鐘離慕楚的聲音裡辨不出情緒，卻莫名讓大夫有些緊張。

“郎主，武安侯那位婢女……的確是個女娘。而且從脈象上看，並無任何中毒跡象。”

大夫的話一出口，鐘離慕楚手上拈動佛珠的動作就停了下來。

儘管隔著帷紗，沒人知道他此刻是何表情，但空氣卻仿佛凝滯了似的，壓抑得讓人直不起腰來。

鐘離慕楚手指一鬆，將那佛珠套回腕上，重新闔上眼，嗓音冰冷，“回府。”

***

暮色將至，主院裡已經點起了燈。

霍奚舟命人將更寬敞的西廂房收拾了出來。薑嶠用熱水沐浴後，便直接被雲歌和雲杉扶進了廂房，又被雲煙端著碗喂下了大夫開的藥湯。

薑嶠最初不過是故意做出些病弱的姿態，可裝著裝著，身體卻真的有了反應，臉上的溫度越來越高，眼皮也越來越重，儘管心中還有各種不安，她還是抵擋不了那席卷而來的倦意，終於昏昏沉沉睡了過去。

芙蓉宴後前院還有各種雜事，派人將霍奚舟請了過去。霍奚舟離開前，特意吩咐三個婢女守在薑嶠身邊伺候。

三人雖和薑嶠身份相同，但今日親眼目睹了霍奚舟對薑嶠的態度，便知這位雲皎與她們春秋冬不一樣，自然也不敢怠慢，兢兢業業地在廂房內陪著薑嶠。

聽得床上傳來幾不可聞的夢囈，雲杉立刻起身湊了過去，還未聽清說的是什麼，她便發現薑嶠兩頰都泛著不正常的紅暈，連忙伸手探上她的額頭，驚覺手掌下一片滾燙。

薑嶠高熱不止，主院再次熱鬨起來，婢女們進進出出，薑嶠卻渾然不知，仍是緊蹙著眉，被噩夢魘住了似的。

出乎意料，這次夢裡竟是沒有出現鐘離慕楚，而是回到了更早之前。

那一年，她還沒被記到鐘離皇後名下，沒有與鐘離慕楚見過麵，而她的生母許采女還尚且在世……

“不過一介樵夫之女，竟敢在本宮麵前穿戴得這般招搖？”

袁貴妃是最受靖武帝寵愛的宮妃，而許采女那日不過是戴了支鎏金纏枝步搖，便不知哪裡礙了貴妃的眼，叫人按在禦花園中，硬生生扯散了發髻。

那鎏金纏枝步搖也砸在土裡，被貴妃身邊的內侍一腳踩斷。

許采女捧著斷成兩截的步搖，一步一踉蹌回了宮，恰好被來請安的薑嶠看了個正著。

薑嶠那時不過八歲，隻知道那支步搖是許采女剛入宮時父皇贈予她的，她視若珍寶，平常甚至都舍不得拿出來戴，如今卻被人毀成這樣。

瞧見許采女還想背著人將那步搖修補好的哀戚模樣，薑嶠怒火中燒，甚至沒跟她商量，第二日便去了禦花園等袁貴妃。

許采女雖是樵夫之女，卻會些奇門陣法的本事。薑嶠小時候見了，便纏著她教自己，也學會了些占卦、布陣的皮毛。

待袁貴妃領著人又來了禦花園，薑嶠不過挪移了幾盆牡丹的位置，頃刻間，一群人便像是見了鬼似的，被困在原地驚叫連連、四處亂竄。

薑嶠正看得發笑，卻聽得身後一陣急促的腳步聲傳來。她一轉頭，許采女已經臉色難看地站在她身後，第一次扇了她一耳光。

那是許采女第一次打薑嶠，也是最後一次。

幾盆牡丹花被許采女挪回原位，袁貴妃驚魂未定、狼狽不堪地撲進了靖武帝懷裡，指著被宮人押來的許采女和薑嶠，驚恐地叫著“妖孽”。

薑嶠至今還記得靖武帝當時的眼神，慍怒、驚疑、忌憚，沒有一絲愛意，甚至沒有一絲溫度……

“許采女教子無方，杖責二十。”

靖武帝冷聲下令。

薑嶠瞬間慌亂起來，抱著許采女的胳膊不肯撒手，卻愣是被宮中侍衛拉開拖到一邊，眼睜睜看著那一寸厚的棰具重重落下來，打在許采女的下腰處，幾杖便見了血。

年幼的薑嶠徹底嚇蒙了，哭喊著為許采女求饒。就在靖武帝沉默猶豫時，貴妃又哭訴了兩句，差點背過氣，靖武帝便著急地摟著人離開了禦花園。

許采女咬著牙，痛得幾乎要暈過去，薑嶠終於掙脫侍衛的桎梏，踉蹌著衝了過去，跪在許采女身側，卻見她的視線仍死死盯著靖武帝遠去的背影，眼中的情緒太過複雜，是那時的薑嶠無法看得懂的……

霍奚舟回到主院時，便聽雲歌說薑嶠發了高燒，不由眸色一沉，快步走進廂房。

廂房內彌散著一股濃鬱的藥味，霍奚舟在床榻邊坐下，轉頭望向燒得兩頰緋紅的薑嶠，眉眼間縈繞著一股陰鬱之氣。

薑嶠緊擰著眉心，張了張唇，一兩句囈聲不自覺吐露，卻輕得令人聽不太清。

霍奚舟微微低身，終於聽見薑嶠喃喃囈語喚著的是“阿母”。

霍奚舟呼吸一滯，目光再次落回薑嶠麵上，恰好觸及那滴從她眼角劃過的淚珠，忍不住伸手，指腹點在她的眼尾，接住那滴似是要灼傷他的眼淚，眸色愈發深沉。

***

翌日，陰雨綿綿。

薑嶠從夢中醒來時，隻覺得口乾舌燥，渾身像是被火焰灼燒過，燙得她整個人都有些恍惚。