顏開，生怕姨娘反對，提著裙子一溜小跑回去列請客的單子。
羅姨娘接過金芍手中的茶盞，笑容滿麵奉給容寅：“老爺可真是，怎麼這樣慣著她，她可就要及笄了。”
容寅接過茶盞撇去浮沫：“一條裙子而已有什麼打緊，何況朝朝……”
羅姨娘自然而然接過了話頭：“我知道再好的裙衫也壓不過三姑娘，可規矩是規矩，不能如此嬌縱永秀，女孩兒大了規矩上要更嚴。”
容寅滿意了，他點頭道：“永秀也要十五了，你把宴上要請的人家都列出來，我也要替永秀相看起來。”
羅姨娘等的就是這個！
她笑意更深，正在此時門外蘇媽媽往屋中望了一眼，羅姨娘當著容寅的麵，提聲問：“什麼事？”
蘇媽媽進門先蹲禮，看了看羅姨娘，又看了看容寅。
羅姨娘笑盈盈道：“有什麼事兒就回。”
蘇媽媽這才稟報：“方才東院的阮媽媽來打聽琅玕簃的事。”
琅玕簃中住的就是容寅同年的兒子沈聿，是他十分看好的女婿人選。
容寅一聽就笑，對羅姨娘點頭：“這個辦事倒是條理清楚，以後有事兒叫她去跟朝朝傳話。”
羅姨娘一句也不提這回去傳話的就是蘇媽媽。
等人出去，容寅還在點頭：“朝朝真是聰慧。”他不過透了點意思，女兒立時就想到了，還著人來打聽，顯是很重視這事。
羅姨娘掩袖而笑：“老爺就這麼滿意沈家公子？”
“此子可列入甲等，”想一想又不能這麼肯定，“中甲罷。”
容寅難得開懷，羅姨娘趁勢問：“我去廚房整治幾個下酒的小菜，老爺不如就在我這兒擺晚飯？”
容寅頓了頓：“嘉年兄求的扇麵還沒畫好。”
羅姨娘依舊是笑：“那我做了小菜叫人送到竹外一枝軒去，老爺偏喝了酒筆力才更佳些。”她一路將容寅送出院門，直到一行人轉過廊道儘頭，她臉上的笑意依舊不減。
金芍看著羅姨娘的笑臉，小心翼翼道：“要不讓廚房上做？”巴巴的做了，老爺又不留。
外頭那些丫頭婆子，隻知老爺一直住在西院，就以為老爺不喜正室對姨娘寵愛有加，可隻有貼身侍候的才知就裡。
羅姨娘抬目南望，金芍順著她的目光看出去，天陰雨濃，什麼也瞧不見。
隻聽羅姨娘滿含笑音的語調：“彆人做的怎麼能瞞得過老爺的舌頭，還得是我親自去。”
這個節骨眼上，絕不能有一絲怠慢。