越暘拍了拍手，十數名美人從廳側嫋嫋婷婷地走出來，在眾人的矮桌邊跪坐下，其中容貌最出眾的那個坐到了霍奚舟身邊。

一股脂粉香氣飄過來，霍奚舟不自覺擰眉。

“侯爺。”

美人柔聲細語地喚了一聲，抬手想要接過霍奚舟手裡的酒盅，不料卻被他避開，“不必。”

美人隻能作罷，身體微微向前傾，一手挽著衣袖，一手為霍奚舟布菜。

熟悉的動作。

霍奚舟頓了頓，突然想起侯府裡的薑嶠。兩相對比，他總算明白薑嶠帶給他的違和感來自於哪兒。

分明是一樣的動作，旁人做是姿態卑微，薑嶠做卻是怡然自得，舉手投足帶著矜貴，仿佛她不是伺候人的那個，而是在給彆人恩賜。

霍奚舟若有所思的注視落在越暘眼裡，便成了對美人有意。他望過來，調侃道，“聽聞侯爺新得了一寵婢收在房中，不知那婢子與這席上的美人相比，孰美？”

霍奚舟眯了眯眼，緘默不言。

底下有人笑了起來，“看來侯爺是覺得那婢子更勝一籌了！”

酒過三巡，原本還忌憚霍奚舟威勢的人此刻也有些飄飄然，說話開始不過腦子。

“不過聽說是個啞女？再貌美又有什麼意趣。改日我再挑幾個溫言軟語的歌姬送給侯爺，可好？”

霍奚舟眉眼間的情緒冷了下去，往底下掃了一眼，“我的家事，你們倒是清楚得很。”

廳內倏然一靜。

此時，恰逢明月樓的人抬著一座雙耳三足香爐進來，一股清冽沁鼻的異香瞬間在廳內彌散開來。

霍奚舟麵色一沉，陡然起身，語氣冷硬地向越暘告罪，提前離席。

眾人麵麵相覷，待霍奚舟的背影完全消失在廳外時，才重新熱鬨起來。

跟越暘相熟的世家子弟有恃無恐，忍不住小聲向他抱怨，“這霍奚舟做了大將軍，越發目中無人了。”

越暘雖也不滿，但對此早就習以為常，他抬手揉了揉眉心，“是本王疏忽，忘了他憎惡極樂香。”

“極樂香在南靖都風靡多少年了，建鄴貴族皆以此助興，偏他不解風情，嗤之以鼻。依我看，霍氏這種寒門，給他再尊貴的身份也遮不住那身草莽氣。”

“慎言。”

越暘暗含警告地看過來，說話的人立刻噤聲。

年少的時候，越暘與霍奚舟確實不合，但此次起兵，若不是霍奚舟鼎力相助，他勢單力薄根本成不了事。

雖說霍奚舟也是為了替妹妹報仇，但這份情，他越暘還是承了。不求兩人走得多近，隻要各安其位、和平相處即可。

霍奚舟從明月樓裡大步走出來，麵色冷然，眉眼間帶著一絲煩躁。

建鄴世族的風氣果然還是令他難以忍受，尤其是熏沐極樂香。

極樂香由五味石藥研磨而成，焚燒後的香氣，讓人聞之便會渾身燥熱、精神恍惚。長期熏染甚至會上癮，此後便萎靡不振，直至虛耗而亡。

分明是與毒藥無異的東西，卻被建鄴城這些世家奉為極品，甚至以此標榜貴族身份。如此風氣，也難怪儘養出些酒囊飯袋。他最是厭惡這些表麵清貴，骨子裡卻卑弱的世族公子。

下人牽著馬迎上來，霍奚舟縱身上馬，剛要離開，突然聽得“砰”地一聲巨響。

他循聲望去，隻見一朵赤金色煙花在天邊綻開。

***

煙花升空綻放的聲響同樣傳入侯府主院。

耳房的門被一把拉開，薑嶠疾步從裡麵走出來。她步伐匆匆，麵上一改往日的叢容，眉眼間帶著些隱晦的急切和期待。

赤金色的焰火墜落，在天邊隻留下一片蓮花紋印記。

薑嶠抬頭望見那片蓮花紋，眼裡閃過一絲喜色，果然是她的人在放信號。

說來可笑，這段時間城中一直在大肆搜捕她的舊部，搞得人心惶惶、草木皆兵。可隻有薑嶠自己知道，她哪有什麼龐大的勢力。這偌大的建鄴城，真正忠於她的人，一隻手就能數得過來。

一年前，薑嶠就已經開始籌劃死遁，給自己在內教坊造個雲皎的假身份是第一步，第二步便是讓心腹之人在朱雀街上開了間喬氏藥鋪，作為離宮後接頭的據點。

這枚赤金色蓮紋煙花，隻是他們用來報平安的暗號之一。而真正要傳遞的內容，在煙花之後。

若城中風波已定，可以在藥鋪接頭的話，接下來便會有七盞孔明燈升空。

薑嶠屏息凝神，望著煙花綻放的方向。

片刻後，一盞孔明燈緩緩升空，隨後是第二盞，第三盞……

第七盞孔明燈出現的時候，薑嶠嘴角一下上揚，如釋重負地笑了起來。

是時候離開武安侯府了。