被邀請去做宴席，自然是好事，但去之前，買賣該做還得做。

第二天，走在送貨的路上，江茴就擔心，“萬一那衙門裡的人不給錢怎麼辦？”

衙役們訂了一整斤鹵肉，按理說，應該高興。

但以前江茴就曾聽說，有的衙役仗著身份和職務之便到處吃喝，一概賒賬。

那些債主又不便上門討債，有苦難言。

“說老實話，”師雁行道，“我也沒有十足的把握，因為這次的主動權不在我們這邊。”

官，本就那麼回事兒。

做得好了，是官；做不好了，就是匪。

從認識以來，師雁行給江茴的印象都是沉著冷靜，勝券在握的。現在聽她親口承認自己也沒把握，江茴難免有點慌。

“那，那怎麼辦呢？”

說好了的，也不能不送了。

見她這樣，師雁行反倒笑了。

“兵來將擋水來土掩，天無絕人之路，沒什麼大不了的。”

做什麼沒風險，做什麼不要打點呢？

即便入公門，新衙役也可能麵臨被老衙役打壓和盤剝的風險。

哪怕她們不故意往上湊，攤子擺在那兒，總有一天要被發現，早晚要麵臨現在的困境。

總不能因為怕就不做了。

所以師雁行選擇主動出擊。

一來可以及早借勢，事實證明這一步確實幫她們擋下了第一次惡性競爭的風波；

二來，現在的她們太弱小，但凡稍微有點良知的都不忍心欺負。

若後麵生意有了起色才接觸衙門，可就未必了。

說白了，她在賭。

賭除了鄭平安和頭領之外的四個衙役，也不那麼壞。

賭現在她們的這仨瓜倆棗，還入不得對方的眼。

賭贏了自然好。

若賭輸了，了不起就是每天白做一份鹵肉唄，吃人嘴軟拿人手短，總不至於壞到白吃白喝還欺負人吧？

要是真到了那一步，她們就去縣衙告狀！

豁出去了，光腳的不怕穿鞋的！

騾車先去小衙門送貨。

“我去就行了，”師雁行阻止了要下車的江茴，一邊拆手上的紗布一邊說，“我是個孩子嘛，一般人都不會跟孩子較真。”

她現在越來越覺得這幅小孩子的身體好用了。

十二歲，正是好使的年紀，再小了就乾不成什麼，再大了，就容易催生某些齷齪心思。

江茴看著她露出手上的血泡，“你這是……”

因每天要切很多菜和肉，師雁行長期持刀的虎口處磨出來幾個血泡，饒是左右手交替使用，也總好不利索。

小孩子皮肉嫩，這會兒露出來一看，血淋淋的，叫人頭皮發麻。

魚陣見了，小嘴兒一癟就要哭，“介~介疼！”

師雁行摸摸她的小腦瓜，“沒事兒，不疼。”

她一挑眉，利落地跳下車，轉頭抓起食盒笑道：“苦肉計。”

廚子嘛，誰手上沒點老繭？血泡多磨幾年就成了。

上輩子她就是這麼過來的，疼著疼著就習慣了。

隻是沒想到還有利用這玩意兒的一天，也算意外之喜？

“差爺，我來送鹵肉啦！”

聽見門口的動靜，正在裡頭說話的兩個衙役便走出來，“這麼早？”

門口站著的小姑娘笑得有幾分羞澀，“趁熱送過來味道好，也怕誤了差爺們用飯。”

一個尖嘴猴腮的衙役掀開木盒瞅了眼，吸吸鼻子，“嗯，是香。明兒你再來送，順道取食盒吧。”

半個字沒提給錢的事。

旁邊另一個衙役瞥了他一眼，沒做聲。

師雁行就跟忘了還要收錢這回事似的，脆生生應了，雙手往前一伸，就要把食盒交出去。

最初說話那衙役才接住，就聽對方“嘶”了聲。

“咋了？”

師雁行迅速收回手，低頭對著虎口處拚命吹氣，一張小臉兒疼得都皺巴了。

“沒，沒事。乾活磨的，過幾天就好了。”

兩個衙役下意識順著一瞧，就見兩隻乾瘦而稚嫩的小手上赫然堆著幾團爛乎乎的血泡，幾個破口子的地方都能看見裡麵嫩生生的鮮肉。

兩人都沉默了，臉上有點不自在。

過猶不及，師雁行當著他們的麵吹了吹傷口，眼眶微紅，便要告辭。

她轉過身，慢吞吞往外走。

一，二，三．

“等等！”

一直沒說話的那個衙役突然喊，“你忘了拿錢了。”

順利拿到了錢，師雁行很高興，但江茴和魚陣卻因為再次看到了她手上的血泡，情緒低落。

江茴很自責。

她覺得自己一個當娘的沒本事，還要靠孩子養活，特彆不應該。

師雁行就笑，“我也不真是孩子啊。”

江茴抿著嘴瞪她，“你現在就是孩子！”

魚陣看上去比自己受傷還疼，一整天都縮在師雁行身邊，扒著她的手，撅起小嘴兒往上吹氣，“呼~呼~”

呼呼就不疼了。

上輩子師雁行分明生在一個大家族，可因重男輕女，愣是沒沾到半點光，連親生爹媽都視她為無物。

少有的幾次噓寒問暖過後，也每每伴隨著，“你哥那邊……”“幫幫你弟……”

漸漸的，曾經渴望親情的少女死了心，最後乾脆淨身出戶，自建門庭。

她垂著眼眸，看著這一輩子意外得來的親人，心臟鼓脹，悄然漫出一種陌生又酸澀的情緒。