第二日一大早，沈瀾沒去尋趙娘子。她心知趙娘子出府頻率極低，下一次出府是為了更換時令蔬果，恐怕要一兩個月後了，屆時已經入秋了。

沈瀾不急，隻日日與院子裡的各個丫鬟婆子閒聊套話，等著趙娘子第二次出府。誰知左等不來，右等不來，沈瀾到底坐不住去問了趙娘子。

“何時出府？”趙娘子道，“我上一回出府便與菜販子說好了，有什麼菜蔬果子儘管送來便是，隻要是新鮮的，我這邊都收。”

沈瀾略略思忖便想明白了。這是因為裴慎不在，趙娘子自然懶得精心，菜農上門送什麼她就做什麼，再也不必出府采買了。

沈瀾著實無奈，她又不能說趙娘子不對。領導走了，員工想摸個魚，有什麼問題嗎？

“我不過是覺得白日漫長，無事可做，便想著出府去看看罷了。還望趙娘子若出去了，帶我一個。”沈瀾懷揣著最後一絲希望道。

趙娘子就笑笑，不說話了。

沈瀾無奈轉身，又被趙娘子塞了片桂花糯米藕片，隻說叫她甜甜嘴。

接過糯米藕片，沈瀾不肯放棄。既然不能與趙娘子一同出府，那便乾脆自己去。

這樣雖出挑顯眼了些，尤其是她有個從劉宅逃跑的前科在，可裴慎難得離開，此時若不多做綢繆，將來機會恐怕更少。

如今已是三秋桂子飄香時，再過上一兩個月便要入冬了。沈瀾打定主意，隻說要去上一次來過鹽漕察院的陳氏繡莊，給自己買件入冬的棉衣。

無需與趙娘子同行，趙娘子也不好說什麼，隻叫她小心些。

沈瀾給了膀大腰圓的粗使婆子孫嬤嬤幾文錢，對方便高高興興地領著她去了陳氏繡莊。

上回給沈瀾量尺寸的陳繡娘是這家繡莊的掌事娘子，見了沈瀾，自然認得這是鹽漕察院的丫鬟，便笑盈盈迎上來：“姑娘，快坐。”又吩咐人看茶。

沈瀾抿了口茶水，溫熱的茶湯帶起熱氣，讓沈瀾微微舒緩，她輕聲道：“我想做件棉衣，可有棉衣賣？”

陳繡娘笑得眉眼盈盈，即刻吩咐人取出了一疊疊棉布：“姑娘且看，這些棉布俱出自於鬆江，都是時新貨。”

沈瀾搭話道：“鬆江棉布，你店裡也賣嗎？”

陳繡娘哪裡知道她在套話，隻笑臉迎人，親親熱熱道：“姑娘說笑了，陳氏繡莊在揚州城內也是排的上號的，潞綢、杭緞、蜀錦、鬆江棉布，南京雕花天鵝絨，樣樣都有。”

樣樣都有？那再好不過了。沈瀾很滿意，便微微側身望她，輕輕笑了笑。她像是走在沙漠裡遇到了水源，笑得真心實意，那是很純粹的喜悅，清透地如素月清輝，似雨後初霽，表裡俱澄澈。

陳繡娘癡癡夢夢愣了會兒，回過神來，咋舌不已。心道若不是跟了個膀大腰圓的婆子，這樣的姑娘家裡人哪敢叫她出來走動。

“陳娘子，先看看這鬆江棉布吧。”沈瀾道，“這些都是什麼花色？”

陳繡娘本就是個生意人，兼之知道她是鹽漕察院的人，雖是個丫鬟，可這般美貌，焉知沒有飛黃騰達的一天呢？

存了點燒冷灶，將來好搭上貴人的投機心理，陳繡娘便一一介紹起來：“姑娘且看，這是鬆江的三梭布、織花絨布、官布、棋花布、尤墩布。”

“尤其是這兩匹斜紋布，最時新的水浪勝子樣式，姑娘摸一摸，似絨非絨的，手感也好，一匹隻要一兩銀就好。”

沈瀾心知對方主動推銷昂貴布匹是想賣貨，可她今日之所以來繡莊，也不單純是為了買棉衣的。

“說來也怪，這鬆江棉布為何如此有名？”沈瀾佯裝蹙眉道：“陳娘子可去過鬆江？”

