為了說服霍老夫人辦芙蓉宴，薑嶠用了整整一夜的時間給她畫出了宴席章程。

從如何在短時間內收拾出半荒廢的園子，到如何在荷塘邊布置宴席，再到宴席上做哪些與景致相合的菜肴……

霍老夫人看得津津有味，從前在鄉裡辦壽宴節宴，雖也有些約定俗成的規矩，但總歸是越熱鬨越好，不似建鄴城這些高門大戶，竟連筵席上的助興雅趣都如此講究。

從前霍老夫人隻覺得這些世家的做派矯情刻意，可不知為何，聽薑嶠一條條拆解，講明其中淵源，她竟覺得有些意思。

後半夜看得興致高昂，霍老夫人竟也動筆，亂七八糟畫了些自己的想法。

薑嶠也不阻止，仍是耐心地幫她梳理思路，最終取其精華、去其糟粕，將老夫人的想法也融進了芙蓉宴中。

到了晨曦微露時，連在一旁替薑嶠傳話的小丫鬟都靠著梁柱昏睡了過去，霍老夫人也終於打著哈欠，答應辦這出芙蓉宴。

從霍老夫人那兒回到主院，薑嶠眉眼間終於露出些疲倦，可望著手裡的畫紙，她又長舒了口氣。

這出芙蓉宴一開，雲垂野混進侯府便容易多了……

錚錚劍聲自不遠處傳來，薑嶠垂眸斂起思緒，循聲望去。

院中，霍奚舟已然開始晨練，而昨日新來的春秋冬三個婢女正站在一旁伺候，雲歌拿著汗巾，雲煙捧著劍鞘，雲杉手裡端著甜湯。

薑嶠正要上前的步子微微頓了一下。她看了看那梳妝整齊的三人，又低頭打量了一下與她們穿戴一樣，卻有些狼狽的自己，竟破天荒有些自慚形穢。

還是莫要上去做嬌花們的陪襯了，左右今日也輪不到她做什麼。

薑嶠想著，暗自調轉了方向，剛想悄悄沿著廊下往房裡走，卻見霍奚舟恰好收了劍，麵無表情地朝這邊看過來。

“……”

薑嶠無奈停下，遙遙地朝霍奚舟福了個身。

霍奚舟微微眯眸，目光落在徹夜未歸的女子身上，此刻她躲在廊下陰影中，衣衫不似平日那般齊整，鬢邊的發絲也微微蓬起，看著竟有些憔悴。

薑嶠行完禮後便匆匆起身，低垂著頭往屋裡走。

霍奚舟也收回視線，走到一旁，將劍交給雲煙，從雲歌手裡接過汗巾擦汗，再端起雲杉遞來的甜湯，心裡卻隱隱生出一絲浮躁。

這些瑣碎小事，合該一個人做就夠了。

姍姍來遲的彥翎也看到了薑嶠的身影，忍不住多嘴提了一句，“雲娘子回來了啊，怎麼看著不太高興？”

雲歌、雲煙和雲杉三人齊刷刷看向他，嚇得他不由噤聲。

霍奚舟又多往薑嶠那裡看了一眼。不知是錯覺還是怎的，一日未見，他竟覺得她的身形都消瘦了。

霍奚舟擰了擰眉，入喉的甜湯都變得有些不是滋味。

***

白日裡，一晚上沒合眼的霍老夫人也在自己屋裡休息。醒來後，便叫了霍奚舟過來，與他說起了芙蓉宴的事宜。

霍奚舟原以為這芙蓉宴不過是老夫人閒來取樂的，聽完才意識到她竟是要開一出大型府宴，還要邀請他的同僚朝臣。

霍奚舟不由心生抵觸，皺起了眉。

霍老夫人便將薑嶠昨日的話又說了一遍。

“欲除雜草，先種莊稼。”

霍奚舟眉眼間的不悅散去，略有些意外，“這是她說的話？”

霍老夫人點頭，又神采飛揚地跟霍奚舟說了芙蓉宴的計劃。

霍奚舟隻聽了幾句，便知道霍老夫人對此事上了心，所以思忖片刻，終是應下了，答應過幾日便擬出賓客名單，隻提出一個要求，絕不能鋪張奢靡。

不出兩日，武安侯府要操辦芙蓉宴的消息便傳遍了整個建鄴城。

一時間，權貴世家們都在蠢蠢欲動，等著收到一張芙蓉宴的請帖。而平民百姓也對此津津樂道，感慨世事無常。

“武安侯府上次辦府宴，還是幾年前霍家小姐及笄的時候吧。”

“我還記得那次及笄宴，去的可都是些寒門武將。建鄴城的這些世家大族，當年對霍氏那是百般瞧不上，現在呢？”

“現在當然還是瞧不上。像越氏、聶氏這些世家，能曆經三朝不倒，哪一個不是能屈能伸？但巴結是巴結，心裡該怎麼想還怎麼想，說不定還等著看笑話呢？”

“什麼笑話？”

“霍氏畢竟行伍出身，霍老夫人的那個性子你沒聽說過，能辦出什麼像樣的席麵？”

眾人紛紛附和，談笑間不自覺帶了些輕蔑。