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城郊，烈日灼灼。

演武場四周遍插的旗幟被風吹得獵獵作響，統一穿著的將士們繞著場跑馬，馬蹄滾滾，揚起漫天黃沙。

薑嶠站在風沙中，整個人都淩亂了，內心更是崩潰絕望。偷雞不成蝕把米，形容的大概就是她此刻的處境。

霍奚舟回頭看了一眼，便看見出來時還妝發齊整的女子，此刻用力捂著快要被風吹走的麵紗，鬢發散亂，極為狼狽。

“……進去等我。”

霍奚舟指了指她身後供人休息乘涼的涼亭。

薑嶠如蒙大赦，福了福身，拎著裙擺飛快地跑了進去。

此刻人都在外麵跑馬，涼亭裡空無一人。薑嶠環視了一圈，尋了個視野開闊的位置坐下。

目送薑嶠落座，霍奚舟才背著弓箭大步離開，迎來送往的人都紛紛朝他行禮，嘴裡喚著大將軍，他的身影很快就消失在薑嶠的視野裡。

桌上擺著涼茶，薑嶠傾身給自己斟了滿，側頭揭開麵紗喝了一口。茶湯剛一入口，她便擰起了眉，又低身吐了出來。

也不求這是什麼好茶，但也不能入嘴都是沙子吧。

薑嶠歇了飲茶的心思，轉眼望向涼亭外，看著演武場後方的山林微微發怔。

這個演武場她曾經也來過，那是多久以前的事了？

不記得是十年前，還是十一年前，她隻記得那年父皇帶著一眾皇子到這兒來圍獵。鑼聲一響，她與其他皇兄皇弟們紛紛策馬揚鞭，奔入山林……

彼時，薑嶠不過八歲，做著皇子打扮，騎著精心挑選的小馬，一入林中便勒了韁繩，放緩速度四處閒逛。

隻因那次圍獵，父皇讓鐘離氏負責一切事宜，所以薑嶠根本不用跟其他人爭，隻需按照鐘離皇後安排好的路線走，便能在路上收獲已經昏死的野物。

薑嶠抬弓放箭，箭尖嗖地一聲，徑直沒入野物身體裡。她的騎射雖不佳，但卻有幾分準頭。

可她沒想到，這一幕被尾隨而來的大皇子看在了眼裡。

自從薑嶠入了鐘離皇後的眼，她這位大哥便眼紅鐘離氏對她的扶助，將她視為頭號競爭者。

許是被薑嶠的不勞而獲刺激了，大皇子竟不顧鐘離氏的威勢，對她起了殺心。

山林深處，薑嶠策馬疾馳，身後是連發數箭想要她性命的大皇子。

薑嶠左右閃避，最終還是被一支箭擦過肩膀，悶哼一聲墜落馬下，眼睜睜看著大皇子將箭尖對準了她的心口。

可那支箭終究沒能射出來。

及時趕來救駕的是鐘離慕楚，他搶先一箭廢了大皇子的右手，又走過來，居高臨下地望著薑嶠微笑。

“阿嶠，被人欺負了，要懂得還手，知道嗎？”

說著，他便將薑嶠拖到了告饒的大皇子麵前，一把拔出大皇子手臂上的箭矢，又將這支箭塞入薑嶠手心。

鐘離慕楚仍是笑著，握緊薑嶠的手，不顧她的哀求，將那支箭一點一點送入了大皇子的心口……

時隔近十年，薑嶠連大皇兄的模樣都快淡忘了，卻至今仍記得那支箭是如何沒入他心臟的。

“不過一個無足輕重的皇子罷了。阿嶠第一次殺人，值得慶賀。”

鐘離慕楚隻輕飄飄地丟下一句，便往地上倒了化屍水，讓藏在暗處的死士偽造出了野獸傷人的現場。

大皇兄的心頭血沿著箭矢，緩緩流入薑嶠的手心，待她猝然清醒鬆開手時，乾淨的手掌已沾滿炙熱的鮮血，整隻手似是要被燙得體無完膚……