陳繡娘便不好意思的笑笑：“姑娘，這外地跑商的事俱是我家那口子在折騰。我等閒不出揚州的。”

沈瀾便笑笑：“那陳娘子說的什麼杭緞潞綢，可曾去過這些地方？”

陳娘子越發歉然：“不曾去過。”

沈瀾微微失望，古代原本就交通閉塞，許多人一輩子都出不了十裡地。以至於沈瀾獲得的幾乎都是各式各樣毫無用處的瑣碎訊息。

“陳娘子，你們店裡一間普通棉衣要多少銀錢？”

最後，沈瀾買了兩件棉襖，花了一兩銀子，足足一個月的月錢。

出了繡莊，沈瀾原想照著陳鬆墨臨行前給的地址去尋瓊華，可偏偏問遍了府中丫鬟婆子，沒一個知道這盒子巷在哪兒的。

既然眾人都不知道，這地方恐怕頗為偏遠，沈瀾沒有代步工具，靠走是決計走不到的。加之揚州城內因為人口繁多導致到處都是羊腸小巷，精房密舍遍布，沈瀾不認識路，根本找不到盒子巷，隻能暫時歇了心思。

一連兩次出府，都沒有收獲太多東西。沈瀾隻能平心靜氣，等待下一個機會。出府不宜太過頻繁，她本打算等一個月後就去書鋪，問問可有遊記等書籍。

春去秋來，又過了一個月。這一日，沈瀾正借著給裴慎打掃書房的機會，翻閱書架上的《經行記》。

此時已是十一月份，隆冬臘月，雖是天高雲淡，難免寒氣森森。冬日裡難得出太陽，沈瀾隻是站著，背靠楠木架，借著堂前滿室日光，全神貫注讀書。

她還沒讀兩頁，遠遠傳來墜兒啪嗒啪嗒的腳步聲。

“沁芳姐姐，大人回來了！大人回來了！”

這才過去四個月便回來了？不是說要半年嗎？

沈瀾一時心驚，二話不說先將書複位，打量了一番室內，與裴慎走之前並無變動。又細細複盤了這些日子自己的行為可有疏漏之處。

四個月來，沈瀾總共隻出去過兩次。次數少，也從未有過單獨行動，甚至都沒來及見過瓊華，平日裡便是閒話也隻提及些揚州風物。

沈瀾反複思索，隻覺自己並未流露出什麼破綻，裴慎應當不會起疑，可心裡到底凜然起來。

她不複閒散，繃起身體，打開門，安撫了報信的墜兒兩句，便急急向外走去。

裴慎歸來，她做丫鬟的，必定要去大門迎接。誰知沈瀾剛走到月洞門前，便聽聞有人斥道：“跑什麼！當心摔了。”

沈瀾抬頭一看，正是裴慎。

四個月不見，裴慎依舊未變。著雜花青袍，鶴氅，素銀帶，烏皂靴。大步行來之際，可見其英武，隻是一雙眼睛，如山巔霜雪，夜間寒霧，越發冷冽了。

她在打量裴慎，裴慎也在看她。見她穿著照舊素淨，柳青棉襖，蔥白素裙，彆的就沒有了。隻是荊釵布裙也襯得她雲鬢鴉鴉，唇色朱紅，香腮如細雪，看著越發美了。

朔朔寒風裡，沈瀾上前兩步，行禮：“爺回來了。”

揚州瘦馬之所以名喚瘦馬，就是因為身姿纖細可憐，這樣的美是要靠節食換來的。在劉宅，沈瀾一旦吃多些即刻就要挨打，以至於在鹽漕察院養了五個月，到了秋冬季依然手腳冰涼。

裴慎隻覺她這臉似有些虛白，便蹙眉道：“穿成這樣立在寒風裡做甚！還不快回去。”

沈瀾頭一回覺得裴慎說話如此動聽，即刻點頭稱是，待她進了正房，溫暖的熱氣撲麵而來，眉眼都舒緩下來。

“爺可要沐浴？”沈瀾自覺道。一路風塵仆仆，裴慎喜潔，必定是要沐浴的。