暗舟

朝華繞出密林，提燈穿過香市回薦福寺，沉璧緊緊跟在她身後。

香市山道上遊人香客比肩疊踵，此時遠處更是亮起一行火把，遊蛇似的蜿蜒而來，像是哪家權貴星夜上山拜香來了。

沉璧聽見嘈雜聲越來越近，護住朝華快步回到薦福寺。

二人跟守門的女尼假稱逛香市才出去的，甘棠一人守在小門邊，看見她們回來鬆了口氣。

朝華回到禪房，見楚六送來的藥油還擺在桌上，綠玉的雕花瓶子，瓶塞蓋用的是粉碧璽，望著很是眼熟。

“跟楚六公子舊年用來裝仁丹的小瓶瞧著倒相似，姑娘誇過一句好看。”

朝華闔了闔眼。

沉璧稟報：“剛才有人偷聽。”

朝華目光微凝：“誰？”若是不認識的過路人，沉璧不會特意稟報。

“是沈家公子。”

朝華驚詫抬眉：“確定？”

“在渡口看過一眼，不會認錯。”沉璧十分篤定。

朝華微蹙起眉頭，怎麼竟偏偏被他聽見。

這門親事必得是羅姨娘出手搶奪，才能一箭雙雕達到她想達到的目的。如果是沈聿開口拒絕，那一切盤算就全落空了。

甘棠憂慮：“姑娘可說了什麼緊要話？”

朝華把她在林子說的話告訴甘棠，甘棠聽後歎息一聲：“姑娘又何苦非要說那蟾宮折桂的話。”

不說楚家的家世，隻說楚公子這個人罷，性子又好，生得又俊，最難得的是打小就對姑娘一片真心。

要是不姓楚，那真是一等一的夫婿人選。

可連甘棠都知道，楚六公子要是不姓楚，也就沒那些個好處了。

“就得如此，他才能死心。”楚明忱這輩子最不耐煩的就是讀書作文章，這麼一句，足夠他望岫息心。

朝華提壺給自己倒了杯冷茶，若單隻說家族不許，還不知道他會想出什麼法子來逼迫他父母。

甘棠又歎：“姑娘怎麼偏把話說得這樣死，萬一要是能成呢？”

說不準楚公子就真有辦法讓他父母點頭？

哪怕剛嫁過去時彼此都勉強些，但姑娘如此品貌，隻要過了門，人心都是肉長的，哪會捂不熱？

一杯冷茶飲儘，朝華泠聲：“我不願意。”

楚明忱願意娶她，在楚家人心中是對她施恩。也許他初時不會那麼想，日子一久難保不生出同樣的心思。

她不願小心翼翼侍奉人眉眼高低，仿佛她是罪人之女，要儘心賢良方才能洗乾淨一身的“罪孽”。

母親有什麼罪孽呢？

母親從來沒有罪孽。

甘棠聽聞這話，一句也不再說，隻柔聲問：“姑娘要不要用些熱食？湯麵或是素餛飩都有，還有咱們自家熬的菌菇醬，煮了麵拌一拌就能吃了。”

朝華搖頭，沉璧卻在朝華身邊抬起頭來，她又餓了。

甘棠看沉璧一臉餓意抿嘴一笑，衝沉璧招招手，領她去吃麵。

朝華獨自走到窗邊，望著窗下桌上那盤下了一半的棋，拾起一枚，握子攢眉。

方才掩著麵，又一身素裙衫，沈聿也許隻是碰巧經過，並沒認出她來？

這念頭剛升起，朝華就自行搖頭否決，香市上那許多年輕男女，那姓沈的怎麼不去聽彆人的牆角？

她此時該打算的是已經露了餡，還要怎麼裝相。

正思索間，廊下吃麵的沉璧突然捧著碗站起來：“來人了。”

夜色漸深，薦福寺早就關了山門，隻有幾間正殿還留著燈火，這會兒哪來的人？

沉璧話音落下許久，青檀自前殿急跑來過來。

一邊跑一邊高聲報信：“姑娘！家裡送了信來，夫人急病高燒胡話，請淨塵師太和姑娘立即回去！”

朝華心頭急跳，手中白子鬆脫“啪”一聲落在棋盤上，她抬步就向外衝。

到外間廊下與青檀迎麵遇上，從青檀手中接過信件邊走邊看，確是父親親筆，筆意淋漓，顯是墨跡未乾就派人送來。

青檀緊跟在朝華身後：“芸苓姐姐已經去請師太了！”

朝華剛走到前殿，淨塵師太已經提著藥箱過來，二人彙合急往渡頭去。

偏偏這會兒不知為何，寬道上堵著好些官差衙役，攔著人不許隨意出入。

道邊的小販們全都被趕到一邊，來往的香客也分列到另一邊查問名籍。

今歲省闈，各縣各鄉的秀才舉人來得極多，都是身有功名的男子，被官差攔住哪有什麼好聲氣。

官差也不敢把這些人得罪狠了，於是整個寬道擠得水泄不通。

朝華眼看這樣盤查得查到天亮，送信報進來就不知道用了多久，此時再不能速去，生怕母親有個什麼閃失。