倪素從沒像如今這樣狼狽過，棲身破廟，蜷縮在乾草堆中，枕著枯草安靜地煎熬長夜。

地上那支白燭孤零零的，倪素盯著看，不由回想起以往看過的誌怪書籍裡幾乎沒有鬼魅不食香燭，不取精氣。

但他卻並非如此。

一翻身，身下的乾草又窸窣地響，倪素看見門外那個人不知何時已坐在了階上，背影孤清如竹，時濃時淡，好似隨時都要融入山霧裡。

不知不覺，倪素好似淺眠了一陣，又好像隻是迷迷糊糊地閉了一會兒眼睛，天才泛魚肚白，晨光鋪陳眼皮，她就警惕地睜起眼。

清晨薄霧微籠，有種濕潤氣，倪素踏出廟門四下一望，卻沒有看見昨夜孤坐階上的男人，時有清風拂過她麵頰，倪素聽見馬兒吐息的聲音，她立即下去將馬匹卸下。

馬車中有錢媽媽為倪素收拾的行裝，其中有她的首飾衣裳，還有她常看的書，常用的墨，但眼下都不方便帶了。

倪宗不可能輕易放過她，倪素便也不打算再找車夫，倒不如輕裝簡行，暫將這些東西都藏起來。

她隻帶了要緊的醫書與岑氏交給她的交子，以及一副金針。

雀縣也有跑馬的去處，倪素也曾跟著倪青嵐去過，隻是那時她隻在旁看倪青嵐與他那些一起讀書的朋友騎馬，自己並沒有真正騎過。

她記得兄長腳踩馬鐙翻身上馬一氣嗬成，但眼下自己有樣學樣，馬兒卻並不配合，尾巴晃來晃去，馬蹄也焦躁地踩來踩去。

倪素踩著馬鐙上下不得，折騰得鬢邊冒汗，林間簌簌而響，她隻覺忽有清風相托，輕而易舉地便將她送到了馬背上。

朝陽的金光散漫，年輕而蒼白的男人立在一旁，察覺她的視線，他輕抬起那雙比昨夜要清亮許多的眸子，修長的指骨挽住韁繩，他的手輕撫過馬兒的鬃毛，“馬是有靈性的動物，你要駕馭它，就要親近它。”

倪素不言，隻見他輕輕撫摸過馬，牽扯韁繩往前，這匹馬竟真的好像真的少了幾分焦躁，乖乖地跟著他往前走。

不知為何，倪素看他撫摸馬鬃，便覺察出一絲他的不同，仿佛這是他曾無數次重複過的動作。

他將馬牽到草葉豐茂之處，倪素見其迫不及待地低頭啃食野草便恍悟，昨夜到今晨，她沒有喂過它。

倪素握住他遞來的韁繩，“多謝。”

清晨附近村莊中總有零星的農戶上山砍柴，倪素慢吞吞地騎著馬走在山道上，遇見一名老翁，她簡單問了幾句，便知自己果然走錯了路。

往橋鎮去的一路上倪素漸得騎馬要領，雖不敢跑太快，但也不至於太慢，她並沒有在橋鎮上多做停留，隻買了一些乾糧，便繼續趕路。

母親新喪壓在倪素心頭，兄長可能罹患離魂之症的消息又壓得她幾乎要喘息不得，倪素恨不能日夜不休，快些趕去雲京。

可夜裡終歸是不好趕路的，倪素坐在溪邊吃又乾又硬的餅時，被從山上打柴回來的農婦撿回了家中。

“小娘子趕上好時候了，咱們對門兒的兒媳婦正生產呢，說不得晚上就要擺席。”農婦家裡是沒有什麼茶葉的，用葫蘆瓢舀了一碗水給她。

倪素道了謝，將自己身上的麻糖都給了農婦家的小女孩，那小女孩在換牙期，收到麻糖，便朝倪素燦爛一笑，露出缺了兩顆門牙的牙床。

“長生？長生啊……”

門裡出來一個顫顫巍巍的老嫗，渾濁的眼不知在看著哪處，一遍遍地喊一個名字。

農婦趕緊放下手裡的活計，一邊輕哄著，一邊將那老嫗送回了房中，過了好一會兒她才又出來。

“我那郎君去年修河堤被水衝走了，婆婆她受了刺激，常常不記得兒子已經去了的事兒。”農婦笑了笑，主動提及家中的事。

見倪素一副不知該說些什麼的模樣，農婦一邊做著繡活，一邊道，“好在去年孟相公還在咱們這兒做官，朝廷發的撫恤金才沒被那些天殺的私吞了去，我也就不用改嫁換些聘禮錢給婆婆過活了。”

倪素是聽過那位孟相公的。

孟雲獻行伍出身，後來卻做了文官，在文士治國的大齊占得一席之地，早年官至副相主理新政，但十四年前新政被廢，孟雲獻也被罷相貶官到了小小文縣。

“蔣姐姐，孟相公今年便不在文縣了嗎？”倪素捧著碗，問道。

“前幾月剛走，聽說官家改了主意，將孟相公召回雲京，這回好像是要正式拜相了。”蔣娘子有時也會去文縣的酒樓茶肆裡找些洗碗的活計，這些事，她也是從那些人多口雜的地方聽來的。

烈日炎炎，一片碧綠濃蔭之下卻清風徐徐，穿梭於枝葉縫隙的日光細碎，落在徐鶴雪的肩上。

“孟相公”三字落到耳畔，他睜開眼。

蟬聲太近，聒噪不停。

“張敬，今日你就是讓他跪死在這裡，隻怕也難改其誌！雛鳥生翼，欲逆洪流，縱為師長，焉能阻之？”

夏日黃昏，雲京永安湖上，謝春亭中，十四歲的少年跪在階下，聞聲抬首，濤聲起伏，二人怒目爭執，背影雋永。

樹下的雜聲喚回徐鶴雪的神思，他輕抬眼簾，看見方才還坐在桌旁的年輕姑娘匆匆擱下碗，跟著那蔣娘子跑去了對麵那戶人家。

倪素沒等到吃席，全因那戶人家的兒媳難產，聽見聚在對麵門口的村鄰議論了幾聲，倪素便跟著蔣娘子一塊兒過去。

聽見房中的坐婆驚道“不好”，產婦的丈夫即刻慌了神，忙要去請大夫，卻被自己的母親攔住：“兒啊，哪能讓那些個大夫進去瞧你媳婦兒啊？”

“可月娘……”男人被老母親攔著，他急得滿頭大汗，“可月娘她咋辦？我兒子咋辦？”

“我去看看。”

倪素不打算再看他們這一家子的糾結戲碼，挽起衣袖隻道了一聲，便淨手入了房中去。

大家麵麵相覷，怎麼也想不起方才那個姑娘是誰家的。

“蔣娘子，那小娘子是誰？”

有人瞧見她是跟蔣娘子一塊兒來的，便湊到蔣娘子跟前兒問。