淩煙湖位屬容陵王的封地，湖上有一個四麵臨水的小島，據說仿晚時分落日的景觀令人陶醉 ，霞光燦爛，絢麗多彩，容陵王故將其命名明霞島。

明霞島方圓不過數十裡，整個島嶼都被綠意覆蓋，載植的最多的便數修竹，到處散漫著竹林的濃翠，清露潤葉尖的意境，各種珍奇花卉簇擁成錦，鳥戲蝶舞，又隱隱透著一方富貴的人間之態，空中逸雲流動，島上叢鬱芳香，想必容陵王便想著把這島嶼，建造成一座避世的仙靈瓊閣。

四周皆環繞著木棧道、沿棧道而行，每行幾丈，便有涼亭露台石桌凳供人休憩，島嶼正中是一方四合庭院，庭院外早候著幾個守島的仆從，見了賓客，自是趕緊迎上前引路，粉牆黛瓦入門便是曲折的抄手遊廊，遊廊與垂花門相接，兩側依然是花木扶疏，蜂飛蝶舞，出了遊廊便是階下石子漫成的甬路，一個偌大的水池置在中央，聳著幾座黃石假山，頗有幾份水滴珠簾動的清冽空靈！

抄手遊廊連著正房與廂房，正廳中的布置簡潔大方，清雅古樸，中堂上掛一幅潑墨山水之作，兩壁則是數軸龍飛鳳舞，酣暢淋漓的墨寶。後院則是蕉林叢生，院門一推開，便是連向島嶼深處的木棧道。

容陵王與至友們在舫上喝酒還未儘興，便又開始鬨哄哄的投壺取樂，女眷們則由昌寧郡主率著在偏廳圍坐抹牌，歡聲笑語不斷，一時間便熱絡了起來……隻有容陵王妃卻在下舫登島後，還一直喊頭暈，便隻能向眾人歉禮，被女使攙扶著進寑室小憩去了。

念姿見各人都有娛興節目，覺得時機到了，便向良辰使了個眼色，因在舫上已說道過，良辰到也明白的快，朝她回了個知曉的表情。念姿又轉頭邀嚴芊雪出門四處逛逛，嚴芊雪了然於心，微微向眾行了個禮，便隨念姿出去了。嚴夫人眼瞥二人的背影，心下不快，也不知她倆何時走得如此之近，昌寧郡主邊抹牌，邊向嚴夫人會心一笑

“夫人有所不知，這顧娘子不是大戶出身，父親生前隻是常關主簿，小吏之女最是善於見縫插針，逢迎攀上，不然也不會討得我婆母的歡心，上杆子要把我家二叔配與她。”

嚴夫人知念姿婚期未到，便與良辰同住一個宅院，這樣的不管不顧，於名聲確實多有不利，自不願女兒與她有往來 ，當下便微微蹙眉道

“如此說來……到也是委屈楚大人了 ，唉！實在是不知，這魏國公夫人究竟是做何思量？”

昌寧郡主笑道

“聽說婆母與顧娘子母親義結過金蘭，這姐妹情深，是上一輩的淵源了，裡頭的道道，隻有婆母自個清楚，我們小輩隻有承命的份……”

幾個官婦見昌寧郡主並不待見念姿，也跟著七嘴八舌湊熱鬨

“這可是大大難為郡主您啦……郡主如此尊貴的身份，卻偏偏要與她有牽扯，若是傳揚出去，京都人人皆曉得了，也當真是麵上無光之事！讓郡主以後如何自處才是……”

昌寧郡主嘴角一撇

“我自有我的郡主府，又不與她住一個府邸，大不了以後，能不碰麵便不碰麵了，各人過各人的，也不是什麼難事。”

官婦們竭力陪笑著奉承

“饒是郡主有此等胸襟，若是換了我等，怕是羞也羞死啦……”

她們這裡說得熱鬨，念姿與嚴芊雪那頭已和良辰碰麵了，三人尋了一清靜之處，見那錦帆亭綠蔭遮避，是個掩人耳目的好去處，便都進了亭內。

此時見麵，良辰和嚴芊雪皆是不大自在，嚴芊雪更是羞羞答答一直低垂眼簾，念姿自覺可以功成身退了，便對良辰道

“那二哥便與嚴娘子在此敘話吧！我到彆處逛逛，你們敘完話可先行回去，不必管我。”

三人行了禮，念姿便走出了錦帆亭，沿棧道行至地勢略高處，又忍不住回頭望了一望，從遠處隻能看見錦帆亭的一個亭角，和良辰側身而立的半個影子，念姿猜想他支支吾吾，結結巴巴的拘謹模樣，自己遮著嘴笑了一陣，確實也不大明白，這嚴娘子究竟喜歡他什麼？

