楚明漪輕輕地用皎潔的雪團擦拭著劍身，照燭氣喘籲籲地跑來，“小姐，老爺怒氣衝衝地往院裡來了，你可小心說話，萬一……”

“好啦，我知道了”，楚明漪淡然而又輕柔地笑道。昨日亂說話的結果，她自是知道會被楚父狠狠教訓一番，也不能總是硬碰硬，不然吃虧的還是自己。

楚父快步走到她麵前，“楚明漪，你這個劣童。”說著，正要高高舉起手，勢若扇她耳光的時候，楚明漪仰起稚嫩的臉龐，眼中噙著淚，委屈地抽泣著。

“爹爹，可是女兒又做錯了什麼？”

楚逮止看著她這副鮮見的樣子，一時被打斷，竟忘了下手。“你還有臉說？昨晚為父的臉麵都快被你丟光了，多難得的機緣，多尊貴的修士，被你胡亂攪合一通……”

“爹爹，女兒知錯了，明漪自知不如弟弟妹妹活潑聰穎，平時多讓父親勞心，可女兒隻願侍奉在您膝下，不願去修那什麼勞什子的仙。”

“你……”楚逮止看著她孝順懂事的樣子，不知該怎麼辯駁，沉吟半晌，“明漪，你若是能走上修仙的路，於楚家而言可是無上榮光，我們這支脈可從未有過如此人物，以後為父說出口的話也會因你的身份而被朝臣奉為圭臬。你要真想孝敬爹爹，不如多做些光耀門楣的事。罷了，你現在還小，修仙一事可日後再說，那尊者說你根骨絕佳，想必日後若有機遇也可再攀援一二。”

楚逮止剛想拍拍她的肩膀，又瞧見了那手中的劍，不禁又氣從中來，怒喝道：“我早就跟你說過，不要成日舞刀弄槍，一個女子像什麼話，正經的東西你不去好好學。要不是你祖母幫你說話，那時候在浮州都不會讓你練武。”

楚明漪狀若被嚇得一哆嗦，顫顫悠悠地說：“爹爹，女兒是覺得家中無人習武，唯恐日後有人上門欺負，明漪好能保護這個家。”

照燭跑來在一旁跪道：“老爺，小姐每日都未曾荒廢功課、規儀、女紅那些，她前幾日還在燈下為您縫製護膝，手上都被紮出了血。”她恭敬地呈上一副繡工差強人意的護膝。

“明漪，你倒是有心了”，楚逮止似是頗感欣慰地接過，看向她的眼神也熄滅了怒火，心裡暗想：不管怎樣，她也無法擺脫自己的掌控，隻要好好引導，便可成為手中一個有用的利器，以助自己平步青雲、官運亨通、家族繁盛。

又聽了他一番嘮叨，楚明漪終於等到他離開，長舒一口氣，轉身輕輕敲了照燭的腦門，“怎麼把你給你爹縫的護膝送他了？多不值當。”

“小姐，給我爹的還在櫃子裡的，那個繡工那麼好，一看就不是你能做出來的。剛送給老爺的，是我模仿你的繡工做的，以備不時之需。”

“你啊，小機靈鬼，還是你對我好，總為我著想。”隨後，楚明漪特地下廚做了蝦餃和枸杞豬肝粥當早餐來感謝她。

頃刻間，照燭碗中美味見了底，露出瓷白的本貌。

“好吃，真好吃，從來沒見過這些美味”，這頭的邀月樓客人也抬起剛剛禿嚕禿嚕埋頭大快朵頤的臉，連連向掌櫃打聽，“我說掌櫃的，你們店近來怎麼生意這麼好，來吃頓便飯都要排隊了，而且這吃食與以往也大大不同，快叫廚師出來讓我們見見吧。”

邀月樓的廚房正忙碌得一派熱火朝天，自從加了楚明漪設計的菜品，很多人來嘗鮮，大廳擠滿了人。莫掌櫃好不容易抽空站定一會，“這位客官有口福，我們這也是前不久剛請師傅指點，換了菜品，那師傅隻教廚子做菜不出山。”

邀月樓的廚師夥計都是蕭溯的心腹，在蕭溯和莫掌櫃的言明下，自是不會將秘事說出來。

大廳眾人一臉惋惜，接二連三地有人打包，要帶回去給家人嘗嘗。

邀月樓密廳，楚明漪和蕭溯在此商量菜品。

一向淡定自持的蕭溯看著一角大大小小的壇子，不由自主捂起鼻子皺著眉，“我說楚公子，你前不久做的醃菜如今是不是壞了，這股味道實在是……”

