印紅很快把那個叫“芸芸”的姑娘帶了過來，這時候柳玉茹已經哭完了。
她在印紅來之前，用水清洗過自己的臉，麵上鎮定平靜，若不是那雙有些泛紅泛著水汽的臉，根本看不出她哭過。
來得姑娘身段苗條，長得清麗溫婉，往那裡一站，看上去便似弱柳迎風，讓人十分疼惜。這姑娘原先是在內院裡做事，聽聞是托了關係才進的內院，以她的姿色進內院，其意圖便十分明顯了。她生來家貧，本也是奴籍，生得這樣貌美，小廝是嫁不了的，就算嫁得了，也守不住。正經人家的公子，以她的出身也攀附不上，頂多也不過就是個暖床。若是能得主母允許抬了妾室，對於芸芸來說，便就是再好不過的出路。
當初芸芸來內院，大約打的也是這樣的念頭。但她不知曉的是，張月兒管著內院，哪裡容得人這樣出風頭，她剛入內院，便被張月兒的人差點尋了借口打了個半死，本是打算讓她病重不就醫拖死，但被柳玉茹見了，便私下救了這個人，又給她重新安排到了外院去。後來芸芸母親病重，又托人求她，她便順手再幫了一把。
幫著芸芸，柳玉茹自是有自己的打算的。她清楚知道，芸芸若是入了她父親的眼，必然是要得寵的，這樣一來，蘇婉雖然不說，心裡終究是難受。她又做不出張月兒這樣直接打殺了的手段來，隻能將人送得遠遠的。
可如今卻是今非昔比了，芸芸本有這個心，而蘇婉也的確需要個人，她隻能將芸芸叫來，當了蘇婉的幫手。蘇婉是正妻，有蘇婉抬著，芸芸便能有妾室的位置，也比當初她求的一個通房要好的多。
芸芸進來了，立在了屋中，柳玉茹上下打量了她一眼，隨後道：“芸芸，你母親可好些了？”
聽得柳玉茹問話，芸芸忙道：“謝過大小姐幫攜，我母親好多了。”
“芸芸，”柳玉茹歎了口氣，“今日叫你過來，便是想問問你，我不久就將出嫁，日後在柳府，你可能幫扶我母親一二？”
芸芸愣了愣，眼裡雖有不解，但也是帶了幾分驚喜，柳玉茹忙道：“我隻是問問你，你若願意，那就留下，你不願意，也不用勉強。”
芸芸聽明白了柳玉茹的意思，她笑起來：“小姐說笑了，奴婢家貧，又生成這模樣，尋常人家去不得，大戶人家進去，要麼當著歌姬，要麼就是陪床，能成為大夫人開臉的妾室便是福分，又怎會不願意？”
“我是怕委屈了你。”柳玉茹遲疑著道，“你畢竟這個年紀……”
“小姐，”芸芸歎了口氣，她明白柳玉茹擔憂什麼，便解釋道，“奴想得明白。能榮華富貴過一輩子，奴覺得沒什麼不好。況且大小姐對芸芸恩同再造，芸芸心中愧疚，能幫著小姐照顧夫人，芸芸也覺得高興。”
得了這句話，柳玉茹終於放下心來，她拍了拍芸芸的手，和芸芸吩咐了兩句後，便讓人給芸芸洗漱，換上了衣服，去了蘇婉的房裡。
蘇婉還在房中熟睡，她本就病弱，大半時間都覺得困頓虛弱，一日之中常在睡著。柳玉茹不敢打擾，侯了一會兒後，蘇婉慢慢醒來，柳玉茹忙上前去，服侍著蘇婉起身。蘇婉用茶淨口，被柳玉茹扶著到了飯桌前，柔聲道：“今日我聽外麵十分熱鬨，是不是葉家來下聘了？”
聽到這話，在場所有人都僵了，蘇婉未曾覺得有異，拿了筷子，同柳玉茹繼續道：“葉家來下完聘，這事兒也就算定下大半，葉公子我特意讓人去打聽過，是個好兒郎，日後你嫁了他，我也就不擔心了。”
“母親……”柳玉茹猶豫著開口，蘇婉回過頭來，看著柳玉茹，有些疑惑：“嗯？”
“不是葉家。”柳玉茹終於出聲，蘇婉微微一愣，眼中帶著不解。
柳玉茹深吸了一口氣，抬起頭來，看著蘇婉，認真道：“來下聘的，不是葉家，是顧家。”
蘇婉麵露驚色，她握著筷子，忙出聲道：“哪個顧家？”
