山中的蛐蛐兒一聲又一聲地吱吱叫，偶有螢火蟲拖著一尾冷色光團停在草叢上。

“額……其實我是偷溜出來的。”李月楚說出來感覺有點尷尬，“表哥說曲陵很危險，不讓我去，但是我又有點好奇，所以自己悄悄跑出來了。”

“原來如此。”思婉娘子聽完，認真地說：“四皇子的考慮是有道理的，葉小姐，你身份尊貴，確實不適合去那種地方。”

李月楚不以為然道：“哎，什麼尊貴不尊貴的，你們能去，我就能去。”她說著彎起了唇角，“這不正好？我們可以結個伴兒。”

思婉娘子神情微頓，繼而露出一個淺笑：“這樣也好。”

兩人互相簡單整理了一下，便繼續趕路。李月楚攙著思婉娘子慢慢地走，路途無聊，她主動搭話道：“思婉娘子，我聽他們說你是明州城內最有名的廚娘，你是怎麼做到這麼厲害的？”

思婉娘子愣了一下，輕聲道：“我成為廚娘，是個意外。

“那時我正逢家中巨變，因年少時識人不清，惹來了無法承受的後果。萬念俱灰之下，我曾經試圖用三尺白綾，自縊於我爹的墳前。”

李月楚一怔，懊悔得想扇自己兩個耳光，她怎麼老是精準戳在人家的傷疤上！

思婉娘子卻似乎並沒有介意，她像是終於找到了一個傾聽者，平靜地將自己的遭遇吐了出來。

“可不知怎麼回事，白綾斷了。我跌在地上的那一刻，突然就沒了死誌。曲陵是個觸景傷情的地方，所以我一個人稀裡糊塗地就進了明州城。因為身無分文，我餓暈在一家酒樓門前，最後被酒樓的老板娘所救。”

“為了報答她的恩情，我留在了酒樓。或許是上天眷戀，我在廚藝上算有點天賦，又得益於自釀的桑葚酒，思婉廚娘的名頭才漸漸地在明州酒樓間有了一席之地。”

思婉娘子笑了笑，眼中浮上一層水霧：“小的時候，我爹總說我做飯不好吃，他可能也想不到，我會成為一個廚娘，甚至能有幸給你們這樣的貴人做飯，可那又有什麼用，他再也吃不到我做的飯了……”

李月楚心中五味雜陳，緊緊抱著她的胳膊道：“你已經做得很好了。世事無常，很多東西都是沒辦法控製的。思婉娘子，一切都過去了，你不要太責怪自己，你爹在天有靈的話，一定希望你過得開開心心的。”

“是啊，一切都過去了。”思婉娘子輕輕拍了拍少女的手，幽深的眸子看向遠處。

走出樹林，抵達山頭，視野豁然開朗，彎鉤似的月亮掛在天邊。

從上往下看，下方是低矮的茶樹叢，借著明亮的月光，已經隱隱約約可以望見村鎮的影子。

山風吹動，身上的熱汗驟然變冷，凍得李月楚一個哆嗦。

她朝著思婉娘子貼得更緊，“思婉娘子，我們走哪條路更近一點啊？”

係統這個鐵公雞，瞧見它的宿主有人作伴，立刻以節約能量為由下了線，等她完成任務，一定會去投訴它的！

“葉小姐，走這邊。”思婉娘子指了個方向。

李月楚剛邁出步子，突然感覺不對勁，四周不知何時安靜了下來，就連蛐蛐兒的叫聲都逐漸小了。

取而代之的，是低低的轟隆聲。

她機警地抬頭張望，目光中陡然倒映出張牙舞爪的黑影，她嚇呆了，瞠目結舌道：“思婉娘子，你看那顆樹是不是……在動？”

話音剛落，頃刻之間，整座山像是活過來了一般，各種聲音如暴雨灌進耳朵，群鳥驚飛，撲騰著翅膀飛遠，地下的根莖在土壤中歡快地移動，大大小小的樹瘋狂搖晃著枝葉，像是一個個揮舞著鞭子的人，氣勢洶洶地朝著她們圍攏。

思婉臉色一變，猛地拽了李月楚一把：“快跑 !”

*

東籬學堂。

學堂內靜悄悄的，偶有幾聲餓人的哀嚎鑽出鐵籠，不遠處的房間裡，半開的窗戶裡透出一團暖黃光暈。

謝扶淵正襟危坐，認真聽著常庚彙報調查來的信息。他的身側，白衣飄飄的沈翎亦是全神貫注。

洛觀嶼的臉白如冷玉，他的睫毛不住地顫動，雙手握拳，似乎在忍耐著什麼。

“啟稟殿下，孫進和杜璟是前後一年進太守府的。孫進原本是個江湖遊俠，大約十年前，有一次犯事，被姚太守抓住了，依照律例，他至少得蹲上幾年的大牢，可他因為戴罪立功，免除了牢獄，之後便一直跟著姚太守，從一個小跟班，一直坐到了統領的位置。”

十年前。

謝扶淵和沈翎對視一眼，他們對這個時間節點都十分敏感。

謝扶淵道：“除此之外，還有他更早的消息嗎？”

常庚搖頭：“韓癸已經翻查了太守府的所有記錄，但時間隔得太久，隻能查到這麼多了。”

謝扶淵思索片刻，沒再繼續追問孫進，“那杜璟呢？”

“殿下，杜璟他是……曲陵人。”

“杜璟是曲陵人？”沈翎雙眼微睜，有些不敢相信。