另一邊，南下多日的柴順終於回來了。

彼時，蕭平川正在書房寫著東西，柴順難得臉上掛著笑屁顛屁顛地跑進來，隔著窗戶跟他說：“將軍，你撿到大便宜囉。”

蕭平川放下毛筆：“進來說話。”

柴順推門進去，風塵仆仆的臉上掛上一雙亮晶晶的眼睛，“將軍，你猜怎麼著？沈家二小姐居然是興源酒樓背後的大當家，那可是遍及全大梁的興源酒樓啊。”

“消息可靠嗎？”

他記得興源酒樓的當家是個男的。

“可靠，雖然興源酒樓對外將消息瞞得死死的，但我找到夫人之前住的村子，威逼利誘之下，還是有人開口了。怪不得夫人能一下子拿出三十萬石糧食來，這大幾百家酒樓，說句日進鬥金都不為過。嘖嘖，興源酒樓唉，咱們寧遠也有你記得吧，老財還說等有了錢要去興源大吃一場。我怎麼也沒想到，人家老板就在咱身邊。”

“他們為什麼要對外隱瞞？”

“不曉得，可能是覺得夫人一介弱女子，很難服眾吧。”

蕭平川神色變得有點奇怪，心想沈素欽可不是什麼弱女子，下起手來黑著呢。

“不過你猜怎麼著？興源最近幾個月一直在關停酒樓，單單這個月就關了十幾家。”柴順繼續說。

“為何？經營不善？”

柴順看看左右，壓低聲音道：“我猜怕是要跑路，南邊好多有錢的地主大老板都變賣家產出海的出海、出關的出關，因為朝廷征稅重，還有說大梁要亂的。”

蕭平川呼吸突然窒了一瞬。

如果沈素欽懷著要出關的心思，那她......

蕭平川不願深想，“沈二小姐日前承諾，說會每月向黑旗軍送十萬兩白銀作為軍費。”

柴順緩緩張大嘴巴。

先是三十萬石糧食，再是十萬軍費。

“是每月都送嗎？”他懷疑自己聽錯了。

“是。”

“娘哎，夫人這是金娃娃吧。”

蕭平川眸色黯淡，“往後對人家尊重點，該瞞的消息幫著瞞住，也不用再調查她了。”

柴順連連點頭，“對了將軍，我還打聽到一樁舊事，跟夫人有關。”

“什麼舊事？”

“原來那沈景和與其側夫人江遙自幼便相識，說是江家收留了逃難來的沈景和並養大。在沈景和被舉薦北上做官之前，兩人已經婚約。”

“沈景和始亂終棄？”

“應該不是，沈景和做官後，確實派人南下接江遙北上完婚，可人一走便沒了消息，直到大半年後沈二小姐被送回浮梁山。”柴順說，“我估摸著這中間肯定有什麼問題。”

“你想啊，人人都知道沈景和娶長泰郡主在先，納妾在後，可沈大小姐與沈二小姐的出生時間可相差無幾。那便說明，在娶側夫人之前，沈家側夫人已有身孕。”

“大梁哪個有頭有臉的世家貴族願意把自家小姐嫁去已有子嗣的人家，何況沈景和那時不過是個不入流的小官，要家世沒家世，要背景沒背景，隻除了......一張臉。”

據說沈景和年輕時貌比潘安，是天下聞名的美男子。哪怕現在上了年紀，容貌也遠勝一般人。

柴順絮絮說完，隻差沒把話挑明了。

“此事爛在心裡，彆對旁人提起。”蕭平川說。

“將軍放心，不會再有第三個人知道。不過婚期將近，納采問吉是不是也該走起來了？趕緊定下，省得節外生枝。”

“宮中會派人來協助，到時候你安排幾個人聽候差遣就是了。”

“是，將軍。”

———

兩日後，將軍府送聘的隊伍進了沈府。

嚴公公帶隊，後麵跟著的是柴順和將軍府一眾親衛。

眾人身上係著喜慶的紅綢，一台一台往沈府抬東西。

桂嬤嬤迎上來，將要開口把送聘的隊伍往主院花廳引，卻見他們繞過自己，一路朝西北偏院方向走去。

“公公這是做什麼？”她勉強扯出笑臉來。

嚴公公停住腳步，“這是將軍交代的，咱家也不清楚。”

“自古沒有繞過主母往側夫人跟前送的。”

嚴公公有些為難。

他又何嘗不曉得，可將軍大人特意叮囑，他也不能違背不是。

“公公是宮裡的老人，最曉得規矩，您這聘禮往偏院一送，讓咱們郡主的臉麵往哪裡擱？”桂嬤嬤福了福，“您請先等等，我去請郡主來。”

“嬤嬤請留步，”柴順微挑下巴，示意親衛上前將人攔住，“這是我們北邊的規矩，聘禮隻送給親娘。若郡主一定要收，那我們將軍隻好改娶沈大小姐了。”

桂嬤嬤一聽就知道他們是故意的，天底下萬沒有這樣的規矩。

他們就是想給側夫人抬臉麵。

“大人莫要說笑，”桂嬤嬤說，“將軍既然來了都城，就得守都城的規矩。”

柴順冷笑，“不必掰扯，”他對親衛說，“將人看住，彆讓她亂叫。”

說罷，他朝嚴公公點了點頭，“公公請。”

很快，隊伍來到偏院。

院門緊閉，隻有圖克蘇一人守在門邊，他是將軍派來保護沈素欽的暗衛，被沈素欽留在小院守著沈父沈母。

“沈二小姐與沈大人他們可在？”柴順問。

圖克蘇搖頭，“沈大人與沈夫人在，沈二小姐一大早就出去了。”