“顧九思。”柳玉茹幾乎是咬出了這個名字，蘇婉整個人都呆了。
“顧九思……”她猛地反應過來，“就是那個整日賭錢鬥毆、不思進取、仗著家裡為非作歹的顧九思？！”
全場沒有人說話，柳玉茹低垂下眉眼，蘇婉喘息起來，柳玉茹見蘇婉情況不好，忙去扶她，然而在觸碰到蘇婉那一瞬間，蘇婉卻是猛地一口血就噴了出來。
印紅驚叫起來，柳玉茹忙讓人去喚大夫，硬扶著蘇婉在床上躺下，蘇婉掙紮著要起身，一向柔和的麵容上帶了憤怒：“我要去找你父親……我要去找他！他這是連最後一點廉恥都不要了……這門親事不能定，不能定！”
“母親！”柳玉茹一把按住蘇婉，大吼出聲，“沒用了！”
蘇婉整個人呆住了，柳玉茹紅了眼，她低聲道：“聘禮已經下了，哪個正兒八經的好人家，都不可能娶一個退過婚的女子。母親，”柳玉茹沙啞出聲，“我沒得選了。”
蘇婉沒說話，她呆呆看著床頂，整個人呈現出一種絕望來。
“玉茹……”好久後，她沙啞出聲，“是我沒用啊。”
生不出一個兒子，時時刻刻都驚怕丈夫休了她，若她被休了，那就是蘇家的奇恥大辱，她除了一條白綾掛在橫梁上，沒得半點選擇。
她這一輩子活得小心翼翼戰戰兢兢，就想給柳玉茹能有個好出路。誰知道走到最後，卻還是走到了這一步。
她知道柳玉茹為了嫁入葉家付出了多少努力，而這麼多年的付出，就因為顧家白花花的銀子，被她父親親手葬送。
她恨啊。
蘇婉捏緊了拳頭，她恨不得拉著柳宣、張月兒、這柳家上下一起去死。可她又不能，若她真的做下什麼，柳玉茹的名聲怎麼辦？顧九思或許都不會娶柳玉茹了，那她這女兒的一輩子，還要不要過了？
她深陷在絕望裡無所適從，柳玉茹看著蘇婉的模樣，緊緊抓住了她的手，抹了一把眼淚，忙道：“娘，你彆亂想。我是願意的。”
蘇婉緩緩看過來，眼裡全是了然。
“你願意什麼啊？”她沙啞出聲，“這些年來，你總是報喜不報憂，總說你過得好。可你過得好不好，心裡怎麼想，娘怎麼不知道？可娘做不了什麼，隻能眼睜睜看你受著委屈，給張月兒討巧賣乖，希望她能看在我們母女識相的份上，對你好一些。”
“可如今呢？”蘇婉眼淚落下來，“她這是把你賣了啊。”
“娘，沒有，”柳玉茹笑起來，她擦著眼淚，“真的，我願意的。其實顧九思人特彆好，顧家會來提親，也是因為我和他先認識了，他幫過我，我們覺得對方人都挺好的。”
說著，柳玉茹忙把自己和顧九思相遇給胡編亂造了一通，生生說成了一個一見鐘情的故事，又給顧九思加了許多沒有的事兒，把他一個紈絝子弟說成了一個赤子之心、但就是稍愛惹事的青年。
“上次給你買那胭脂，就是他送我的。他見我舍不得買，又怕單獨送我對我名聲不好，就買下了一個胭脂店的胭脂，每個人都送了。其實就是為了送我。”
“他對我好，真的，嫁給他我不會受氣的。”
柳玉茹半真半假的說著，蘇婉一時竟也聽不出來真假了。她隻能是撲簌落著眼淚，拉著女兒的手，埋怨著自己的無能。
柳玉茹見蘇婉穩定下來，大夫也來了，給蘇婉看了病之後，確認她是怒極攻心，氣血逆行，開了幾幅方子，又給蘇婉施針之後，這才離開。等大夫走後，柳玉茹見蘇婉緩了下來，她猶豫了一下，拉住了蘇婉的手，柔聲道：“母親，我與顧九思定親已是定局，您也彆多想了。當務之急，得是另一件事。”
蘇婉轉過頭，看著柳玉茹冷靜的表情：“顧家此番下聘數額必然不少，否則父親不會冒著得罪葉家的風險和顧家結親。以張月兒的性子，我的嫁妝怕是不多，倒時若讓人笑話，我在顧家，真的就抬不起頭了。”
聽到這話，蘇婉認真起來，她應聲道：“你說得是，我得為你去爭這嫁妝……”