四月十六日，天朗氣清惠風和暢。

堇嬛坐在琴案前，隨意地撥弄了幾下琴弦，頓時發出一陣零碎而清脆的琴音。她看著窗外，神色難辨。

琴案上放了封信，上麵就講了兩件事：二姐顧堇姮的婚事因司馬亦謙公務繁忙延期到端午舉行，同時，從樊中來接她們的人也很快就會到了。

從雲隱寺回來已經有好幾日，那日夜艾為鳳嬪之寫了張藥方，吃了確實頗有起色。然而，堇嬛也沒忘夜艾同她說的，最好也就是撐到秋天。

歎了口氣，拂袖起身一件一件收拾自己的東西。

忙碌了一會兒，也終於無事可做。

堇嬛打開門走到鳳嬪之房門口，見她正在看書便輕手輕腳地走進去，湊到鳳嬪之麵前叫了句“娘”。

鳳嬪之笑著放下書：“怎麼走路都這樣沒聲沒息的。有事嗎？”

堇嬛頓下來朝她眨眨眼睛：“就是來看看娘。”

鳳嬪之臉上更溫柔了，摸著堇嬛的頭笑說：“馬上就十七了，怎麼還這樣小孩子氣。”

“嗯，我要一直小孩子氣，一直陪在娘身邊。”

“傻姑娘。”

樊中的人次日就到了江南，堇嬛她們十八日便啟程北上。

從江南到京城樊中路途遙遠，要先經水路逆流而上到離樊中不遠的陽黔，再從陽黔經陸路到樊中，這是最快的路程，然最少也要個十來天。

堇嬛扶著船桅看著寬闊的江麵，微風輕輕吹動她散落的發絲。素白的束腰刺繡長裙顯得她身形消瘦修長，裙裾被風揚起，遠遠看去有種不真實的飄然世外的感覺。

在她身後不遠處，正好也有人在看著她。

因為稍微有些暈船，鳳嬪之一直是在船上房間裡休息。在船上連續待了五日，很少進食，本就瘦削不堪，此時更加顯得形銷骨立。

堇嬛看著躺在床上昏睡的鳳嬪之，臉上的擔憂顯而易見。

人總是容易被彆人鮮亮的外表所吸引，卻不會記得去感覺他們內心裡更深刻的東西。

堇嬛的父親顧乾十八年前辭官經商，不久前官複原職，是皇朝睿帝欽點的右相。顧乾有大大小小六房夫人，鳳嬪之是三房，堇嬛是顧乾的第四個孩子。

然而由於鳳嬪之的不得寵，所以堇嬛十六年來過得也並不如意。

顧乾對堇嬛關心甚少，鳳嬪之就更不用說。她們並沒有外人以為的那般錦衣玉食，反而卻要承受更多的令人不堪的東西，比如說排斥，比如說流言和白眼。

“嬛兒……”鳳嬪之這時有些虛弱地睜開眼睛，見堇嬛皺起的修眉心裡有些難過。

“娘，你醒了。餓不餓？”堇嬛露出一個大大的笑容，明媚美麗，卻有化不開的悲傷隱藏在眉梢眼角。

鳳嬪之搖搖頭，掀開被子下床：“嬛兒，陪我到外麵走一走吧，躺得太久身子有些發酸。”

“好。”

溟河是皇朝的一條人工運河，連接南北水運，同東西走向的昱江、楚江共同構成皇朝的水運網絡。

江水清澈，風吹過泛起一圈一圈漾開的漣漪。有大隻的白色水鳥時不時低飛而過，羽翼豐滿的翅膀在水麵上劃出一道痕跡，隨水流漸漸擴大。江麵上船隻往來，繁忙而熱鬨。

“還有兩日便到黔陽，再乘車兩三日便可到樊中了。”堇嬛看著遠方，聲音被風吹得有些飄渺，像是來自很遠的地方。

“是嘛。”鳳嬪之隻是點點頭，微眯著眼睛看著岸邊緩緩倒退的山水，竟然許久都沒有變換過姿勢。

堇嬛也不再說話，靜靜的不知道看著哪裡發呆。

船抵達黔陽碼頭時，已經是傍晚。

考慮到鳳嬪之的身體，堇嬛並不急著趕路，便遣人找了間客棧休息一晚。

用過晚飯後，鳳嬪之突然全身發熱，咳嗽時還咳出了血。

堇嬛著急，吩咐了碧衣幾句就去找大夫。隻是此刻天色已晚，街邊的店鋪除了酒館客棧都打烊了，要找一家醫館談何容易。

已經不知道走了多少條大街，心中的不安和害怕已經膨脹到了極點。有些茫然地看著眼前濃重的夜色，堇嬛隻覺得有些雙腿發麻，像是移動不了分毫。

“姑娘，你沒事吧？”

堇嬛轉身看到一個四五十歲的老人提著一盞燈籠慈祥地看向自己，眼神溫和。

“老人家，這附近有沒有醫館？我娘病重……”

“有有有，我知道。姑娘跟我來吧。”老人說著便在前麵帶路。

堇嬛喜出望外，快步跟上老人。

暖黃的燈光頓時驅散了黑暗，將石板的路照亮，有幾隻不知從哪裡飛來的蛾子，騰騰地直往紙糊的燈罩上撲。

堇嬛看著越來越偏僻的巷子，不禁有些疑惑：“老人家，這醫館還有多遠？怎麼走了這麼久還沒到？”

“就快到了，姑娘彆急。我看姑娘不像本地人啊。”老人嗬嗬笑了幾聲，繼續在前麵趕路。