雖然看不見艾特的神情，但從天羽真理的角度，恰好能夠看見陪同工作人員眉眼中的驚喜與滿意。然而作為從小一起長大的姐妹，她卻能從艾特時不時不自覺用筆頭敲擊桌麵的動作、不斷無意義前後調整的坐姿和偶然收緊的音調中窺見，看似鎮定自若的新人作者正在緊張。

即使並不嚴重，但能沐浴在人類和喰種的血肉中暢快大笑的獨眼喰種，也仍然會為自己的第一次簽售會而感到些許緊張。

在這一刻，天羽真理非常、非常想知道此時艾特淺綠色的眼眸裡，盈滿了怎樣的神采，卻又不想在此時走上前去，破壞艾特難得的、作為“人類”時的好時光。於是天羽真理仰起頭，露出一個明媚的笑，然後端著自己的瓷杯，用下意識放輕了的腳步走向吧台續了杯咖啡。

這一次，她好像終於從苦澀中，稍微品嘗出了一絲獨屬於咖啡的醇香。

天羽真理沒有壓抑自己太久，甚至她杯中的咖啡還沒有被完全喝掉，艾特的桌前就已經沒有讀者在排隊了。無論是艾特本人，還是隨行的工作人員，似乎都完全不感到意外。畢竟艾特還隻是一個剛剛出版第一部作品、名不見經傳的小作者，會特意來參加艾特簽售會的讀者能支撐這場活動這麼久，已經遠遠超過他們的預期了。

這時，天羽真理拿起桌麵上的文件夾，站起身來仔細整理了一下自己的衣領和袖口，習慣性地伸手揚了一下光澤柔順的發尾，精神狀態上全副武裝的模樣，不像是去向喜歡的作者要個簽名，倒像是要衝出去打仗。她故意調整了自己的麵部表情，讓它停留在一個熱情友好卻滿是客套的微笑，才深吸一口氣，步履輕快地走向艾特。

“高槻泉老師！”天羽真理隔著幾步的距離就有些刻意地加大音量，爽朗的開口道，“太好了！我終於見到您了！”

艾特像是麵對一個陌生讀者一樣抬眼看著天羽真理，看上去毫不動搖。但或許艾特自己都沒有發現，她臉上應付陌生人類時收放自如的表情在與天羽真理四目相對的一瞬間開始緩緩褪去，如同蛇類褪下皮囊。

沒有得到回應的天羽真理麵不改色，順手從工作人員麵前堆放的一摞專門為因為各種各樣的原因，而沒有帶自己已經購買的書籍前來簽名的讀者而準備的新書裡抽了幾本，當場一邊付錢拆封，一邊狀似熱情地和陪同高槻泉而來的工作人員攀談起來。

“真的很感謝你們，這個簽售會已經很棒了。雖然小，但是很符合高槻泉老師老師本人的氣質。”

“我期待這場簽售會好久了，甚至以前還夢到過……當然現在的場景和我夢裡麵的幾乎完全不一樣啦。”

“為什麼？當然是因為我是高槻泉老師的鐵粉！以後也會一直是高槻泉老師的頭號粉絲！”

在工作人員一臉難以掩飾的震驚和疑惑中，天羽真理單方麵喋喋不休地輸出著她對“高槻泉”的喜愛，直說得工作人員也開始有些激動起來。年輕的工作人員甚至掏出手機，猶豫著能不能找到機會稍稍突破一點規則，悄悄留下天羽真理的通訊方式，或許就能直接成就作者高槻泉的第一代粉絲後援會會長。

艾特沉默地聽著這些浮誇又真切動人的誇獎，貌似按捺得穩如泰山，可實際上她不自覺地把頭抬得越來越高，微不可察地緊繃起來的肩膀重新放鬆下來。等到天羽真理天花亂墜說完一通，終於笑眯眯地轉向艾特。

“高槻泉老師，我平時就喜歡畫些東西。拜讀過您的新作後，我專門畫了一幅畫，希望您能收下。”

在工作人員和艾特不約而同卻冷熱相差巨大的注視下，天羽真理翻開了A4大小的文件夾，橫著平放到了艾特的麵前。

畫作是天羽真理一貫的繪畫風格，線條利落、色彩飽和，讓人在第一眼看過去的時候就能立刻感受到作者想要的表達的強烈情緒。

高聳入雲的巴彆塔微微傾斜，仿佛隨時都會有磚石從雲間墜落。律師、畫家、教士、法官裝扮的觀眾圍在巴彆塔下的行刑場前，神態各異卻同樣虛偽可憎地看著兩個身穿白衣的劊子手將斧頭架在一個瘦削憔悴的人脖子上。在利斧的壓迫下單膝跪在地上的人低著頭，麵容被長而卷曲的頭發遮擋，辨認不出男女。然而他的肢體動作卻絕非順從麻木，恰恰相反，受刑者整體的線條走向向行刑者所在的方向提拉，仿佛凡是可以被注意到的每一寸皮肉都在蓄力。所有畫中人似乎都沒有看見，尖銳如矛的利刃已經從受刑者腳底身後的影子中伸出一截，正緊握在受刑者被反綁著的、傷痕累累的手裡，直指行刑者的胸膛。

工作人員先是被眼前畫作中大片濃烈的色彩和濃重陰影驚了一下，然後本能地向後稍稍拉開了一點距離，皺起眉頭。剛入職出版社沒有多久的年輕人強行壓住從心底泛起的些許直覺性的不適，試圖把注意力放在眼前的畫作和高槻泉老師的新作到底有什麼關係上。工作人員一時間想不明白，反而是在側頭來回掃視畫作的時候，在整幅畫的右下角邊沿處發現了一行小字。

【獻給《我親愛的卡夫卡》——真理。】