一個壇蓋被掀開，濃鬱的酸臭味撲麵而來，楚明漪笑起來，“還挺不錯”，多虧以前在真實世界中一家三口的飯都是她做，而且她還喜歡看美食紀錄片，這才掌握了尚可的廚藝。

看著蕭溯費解的樣子，楚明漪從諸多壇子中一一用乾淨筷子夾出來些許分彆放到碟中，為他介紹道：“這是酸筍，可做螺螄粉等一些酸辣口米粉的配菜。這是酸菜，可以做酸菜魚、酸菜牛肉，用處也很多。這種蒜醃茄子，用來配米飯、麵點都是極開胃的……”

聽著這七八種醃菜的介紹，蕭溯對於有些味道還是很難接受，但是在扭扭捏捏吃過一碗螺螄粉後，他的眼神大放異彩，清俊的臉上露出回味的神色，“果真，雖然聞起來不妙，但這味道搭配得恰到好處，酸辣鮮香，冬天吃上這一碗，渾身暖洋洋。”

兩人商量著將一樓大廳臨街一角開辟出快餐攤點，用來做各種粉類，米粉即煮即吃，省時又省力，還可以照顧那些沒有多餘銀兩到店中吃正餐的客人。

在年終歲末，家家都在籌備新年的時候，城中眾多酒樓生意都漸漸蕭條，而邀月樓憑借十餘種新菜品勾住人們的胃口，讓昭元城中的很多人冒著寒雪走出家門，就為了吃這一口新鮮美味。

楚明漪如今趁楚逮止不在家，便常常喬裝翻牆偷跑去在城西買的宅院，畢竟有些事又不方便在家裡做。她趁一個小鏢局休業，花錢請一個少言寡語的劉姓鏢師來這裡教她武藝，日後待他不走鏢時，閒暇之餘也可學習。

“小少爺，再來！”

楚明漪看了劉鏢師示範後，一甩長鞭，卻將自己捆了起來，此時聽他的聲音不帶任何情緒，仿佛一個隻會按指令行事的機器人，心中自讚找的師父很合適，不會閒言碎語，也不會亂打聽嚼舌根。

不知抽了自己多少次，厚厚的棉衣都無法削弱這種抽疼，可楚明漪還是咬牙堅持，那劉鏢師看著眼前如此刻苦的小少年，嚴厲的眉眼終於有些鬆動。

這幾日，楚明漪抓住任何空隙時間奮筆疾書，三本話本同時更新寫作，實在耗費心力，但一想到能賺小錢錢就喜不自禁。

她的小說受到城中貴女熱捧，畢竟情節和題材那麼新穎，跌宕起伏，引人入勝。書肆老板在每次約定的交書時間，總會站在門口翹首以待，看著小廝裝扮的照燭便樂開了花。

年前，照燭爹娘又差遣大兒子送來溫泉穀的分成，短短時間，酒樓加書肆送來的錢已夠在這城中買下一個大宅院和一個莊子，加上以前賺的錢，已經是楚家所有資產的三倍。

烏飛兔走，幾年時光倏忽而逝。

楚明漪在浮州時的武功基礎就打得紮實，在昭元城靠著劉鏢師的指點和勤學苦練武學典籍，而今已頗有長進。

行走有武藝傍身，擅長劍、鞭、弓，輕功也略得皮毛，雖然跟真正的武將或頂級殺手自是比不了，但闖蕩江湖對付幾個歹人還算遊刃有餘，若是碰上強者打不過，她也會識時務地逃走，畢竟走為上計在何種境地都管用。

她如今越發自信，在一次救人後，聽到旁人稱她為俠士，更是驕傲非常。雖然她秉持著少與外人交流，以躲過情節未知的恐懼，但後來還是慢慢想通了，福禍相依，見招拆招才是好辦法，不然惶惶不可終日豈不是浪費了寶貴的時間？況且，人間疾苦，朝廷無用，若能扶危濟困、積德行善也算沒有重活一次。

自此，這三年多，楚明漪常常路見不平、拔刀相助。

這日，她依舊穿著紅色金繡紋的束袖圓領袍，高髻上隻有一個銅鎏飛龍發冠，戴著以掩人耳目的玄武麵具，腰間纏著軟鞭，一輕劍用劍璏勾於腰側，靴中藏了短匕首，袖中藏縫著一枚刀片。光是站在那裡，氣場上就很有震懾力。

楚明漪信步閒遊，從城西出發，向城南走去。聽說那邊的淩春閣近來很火，一位叫紅芍的歌女一曲繞都城，很多人聽罷心頭尚有餘音。

剛走到門口，她便見識了什麼是人頭攢動，店中座無虛席。

沒有位置進不去的人就在店前伸長了脖子，眼巴巴地向樓上看去，聽說等下紅芍將會在閣頂舞台出場唱曲，以答謝一眾客官的抬愛。

楚明漪找了個離人群遠遠的位置，借力牆壁，輕巧躍上淩春閣對麵染布作坊的屋頂，這觀賞位置簡直絕佳，她整理了下衣服，邊吃著鬆子邊耐心等待。

不久，紅芍出場，水袖輕舞，從上飄落的花瓣繚亂而紛揚。