艾利克斯和英格爾靠在床頭繼續交談。

“我在海邊查看的時候發現海軍布防很是鬆懈。實際上，我們通過陣法來到海島連礁也無人察覺。”

甚至由萊格拉斯掌控的海島連礁反而更戒備一些。

“所以哈倫迦公爵是非撤不可。”英格爾接著他的話道。

艾利克斯望著常年浸在水汽裡濕紅的船房頂梁，有些出神。

他們倆都知道這理由。

南部領地也是迎戰魔族的第一防線的一部分。

今年是1891年。

距離1900年還有九年。隻有九年。

這九年他不能不殫精竭慮，每時每刻想著如何增加人類活下來的幾率。

可是，這段時間的旅行總能讓他忘了這些，好像他真的又回到了那個無憂無慮的十五歲。

夜晚躺在床上時又想起來了，身體像是被沉重的名為負罪感的砝碼壓住了，喘不過氣。

英格爾從床櫃上拿了一本書，又是街邊買的雜誌，專心致誌地在燈光下看著。

艾利克斯則轉過頭看他。

漸漸地漸漸地，全身緊繃神經都放鬆下來，腦袋放空了，一片白茫茫的，困意就席卷而來。

這幾個月入睡的夜晚都如此。

英格爾的嗓音低下來，沉穩又雅靜：“你想好換誰了嗎？”

艾利克斯把頭轉向他那邊，半闔著眼皮，含糊道：“之後…再想…”

英格爾低斜著視線瞥了他一眼，輕輕把手放在他腦袋上推了一下，給他帶了帶被子，道：“你睡吧。”

艾利克斯點點頭，徹底被睡神蠱惑。

第二天，艾利克斯是被英格爾叫醒的。

英格爾總是比他醒的早，然而很少叫他，他總是任由他睡到自然醒。

“嗯？應？”

英格爾的聲音有點興奮。

“穿衣服！起來，去外麵！”

朦朧的視線也能看見窗外飄蕩的朱紅色的火光絕不是朝霞的顏色。

艾利克斯幾秒套上衣服，從船艙裡翻了出去，看見一片又一片柔軟的小火焰在死灰上蕩漾。

不同於燃儘一切的烈火。

這小火焰零碎卻溫暖，顯出幾絲生機，朱紅橙黃交相輝映，色調溫柔。

一朵又一朵盛放的火百合在海百合的殘骸上燃起生命之火。

紅焰過處，細細嫩嫩的青茬冒出來。

“當真是不死鳥的火焰…”艾利克斯忍不住讚歎道。

想必用不了幾個月，這片島嶼就會恢複野蠻生長的姿態。

“可這怎麼把花帶回去？一開花就變成火焰了不是嗎？”英格爾四處張望，想要找到一朵完整盛開的花。

艾利克斯也隨他一起，“總會有片刻的停留吧？我們去找最大的一朵。”

然而，沒那麼容易。

他們找了許久也沒看見一朵完好的，要麼是花苞，要麼還沒結花蒂，三三兩兩零落在地上。

而且花朵太小了，他們必須很仔細地探尋。

菲涅也低飛逡巡，用全方位視角的鷹眼搜索著。

最終，他們在一座山丘上看見了一朵花芯吞吐著紅焰的火百合。

它似乎與其他不太一樣，不急著幻化成火焰。

形態也大於其他任何植株。

英格爾望過去，差點將那個花形認作一隻火鳳凰。

花瓣弧度旖旎，仿佛鳳凰的紅羽，展翅欲飛的模樣。

他知道自己找對了。

土壤很鬆軟，他小心翼翼將植株連根刨出來。

花朵纖薄柔軟，他碰的時候感覺抱著一張紙，輕若無物。

“該怎麼保存呢？”

英格爾沒有取出魔杖，在花朵上施加了個漂浮，雙手輕輕憑空托住，念出咒語。

〈真空儲存〉

隻要是植物，抽離了空氣就不會氧化。

魔力的光芒化作一個透明的光罩，將不死鳥之花籠在其中，火焰沒有熄滅，看來這種火的確不是尋常火焰，不需要助燃物。

這和魔法之火相似，背離物理法則的能量粒子，抽離氧氣並不會使之熄滅。

這個真空罩的魔力也隻需要過一段時間維護一下即可。

英格爾捧著這花，有些唏噓：“我沒想到真的能找到。”

艾利克斯抱胸笑道：“你不是說想要一把屬於你自己的魔杖嗎？就算不做戰鬥用，也值得花心思去找材料吧？”

【這的確給旅途添了點趣味。】

英格爾收起東西，“我們走，算時間，明那叔叔快到了。”

***

涅卡公爵的騎士團長拿著大皇女的指令書強行征用了兩艘大船，來到了海島連礁的第一座大島。

“團長！你看上麵！”

麵相蒼勁的中年人抬起頭，刀鋒般的眉蹙在一塊，“那是什麼？魔獸？”

他全身勁甲未卸，站在甲板最前頭，拔劍道：“戒備！”

雪白的巨型獅鷲上頭揚起一個人的半身，揮手叫道：“他們來了！”

明那鬆開了劍。

逆光之下，看不清那人模樣，聽聲音應當很年輕，但不是他家公子。