傅懷硯一直將明楹送到宮門前，並未停留。

明楹察覺到這位皇兄從方才開始就一直心情不虞，隻是沒有表現在神色之中，麵上依然是慣常的淡漠。

也是，身為上位者，向來喜怒不形於色。

可他分明一切都在掌握之中。

被逼到進退不得的人，是自己。

明楹回殿時，在廊廡處遇見了楚美人，她原本還在殿外賞花，看到明楹時，突然瑟縮了一下。

然後甚至都不敢多看明楹一眼，匆匆喚了一聲殿下，就急忙回到了主殿內。

對她避如蛇蠍。

明楹不知道傅懷硯當初到底對楚美人說了什麼，致使這位素來高傲的宮妃變成現今這幅模樣。

但她也怠於再想這些，隻是朝著楚美人略微點頭，隨後走入了偏殿。

紅荔看到明楹夜深歸來，放下自己手中還在做的針線活，將明楹身上的外衫解下，拿在手中的時候，卻又頓住。

她將外衫靠近在鼻尖輕嗅了一下，“殿下的外衫上沾著的是什麼味道？奴婢聞著，好似是檀香味。”

闔宮上下常用檀香的，一隻手都能數的過來，雖然紅荔也隻是隨口一問，並未往誰的身上細想，但明楹還是心下一頓。

之前與傅懷硯往來的時候，她因為心緒繁重，忘了這些細枝末節，今日好在是紅荔先行發現，若是日後被其他人察覺，難免會惹來諸多麻煩。

她麵上不顯，“許是今日在宴中遇到了什麼人，沾染上了。”

明楹稍頓了下，“晚些你拿去洗了吧。”

紅荔依言點了點頭，倒也並未察覺到什麼不對，將外衫疊好放在一旁，隨後問道：“殿下今日前去明氏，可有遇到什麼稀奇事？”

今日晚上遇見霍離征算得上是一件意料之外的事情，明楹原本還想著在他還在京城的這三個月內，想辦法見到他。

畢竟這位霍小將軍處處都算得上是良配。

今日在明家見到他，是她在明家唯一的幸事。

明楹素來很會察覺人的情緒，於她來說，想要討人的歡喜並不是一件很難的事情。

況且這位霍小將軍又並未婚配，皇後也有意撮合她們，一切的發展都與她預料之中相差無幾。

隻唯獨遇到傅懷硯。

他的去而複返，後來他與自己說起的條件。

“……殿下？”

紅荔見明楹遲遲沒有回答，開口喚了她一聲，打斷了她的思緒。

明楹這才恍然回神，朝著紅荔道：“並無什麼稀奇的事情，隻是因為今日是十五，所以宮外很熱鬨，街道上有很多的走販和攤鋪，往來的行人也很多。”

紅荔幼時就被人牙子賣入宮中，是以聽到明楹的話時眼睛亮了亮，小心翼翼地道：“奴婢自小在宮中，還未出去過……殿下若是日後能嫁出宮闈的話，能不能，能不能將奴婢也帶出去？”

紅荔隻是比明楹大了半歲，說起這話的時候，臉上帶著昭然若揭的祈盼。

明楹突然意識到，其實自己身上也不僅僅隻有自己的未來，還有紅荔和綠枝，她們的命運，也都係在自己的身上。

明楹頓了片刻，隨後抬手輕輕捏了一下紅荔的臉，應道：“好。”

明楹梳洗以後已經到了夜半，她沒有什麼困意，所以坐在寢間與自己對弈了許久，到最後卻發現已經無路可走，是一盤死局。

她收拾殘局時，棋子冰涼的觸感碰到指尖。

這副棋是父親曾經的遺物，她一直都愛護有加，棋子在昏黃的燈光下，顯出瑩潤的色澤。

也就是在這個時候明楹才突然想起來，其實她與傅懷硯，也並不算是毫無牽扯。

在她進入宮闈前的那個春末，父親頭七時，她曾在明氏庭前的梨樹下見過他。

*

宣和二十二年春，素有賢名的國子監祭酒明崢死於一場急症，是日細雨如絲，連綿不絕。

一連下了數日的雨。

頭七那日，滿目皆是縞素，明夫人身穿素衣牽著明楹，招待往來的賓客。

明楹那個時候尚且年幼，對生死還沒有太大的概念，但也知曉，父親不會再回來了。

日後能陪著她的，大概隻有明夫人和庭前的梨花樹了。

她從小都被保護得很好，卻在那時才後知後覺地意識到，往後她與母親，都沒有庇護了。