夜雨聲聲，碾花入泥。

倪覓枝攜女婢穿過廊廡，還沒走近書房，她回頭接來女婢手中的熱羹，上前幾步停在門前。

“咱們大齊律法都準許女子改嫁，偏她岑子淑貪慕我倪家的家業，不惜為此做了多年的節婦，連縣太爺都嘉獎她，還給她弄了一個貞節牌坊！她住的那可是咱倪家的祖宅，可我如今想踏進那門檻都難！”

房內又是摔盞又是怒吼，倪覓枝雙肩一顫，抿起唇，有些不敢敲門。

“主君何必動怒，這幾日小的看醫館裡的坐堂大夫去她那兒去得很勤，她以往就是再不待見您，也是會請您進門用茶的，如今幾次三番閉門不見，隻怕是病得起不來了，”內知一麵躬身拾掇碎瓷片，一麵抬起頭諂媚道，“她病得起不來，那青嵐郎君又活不見人死不見屍的，不正是您光明正大收回自家家業的機會麼？”

倪家的家業原也豐厚，當年在澤州也算風光一時，隻是在倪準，倪宗這對兄弟十幾歲時，他們的父親倪治光經營不慎，加之北邊打仗，將家底賠了大半。

醫館是倪家祖上的立身之本，若非倪治光貪心插手旁的生意，他也不可能會賠得太狠，倪治光痛定思痛，帶著一家子人從澤州回到雀縣老宅，用僅剩的家財重開幾間醫館，又添置了布莊生意。

倪宗雖是庶子，但倪治光也準許他與倪準一起學醫，隻是倪宗學得不好，常有錯處，倪治光深以為他這條路走不通，故而倪治光去世前，讓他們兄弟二人分了家，倪家的祖宅與醫館都歸嫡子倪準，而布莊生意則歸倪宗。

可布莊生意哪裡比得上老字號的倪家醫館？

這些年來，倪宗一直對此心存不滿。

尤其倪準死後，倪家的醫館生意握在一個寡婦手裡，每回他上門，他那孀居的嫂嫂，還總是那副高高在上的模樣，他心中大為窩火。

“倪素那個油鹽不進的小庶女，也是個棘手的禍患，”倪宗坐回折背樣椅上，撇過臉迎向案上那一盞燈燭暗光，“她岑子淑難道真敢將咱們倪家的醫館交到那樣一個女兒家手上……”

“主君，哪能呢，就沒這樣的理兒，再者說，”內知殷勤地奉上一盞茶，“女子終歸都是要嫁人的，那嫁了人，可就算是外人了。”

倪宗接來茶碗，熱霧熏染他臉上的皺痕，他一頓，抬起頭來，微眯眼睛，“這倒是了，叫她倪素平日裡學她母親那清高的做派，不早早地挑個郎婿。”

他驀地冷笑一聲：“如今，她是想挑也挑不成了。”

夏夜的雨並不冷，但倪覓枝隔著單薄的門窗，卻從父親隱約的話聲中感受到一股令人心驚的寒意，她險些捧不穩瓷碗，回過神才發覺碗壁已經沒那麼熱了，她拉住女婢的一隻手，一股腦地往回走。

挑不成，是何意？

倪覓枝回房的路上想了又想，她驀地停步，跟在後頭的女婢險些撞上她的後背，懵懂地喚她，“姑娘？”

閃電的冷光閃爍入廊，雨霧交織，倪覓枝掙紮了一會兒，還是回轉過身，對她道：“你悄悄去大伯母家找倪素，就說，就說……”

她抿了一下唇，“讓她近日不要出門，恐有強人汙她清白。”

“是。”

女婢揖禮，找來一柄紙傘，匆匆奔入雨幕裡。

倪家祖宅。

錢媽媽早張羅著讓人將行裝收拾到馬車上，如今正下著雨，又是夜裡，倪宗遣來盯梢的家仆都在食攤的油布棚底下躲雨去了，沒人注意倪家祖宅後門的巷子，正是倪素離開的好時候。

“您彆看那姓張的馬夫老了，他年輕時也是走過鏢，學過拳腳功夫的，所以夫人才放心讓他送您上京去。”

錢媽媽給麵前的少女撐著傘，替她拂去披風上沾染的水珠，眼有些酸，“姑娘，一個人上京，要好好的，啊。”

倪素兒時，多是錢媽媽在照看，她握住錢媽媽的手，“我哪裡是一個人，張伯與星珠都陪著我，錢媽媽您放心，請您……”

倪素忍著酸楚，喉嚨更乾澀，“請您照顧好我母親，也照顧好您自己。”

“放心吧姑娘，夫人跟前有我。”

錢媽媽拍了拍她的手背，隨即扶著她要往車上去，但倪素踩上馬凳，回頭望向半開的門內，一庭煙雨，燈影茸茸。

她忽然鬆開錢媽媽的手，從傘下走出，上前幾步跪在階下。

裙袂濕透，雨珠劈啪打在倪素的眼睫，她俯身，重重磕頭。

錢媽媽捂著嘴，側過臉默默垂淚。

“這個星珠，怎麼還不回來？”老馬夫將馬車套好，往巷子口張望了一番。

倪素被錢媽媽扶上馬車，星珠遲遲不歸，她心裡也頗不安寧，便對馬夫道：“我們去書齋找她。”

以往倪青嵐在家中教倪素學醫多有不便，便用攢下的銀子在城東買了一間極小的院子做書齋用。

天才暗了些，岑氏見了雨便臨時起意，讓倪素趁夜便走，匆忙之下，倪素放在書齋的一副金針，還有幾本醫術也沒來得及去取，家裡的行裝也要收拾，星珠便自告奮勇，去書齋幫她取來。

星珠自小跟著倪素，也知道她將東西收在何處，倪素便叫上一兩個小廝，陪著她一塊兒去了。

夜雨漸濃，滴答打在車蓋，老馬夫駕車，軲轆匆匆碾過泥水，朝城東方向去。

雨熄了不少燈籠，街上昏暗，進了巷子就更暗，老馬夫憑著車蓋底下搖晃的燈籠，看見書齋的院門外，有幾個披著蓑衣的小廝擠在牆根底下笑，見著有馬車駛來，他們立即收斂了笑，臉色變得緊繃起來，推搡著身邊人。

“哎呀，那是不是大房的馬車……”

有人虛起眼睛看馬車上帶“倪”字的燈籠。

暗處裡被捆成粽子的兩個小廝聽見這聲，立即掙紮著滾到了燈影底下，被塞了麻布的嘴不斷發出“嗚嗚”的聲音。

老馬夫認出被捆的兩人，又辨認出那幾名小廝中其中一個，是常跟在倪宗的庶子倪青文身邊的，他回頭，“姑娘，是青文郎君的人！”