“算了……那你好好留在這裡吧，我還有事情要做。”

“哞——”

這是哈利第二次踏足鎮子西麵的小樹林，雖然樹林占地麵積不大，跟禁林更是沒法比。但可能是因為有樹妖精在的緣故，這裡的樹長勢驚人，遮天蔽日。

上次跟在凱爾的後麵，很輕易地就找到了樹婆婆，這次哈利一個人，在林子裡繞了半天也沒看到半點人影。不僅如此，他覺得自己總在同一個地方打轉。

哈利停下腳步，閉上眼睛。

魔力從他的身體裡逸散，不是曾經狂飆魔力那幾次的狂暴和摧拉枯朽，而如終年彌漫於倫敦的輕薄霧靄，又像是最上等柔滑的天鵝絨布，緩慢而溫柔地鋪陳開來。

他在探知、在找尋、在示好、在警示。

魔力的觸角探索著樹林中的一切，所有有生命的、沒有生命的，都逃不出他的感知之網、魔力結界。

——在那邊。

哈利側過頭，果然又看到了發著綠色光芒的參天之樹。

他朝著那邊走去，有什麼東西在阻攔他，空氣如同凝滯的水流，推擠著，拒絕他的前進。

遠方傳來一聲悠然地歎息。

“讓他過來吧。”

哈利頓了一下，才繼續走著。

那聲音不像是樹婆婆，而是一個稚嫩的幼女。

碧色的大樹漸漸出現在他眼前，站在大樹前的，不是曾經滿臉周圍的年長女性，而是一個看起來隻有五、六歲的女童。

“哈利·波特，抱歉，我還在‘保護期’，所以樹林會自動排除外人。”女童用一副熟稔的口吻說著，看起來老成地令人覺得違和。

“你是什麼意思？樹婆婆呢？”

“嚴格說來，樹妖精的生命周期隻有三個月，三個月裡外形會如你們人類一般從幼子到耄耋【注1】，然後死去，新生。”

“……三個月？”哈利啞口，他學習魔法史裡麵，妖精的壽命通常都比人類更長久。三個月也未免太短暫了。

“守護同一株樹的樹妖精會完全傳承前任的記憶和情感，除非母株消亡或是我們自行離開，否則那份記憶就會連同情感一起被延續。”

“就算那樣，你也不是之前的樹婆婆了吧？”

幼女溫柔地笑了起來，周圍散發著自然生物神聖的光華。

“自然生命有那麼多形態，鳳凰浴火涅槃，飛蠅朝生暮死，我們樹妖精三月輪回，傳承延續。究竟樹妖精是用無數的生命堆積起情感，還是同一個靈魂帶著記憶無限轉生，誰又說得清楚呢？”

“你是人類，我是樹妖精，我們的生命形態本來就不一樣，你覺得我隻有三個月的壽命很可憐，我卻覺得你們百年之後靈魂轉生失去所有記憶和情感是多麼可惜。”

她看著哈利，那雙睿智的眼睛和樹婆婆重疊了，她們的確擁有同一個靈魂。

此時哈利也終於明白，為什麼樹婆婆沒辦法回答他的問題。經曆著這樣的生命形式的樹妖精，就算是給了自己關於生命、關於活下去的理由的回答，自己也不會看到真正的答案的吧？

“我知道你為什麼來，我隻是沒想到你會來的這麼快。”少女歪著頭看著哈利，那俏皮的神情告訴哈利，就算記憶和情感被繼承，她還是擁有一些“自己”的東西。

哈利決定不再對樹妖精的生命形態發表什麼看法。

他不是為了這個來的。

“你知道卡爾斯家族的事情。”哈利說得很肯定，他注意到樹妖精裝束上的圖騰和青火鳥身上的花紋一致，“請告訴我。”

“卡爾斯家族，時之流一族，身負三翼的白鳥，古老的時間守護者。”

幼女身上冒出瑩綠的光點，順應著她的呼吸和整片樹林一同閃爍。她本人的稚嫩聲音有如鳴鳥，婉轉輕盈，然而聲音出口之後，在林間回蕩，重重疊疊，彙聚成莊嚴回響。

“一翼賦予誕生，時間之起點，萬物初生；一翼賦予死亡，時間之終點，萬物凋敝；最後一翼賦予人子之手，紡紗為線，聚砂成河，接續錯斷，斬滅虛無，導正時之軌跡。”

“你所遇到的，就是行走於時間和空間間隙的時之流的族人。他們想要的不是西弗勒斯的性命，而是賦予人子的第三翼。”