天亮時，段楓趴在書桌上昏昏沉沉，被外麵極輕的聲音驚醒。

他從一堆書山後起身，囫圇出去，見書房外，江鷺剛放走一隻信鴿。

日光微微，立在廊下的小世子金玉其身，昂昂清致，宛如小神仙。

段楓看得失神，想起一些過往……

江鷺回頭，對他解釋：“我查到了一些線索，讓手下幫我證實，再查一下曹生得罪的那家人流放到哪裡，曹生一家人的墳墓在哪裡。”

段楓聽他三言兩語解釋清楚，不覺點頭。

他心中忐忑。

這些事讓小世子一人忙活，實在……

段楓：“我……”

江鷺平聲靜氣：“段三哥，你好好讀書。”

段楓：“……”

段楓瞥到清晨院落門口，小甲幾個侍衛躲躲閃閃，聽到世子讓他讀書，那幾個侍衛全在偷笑。

段楓不覺長歎。

段楓：“小二郎啊，術業有專攻。二月春闈馬上就來了，你真覺得我可以嗎？”

江鷺疑惑側頭。

段楓委婉：“我上次摸書本，都是三五年前了……”

他本意是想讓江鷺放棄這個荒唐的想法，但是江鷺低頭思量片刻後，說：“你隻管好好讀書。其他的，我來想辦法。”

江鷺目光清明，實在乾淨：“段三哥，我一定會讓你進樞密院。”

段楓一口血堵在喉嚨眼，隻好一言不發，拖著殘驅，回屋繼續攻讀。

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二月初，借著“二月節”的名號，太子在禁苑辦宴慶節，邀君臣同樂。

禁苑當日，樓台悉以通草羅帛雕飾，宮人以百草鬥戲。臣子與貴女入園，舉目皆是杏花如繡，春容滿野。

太子與薑循攜手，招待諸位客人。

江鷺亦在進園的賓客間。

他聽到身邊的年輕臣子三言兩語：“前幾日聽了些傳言，說殿下與薑娘子不和。如今看來，儘是謠言啊。今日見殿下和薑娘子同行，郎才女貌，不外如是。”

另一臣子頷首：“是。我前兩日也聽家中妹妹說，太子專寵一個歌女……那不是滑天下之大稽？這世間，隻有薑娘子這般女子，馥鬱雍容，才堪未來的國母。”

江鷺抬眸，看向暮遜與薑循。

太子著冠服黃，薑循大袖暈裙。美人妝花鈿，膚色白皙紅潤不見前幾日的蒼白，說話時發間燈球小晃，流光溢彩。

……確實郎才女貌。

江鷺心間有異，回頭看向說話的臣子。

那年輕臣子對上江鷺目光，反應過來這位是近來勢盛的南康小世子，受寵若驚來見禮：“世子初來乍到，以前沒來過這禁苑，不如讓小臣介紹一番？”

江鷺垂眸溫聲：“多謝。”

臣子見他脾氣甚好，心中一頓，不禁做起了攀上南康王府、從此飛黃騰達的美夢。

江鷺一時間被三四個臣子包圍住，不禁怔一怔，無意識地朝後躲了躲。

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廊廡下日光漸躲入雲後，薑循唇角輕輕翹一下。

一旁的太子看到她笑，以為她今日心情好，不覺跟著笑：“循循不怪我便好。”

他指的是他之前當眾維護阿婭、落了薑循麵子一事。

薑循睫毛一顫。

她不動聲色地將目光從江鷺身上收回，回到太子身上：“我怎會怪殿下？殿下赤誠之心，是我之福。也是我不懂事，害殿下威望受損，被陛下與那些老臣敲打為難。”

聞言，暮遜麵容微僵，卻強笑，且與她深情。

畢竟他知道薑循雖幫他，卻一點虧不肯吃。他既然要用她的“肆無忌憚”，便得強忍她的脾氣。

薑循與暮遜的試探、應付、你來我往的交鋒，早已不是一兩日的事。

滿園不是鶯鶯燕燕的爭鬥，便是臣子間的爾虞我詐。相比之下，一圈衣紫衣綠的年齡不一的男子中，隻著珠白襴衫的江鷺，靜立人後，有種鶴立雞群的皎皎高貴美。

可小世子不覺得自己高貴，小世子非要下凡來。此時，江鷺不太習慣人多，卻不得不應付眾人。他一本正經，卻隨著周圍人多，耳尖無端泛紅。

好看又好玩。

薑循又瞥了兩眼。

玲瓏在旁乾咳，薑循乜她一眼：“口乾了？”

太子的目光跟著望過來。

玲瓏乾笑，正要找借口回話，卻目光一凝，看到一個異域妝容的侍女奔到暮遜另一邊，和暮遜耳語兩句話。

暮遜聽完後，扭頭看向薑循，斟酌道：“循循……”

薑循眼波微轉：“小黃鸝有事找你，我懂。殿下自管去吧，這裡有我在。”

暮遜縱是皮厚，此時在美人戲謔了然的眼神下，也幾多窘然。

暮遜氣弱：“不是阿婭……是些應酬。循循稍待片刻即可，今日，我總不會拋下循循顧他人的。”

薑循挑眉。

她半開玩笑：“那我等殿下一會兒回來，與我手談兩局？”

美人冰如霜的眉眼中染一抹俏皮的笑，頗讓暮遜受用。

暮遜輕輕捏一下她的手，低笑戲謔兩句，才跟著異族侍女轉身離開。

薑循的目光飄移開，發現臣子所在的宴席邊，江鷺失去了蹤跡。

太子走後，玲瓏時時觀察娘子，此時她跟在薑循身後支吾：“娘子……”

“等等，”薑循語氣微異，“她怎麼來了？”

玲瓏順著薑循的目光看到來人，心裡一咯噔。

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薑循看到的，是一位溫婉如畫的白衫羅裙美人。

一池碧湖邊，美人搭著半臂，身段窈窕風流，發髻斜挽，跟在一位同樣清麗、妝容卻精致許多的少女身後。

周遭宮人遇到少女，紛紛行禮。

少女點梅妝，戴珠冠，係鬱金長裙。在宮人的簇擁下，她黑眸四顧，好奇地打量四周。

那少女，是如今宮中唯一未曾出嫁的公主，長樂公主。

而與她攜手遊園的芬芳美人，則是……杜嫣容。

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薑循盯著杜嫣容，涼涼道：“她不是在家中讀書不肯出門嗎？怎麼今日出來了？”

一旁路過的某貴女聽到薑循的話，噗嗤笑出。

薑循側臉看去。

薑循淡而冷：“笑什麼？”

那貴女頂著薑循清泠泠的目光，不覺羞紅了臉：“杜娘子這事，我也是聽人說的。據說，江小世子來東京，是來相看未來世子妃的。杜娘子……就是南康王看中的未來世子妃。

“杜娘子再是不願出門，今日小世子難得在，她也該出門了吧？”

玲瓏瞬間感覺到薑循握她手腕的力道加重。

一旁宮人是太子留下來照應薑循的，此時也跟上：“是我們殿下聽說了南康王府與杜家的意向，才在今日給杜家發了請帖，請杜娘子一定來。”

薑循眼中寫了幾個字：多管閒事。

宮人知道薑循不喜杜嫣容，笨拙道：“杜娘子並不知道她來做什麼的。”