“明漪”，齊向衍的雙目失神，麵色蒼白，“你的臉怎麼了？”

心愛女子的臉側出現通紅的掌印，嘴角泛著青紫，齊向衍伸手想要輕拭，又怕觸痛她，停滯在空中。

楚明漪一把握住他的手，隻感覺碰到一塊寒冰，心疼得緊，不知他在數九寒天的夜裡等了多久才避開耳目，尋到良機得以見麵。

她此時衣袖落下，手腕上的淤青刺痛了齊向衍的心，“是楚逮止麼？”

“沒事，這點小傷……彆擔心。”

“那……你要嫁給魏檢了麼？”他的聲音卑微若塵，眼神帶著祈求。

“當然不會”，楚明漪抱住他的腰，頭也輕輕倚靠上去，“我有的是法子呢，不會嫁給他的，我隻想嫁給你。等丁憂過後，我們成親吧？”

“我麼？”齊向衍啞然半晌而後苦笑，“我什麼也沒有了，徒有一身，隻想為父報仇。”

“你再這樣我可不理你了，你還有我呀，報仇的事我與你一起，徐徐圖之，切勿以卵擊石、貿然急進。”

齊向衍喃喃著，“一起……”，他眼神變得凜冽，“我不會讓你嫁給他的。”

楚明漪被看管得緊，很難喬裝出門，在偌大的院子裡整日憂心，擔心齊向衍衝動做傻事。

其實想嫁太子的女子那麼多，若事到臨頭，找個心甘情願的人替嫁也未嘗不可，到時候自己趁機遁逃，楚逮止和太子又不能聲張以免折了麵子。

不過，她更想與楚逮止斷絕父女情，婚事還早，不管做什麼決定，都要臨機行事，以免提前被戳破，誤了謀劃。

齊向衍經此種種成熟許多，一肩擔起齊家的榮盛，靠著家中老仆，將府上打理得井井有條。

私下裡，他暗中聯絡了許多與齊父在沙場上共同禦敵作戰的心腹，逐一了解當時的情形。他

派出許多得力手下探聽消息，在幾個與皇帝、太子來往密切的朝官家中安插了自己的人，甚至往宮裡也送進自己的人。

經過連月來的探查，齊向衍發現，皇帝魏遒雖忌憚齊將軍已久，但念在世代忠烈，並不想趕儘殺絕。

怎奈太子一派擔心未來有一日他會以權勢擁立其他皇子來抗衡，畢竟魏檢年紀尚輕，文治武功皆不甚卓絕。二皇子且虎視眈眈，其他親王覬覦之心亦未止。

如今皇帝昏聵，縱情聲色、追求長生，身體不如以往，心思也不在朝政，很多事都放手給太子。

太子魏檢若不是得了外祖丞相的助力，隻能是手忙腳亂、一團亂麻的局麵。

皇後吹著枕邊風，太子歪曲事實，激起猜忌，丞相為外孫傾力謀劃，勢要掃平異黨，獲得皇帝點頭後，與渠卮國勾結，許以好處。

隻是沒想到仆延國也來摻和一腳，想必渠卮國借道也與其達成了什麼交易。

還有父親信任至極的校尉好友，竟背叛了他，而此人卻在回城途中莫名其妙暴斃，想來也是皇室的手筆。

齊向衍攥緊密信，指節繃緊而咯吱作響，心裡暗道：既讓我痛失所親，那便以彼之道還施彼身，讓你們也嘗嘗失去至親的痛苦。

他叫來暗衛明遠，囑咐了一番。明遠是齊父從戰場上救下來的遺孤，自幼跟在齊將軍身邊行軍作戰，比齊向衍在他父親身邊的時間還長，與他情同父子。

而齊將軍也為明遠殺了殘害其父母的仆延士兵，此次恩人意外殞命，明遠也是恨入心髓，誓要報仇。可以說，明遠是齊向衍除楚明漪外另一個可以全心信賴的人，而所有人都不知道他的存在和底細。

皇宮裡的皇後正與皇上夜夜笙歌，殊不知她已命懸一線。

楚明漪被困於家中，齊向衍若要見她隻能如法炮製，趁夜相見，將所查到的一切說與她聽，“你不必憂心婚事，這個八月不會出嫁的。”

她看著齊向衍冷峻的神情，心有所覺，“你……是不是做了什麼？”

齊向衍自知在她心裡，自己一直風光霽月，是個溫柔敦厚而秉文兼武的人，幾次行事拓落不羈也是為了給她出氣而已。若楚明漪知道自己這般雕心雁爪，會不會心生懼意而疏遠自己？

見他不說話，楚明漪隻怕他多心，拉著那溫熱的手道：“報仇雪恨沒什麼不對，若善惡不分、報應無果，我們便替天行道。”

“可是，我此番便身處泥淖了，如何不染塵埃地與你相擁？怕是連上天都不想你我在一起。”

“喂，怎麼，你想放手？可我偏要賴上你了”，楚明漪目光灼灼，“宿命若合轍，天定強人願，我偏要曳光趨行，斬破你我身前的暗影。”

齊向衍看了她良久，這紅塵能有人心意相通，相互扶持，甚好。他輕笑，“好，既如此，這塵寰我們一起走一遭。”

春三月，柳飛絮，花滿枝，皇後卻驟然病倒，太醫皆束手無策。

皇上和太子舉全國之力尋訪民間名醫，可有誌之士連連隱居深山，而為博名利而自薦的遊醫看診後也無能為力。

隻有一人辨出皇後之症似乎有中毒的跡象，而此毒隱匿極強，望聞問切也無法辨明，是南方檀國的瘴蛇之毒。

此瘴蛇，生長在滿是瘴氣的深潭死水中，以水中毒物為食，用其蛇膽製毒，雖不會一夕喪命，卻會久積成屙、積重難返，而這解藥往往要剝早春時瘴蛇的皮，采潭邊夏天長出的芝草，引秋末漆樹上的流脂，集冬季潭麵初冰。以這四種炮製解藥，服下三丸方能痊愈。

可是不說解藥需用四時之物，眼下難以集齊，光是快馬加鞭跑到檀國懸賞求解藥來回也要十天，而皇後已性命垂危。

皇上大怒，誓要抓到加害之人，還沒來得及將宮妃和儲位競爭者排查一遍，皇後已經斷氣了。

她的喪事辦得排場極大，極儘奢華之事，陪葬了無數珍寶，最終入了皇陵。

皇上還強製民間百姓一同悼念，舉國食素七日，誦經回向，一時間朝野上下雖不敢明言，可私下裡儘是人言嘖嘖。

待皇後葬於皇陵，街頭巷尾又紛紛傳出原先的廢後在宮裡無聲無息地死去，百姓們又編排上情節，將兩人離世扯上關係。