念姿大功告成，心情格外愉悅，腳步自然也輕鬆，不知不覺間，便行至了明霞島的最南端，腳下是深挖的石階，蜿蜒曲折而上，依次建了些露台，階台兩旁的樹木高壯，亭亭如蓋，倚在露台的欄杆上往下眺望，可將湖光山色儘收眼底。

念姿慢慢爬至最高處，這裡高聳著棵老槐樹，槐樹似乎是有些年歲了，主乾粗壯，須得四五個人拉手才能環繞得過來，根深葉茂，虯枝盤繞。

念姿仰望著槐樹，突然想到年幼時，在常關的老宅，自己最喜就是攀到屋後的那棵大樹上，因為從樹上可以窺見另一個院落裡的父親，仿佛那是她與他最近的距離，那時候的她，心裡曾是多麼的渴望父親的愛，渴望著父親能抱一抱她，可父親對她的態度一直冷淡而生疏，甚至忽略不計，她隻能坐在樹枝上，望著父親抱著李氏生的幼弟，眉開眼笑的逗弄，同樣的骨血，有人享儘天倫之樂，有人卻遭儘嫌棄冷遇，可見這世間的事，從來就無公平二字可理論。

小念姿喜歡在樹上玩耍，喜歡在粗壯的樹枝上睡午覺，黃昏的時候，母親在樹下喚她，她便磁溜一下滑到樹下，一頭紮進母親的懷裡，母親的胸膛柔軟溫暖，讓小念姿覺得甚是安心，母親總是對她說，好孩子，不要難過，等你長大一切便都會好起來的！母親是念姿在這世上唯一的牽掛，可如今母親也沒了，自己雖已長大，一切似乎也未曾變好！

念姿的眼中瞬間有了些許的濕潤，她突發奇想的爬到老槐樹上，如同兒時一般靜靜坐在樹枝上，偌大的樹枝托著她，卻沒有了記憶裡的那些景致，也沒有了母親在樹下喚她時的聲音，舉目茫然四顧，唯有遠處的水天相接，一片雲山霧罩……

這時候槐樹下依稀閃動著個女子的影子，嫋娜端雅的身形，淡青的裙裾在和風中翩舞，念姿坐在樹上出神了這一陣，竟未察覺有人來到了樹下，頓時心生好奇，輕撥樹葉努力將頭探了出去，卻聽那人幽幽歎道

“你不該如此冒險，若是讓他察覺，怕是有性命之憂！”

念姿的心呯呯亂跳，視線雖被樹葉擋住了，可這聲音，聽上去竟有幾份熟悉，她輕輕的挪動了一下身體，另找了個枝葉交錯的縫隙，再次伸長了脖子，這回算是瞧清楚了，頓時目瞪口呆，那樹下的不是彆人，正是容陵王妃。

與王妃麵對麵還站著一人，看身形似個男子，念姿的角度看不清楚他的麵容，憑直覺便知道，絕不是容陵王。

很顯然，這二人也渾然不知她會在樹上，念姿心中驚懼，忙屏住了呼吸，一瞬間在腦裡溜過成千上萬個，窺破私情的慘死之狀，唯恐自己會從樹上不慎跌落，當下隻牢牢抱住樹乾，不敢支聲。

男子苦笑道

“我也控製不了自己……阿茵，若說已將過去的情份忘的一乾二淨，不是在自欺欺人麼！”

容陵王妃淒涼回應

“忘不了又能如何？如今一切都已成定局，這輩子隻怕是指望不上了，隻能等來生了……”

男子一聲喟然長歎

“容陵王……他待你如何？”

王妃自嘲

“自是比府上的貓兒狗兒更好些，起碼他還能喚得上來我的姓名……你也知道他那個人，紅顏知己多不勝數，流水一般的風流債，一個月回府三兩天，就是這三兩天，也是對我橫挑鼻子豎挑眼，我巴不得他天天在外尋歡，一日不見，反到清靜！”

心中有怨，言語中自也流露出了恨意，男子止不住勸道

“阿茵！這又是何苦呢……我原想著咱們無緣，若他待你好，即使你配的人不是我，我也會忍了這痛，割斷咱們之間的情緣，隻要你幸福便可，隻是他如此這般待你，你讓我舍下你，我卻是萬萬做不到了……即如此，與他提出合離吧！先前太傅大人瞧不上我，你若合離，我再去提親，你已是再嫁之身，太傅興許便不會再計較那許多，說不定便能成全咱們！”

容陵王妃聽這一席情真意切的表白，心中深受感動，顫聲道

“可我如今已嫁為人婦，縱是合離，也是壞了名節的事，你當真不計較麼……”

男子淡聲道

“我的心一直沒有變過，你應該也是清楚的，今生若等不到你，便待來世吧！若你當真合離不了，此生我也不會再娶任何女子，心裡隻容得下你一人，容不了旁人！”

他說得果決，卻令樹上樹下的兩個女子大為動容，容陵王妃更是忍不住泣聲道

“秦茵何得何能啊……得君這一番厚愛，便是此生也無悔了！”