東宮殿內並無過多冗餘的裝飾，殿中正在散著淺淡的檀香味。

傅懷硯躬身站於桌前，修長的手指握著狼毫毛筆，紙頁上的字跡猶如奇崛孤峰。

殿門此時被很輕地叩響，他淡聲道：“進。”

川柏今日進殿，難得沉默片刻。

傅懷硯筆下未停，稍抬起頭看他。

川柏忙低下頭回稟道：“殿下，霍將軍今日前來東宮述職，現在已經在殿外等候。”

傅懷硯嗯了聲，“讓他進來。”

川柏猶豫了一會兒，聲音變得稍低了些，“……霍將軍，好似是從公主殿下那裡來的。”

傅懷硯筆下頓了片刻，上好的宣紙瞬間就洇開一大片墨漬。

他隨意地將筆擱在一旁，稍垂著眼瞼，拿起巾帕緩慢地擦拭自己的手指。

川柏此時也不敢多說什麼，轉身就退出了殿內。

傅懷硯將剛剛那張沾染了墨漬的紙張丟在一旁，聽到殿前的腳步聲時，麵色淡漠地抬眼。

霍離征眉梢間帶著顯而易見的笑意，耳後甚至還有未曾消退的緋紅。

他看到殿中的傅懷硯時躬身行禮道：“太子殿下。”

“末將早前回京，因為身有熱孝，所以一直都未曾前來宮闈述職，還望殿下見諒。”

傅懷硯姿態疏朗，“不妨事。”

邊關常有戰事，霍氏一族素來戍衛邊關，霍離征更是這一輩難得的少年英才。

他談及正事時斂容：“祖母當時病逝，伯父修書傳來消息的時候，恰逢突厥來犯，是以父親與兄長皆因身有要務，並未前來京城。據後來邊關來信，長兄伏擊突厥於長風坡百裡處，斬殺突厥將領達隆，順利擊退敵軍。”

邊關的事情向來先經傅懷硯的手，所以雖是述職，但是畢竟霍離征留在上京時間已久，是以其實並無什麼好說的。

說是述職，不過隻是走個流程。

傅懷硯聞言並無什麼其他神色，輕描淡寫地嗯了一聲。

霍離征站在原地，此時原本應當行禮告退。

但他猶豫片刻又道：“……其實末將今日前來，除了述職以外，還有一事求問。”

傅懷硯稍抬了抬眼，語氣很淡，“問。”

明楹雖然認回明氏，但畢竟還在宮中，名義上也曾是皇室女。

傅懷硯從前曾在邊關待過一段時間，霍離征與這位素來品行出眾的太子殿下還算是熟識。

所以霍離征此時站在原地片刻，思慮道：“末將早前曾送殿下的皇妹回宮，後來聽聞皇後娘娘正在為十一公主挑選夫婿。所以末將敢問殿下，現在皇後娘娘那裡，心中可有心儀的人選？”

霍離征此番話音剛落，殿中上下驟然間安靜了許多。

他看著不遠處姿態疏朗的傅懷硯，後知後覺地發覺，這位太子殿下心情談不上是好。

他們曾在邊關相識，傅懷硯少年時被顯帝外派到邊關，邊關之地一向蒼涼艱苦，而這位出身顯貴的太子殿下卻又從來都看不出什麼喜怒，永遠都是矜貴萬分，從容不迫。

直到宣和二十三年冬末，突厥詐降，去而複返，糾結其他部落氏族一同攻城，淄州都護府中人手不夠，他們苦守城門數日，許久也未等到援兵。

傅懷硯當機立斷，親自領兵突圍，劍至突厥王赫連雄頸側逼他退兵，赫連雄野心勃勃卻也惜命怕死，況且匆匆聯合起來的部落也有宿怨，多方製衡之下免了邊關一場鏖戰。

霍離征心中對這位太子殿下自然是尊敬的。

他此番問出這樣的話，卻又遲遲都沒等到傅懷硯的回答。

霍離征頓了片刻，看著傅懷硯提醒道：“……殿下？”

傅懷硯慢條斯理地笑了笑，手指隨意地撥弄著自己手上的檀珠，“霍小將軍今日前來，名為述職，就是為了此事？”

霍離征有些不好意思，“末將在上京已久，不曾歸家。況且述職曆來是父親長兄所為，若有缺漏，還望殿下恕罪。”

他頓了頓，神色認真道：“末將雖隻見過十一公主殿下數麵，但是公主殿下性情儀態皆是為人可見的出挑。末將是武官出身，霍氏家規嚴苛，斷不會做出始亂終棄等背信棄義之舉。”

傅懷硯手中的檀珠發出輕微摩挲的聲響。

他問：“所以，霍小將軍是傾心於孤的皇妹？”

霍離征一時間沒有想到傅懷硯問得這般直白，耳後的緋意蔓延，憋了許久，隨後抱拳行禮道：“嗯。還請殿下恕末將僭越。”

傅懷硯聽到他的話時起身，他極為高挑，此時稍低著眼看著站在不遠處的霍離征。

手持的穗子在腕骨邊極輕的晃動。

“霍小將軍知慕少艾，自然談不得什麼僭越，隻是可惜——”

傅懷硯唇畔倏地帶著一點笑意，“母後心中有無什麼心儀的人選孤雖然不知曉，但……孤心中早有心儀的人選。”

他含笑看著霍離征接道：“並非是霍小將軍。”

霍離征霎時間耳邊緋意褪去，倏地抬眼看著傅懷硯。

卻看到傅懷硯此時手中並未拿著自己的那串檀珠手持，反而正在把玩一根金色的步搖。

顫巍巍的流蘇落在他瘦削的指間，帶著些許旖旎的意味。