白四爺翻身上馬，浮生又道：“四爺，黃知縣雖然糊塗，不過素閒莊這案子做的倒也還算不錯，畢竟還保全了那青姑娘的一條命呢。”

白四爺才道：“是麼？”

浮生見他似不以為然，便道：“四爺覺著他做的不對？”

白四爺輕哼道：“苟利於民，不必法古，苟周於事，不必循禮……聽來倒是無礙，然而倘若都如此，便極易放縱行事，久而久之，人人自以為是，律法將不知何處。”

任浮生咂了咂嘴，不知如何回答，忽見四爺撥轉馬頭，往城門方向去，浮生便問：“這是去哪裡？”

白四爺道：“去素閒莊。”

浮生聞聽，喜不自禁：“太好了，我也正想去見見鳳哥兒呢！”

白四爺掃他一眼，眼底似有一抹笑意。

浮生最擅察言觀色，當即湊過去問道：“四爺，您為什麼忽然想去素閒莊了？”想到在酒樓上四爺欲言又止，他便涎皮笑臉地問：“四爺，您究竟跟鳳哥兒有什麼淵源呢？”。

白四爺眉尖微微一挑：“想知道？”浮生正點頭如雞啄米，白四爺卻一笑，竟打馬疾行，即刻便甩開他十數步去。

兩人出城，行了兩刻多鐘，便放慢馬兒，緩緩地沿葫蘆河而行，卻見河邊楊柳依依，綠蔭鬱鬱，隱約可見河對麵，有孩童在樹蔭中玩耍嬉戲。

四爺遠遠地看了一眼，他從來都於朝堂上打滾，在各色詭異案件、腥風血雨裡穿行，極少有這樣怡然心快之時，迎麵又有風自田野上徐徐吹來，更覺愜意。

如此行了會子，任浮生左顧右盼，見前頭有個小童從草叢裡鑽出來，手裡牽著個用細草捆住了的蜻蜓跑過，浮生便問：“小孩兒，你可知道素閒莊怎麼走？”

那孩子忙止步，回頭看了他一會兒，伸手指了個方向：“過了橋就是了。”也不等浮生答話，便飛快跑了。

浮生跟四爺打馬往前，走不多時，果然看見一座橋架在葫蘆河上，揚眉看過去，見河那邊依舊一片柳蔭，綠蔭遮蔽中，似有人家。

不說四爺來訪素閒莊，隻說那給浮生指路的小孩子，蹦蹦跳跳地過了橋，沿著河邊跑到柳樹下，口中叫道：“鳳哥兒，鳳哥兒！”卻並無應答，他便問旁邊的孩童：“鳳哥兒呢？”

孩童道：“先前青姐姐來叫她，不知道去哪兒了，你找她做什麼？”

那孩子歎了口氣，捏著那蜻蜓道：“我剛捉了這個，本來給她玩兒的。”兩個人因湊著蹲在一起，便看那蜻蜓在手上飛舞。

而先前，在柳蔭之中，鳳哥兒正跟青玫兩人挨著坐在樹下，青玫因把在縣衙的種種說了一遍，又問道：“你為什麼要叫我供認……是被你訓斥後才跑出去的？”

雲鬟輕聲道：“知縣大人最厭女子行為逾矩，隻有這樣說，才能叫他不偏不倚，公正判案。不然又要多疑心姐姐了。”

——休說是縣官，就算是彆人，倘若知道青玫是出去跟一個人會麵，自難免心有微詞。

青玫點了點頭，垂首道：“事到如今，我也不瞞你了，我出去見的那個人是……”她尚未說完，雲鬟已經道：“姐姐不用說，我已知道了。”

青玫愣怔，雲鬟附耳過來，在耳畔低低說了兩句。

青玫的臉上由白轉紅，血色複又散去：“你、你怎會知道。”

雲鬟微微一笑，並不回答，青玫握了握拳，把心一橫道：“鳳哥兒心裡，是不是……瞧不起我？”

雲鬟笑道：“這是為何呢？”

青玫白著臉道：“畢竟、畢竟並不是父母之命，媒妁之言。”

雲鬟抱著雙膝，仰頭念道：“野有蔓草，零露漙兮，有美一人，清揚婉兮，邂逅相遇，適我願兮……”

青玫睜大雙眸：“這是何意？”

雲鬟道：“意思便是，倘若有自個兒心儀之人，而他也恰恰對你有意，兩情相悅，已是極難得的了。”她的唇角雖挑著一抹笑意，眼底卻是憂雲鬱霧，朦朦朧朧，卻又斂起，隻低低道：“我娘昔日在時，就曾常跟我念。”

青玫著急握緊她的小手兒：“鳳哥兒……不怪我？”

雲鬟道：“我為什麼要怪姐姐，隻不過，以後我說的話，你可務必要聽著才好呢，且無論如何晚間是不許外出的，畢竟危險。另外——你們既然已經兩心相許，改日便對陳叔說一聲，到底要讓他拿個主意，為你做主，你不必怕陳叔為難，畢竟還有我呢。”

青玫聽她溫溫說來，竟不似個六歲的女孩子，反像是個知心知意的姊妹，青玫便用力將她抱住，此刻卻說不出一句話來，隻覺得心頭竟是前所未有的熨帖。

正在這時，便聽得不遠處有人叫“鳳哥兒”，青玫擦擦眼中的淚，笑道：“必然是小寶他們找你呢，天色還早，你便同他們在這兒再玩一會子，我先回莊上，待會兒再來找你。”

雲鬟答應了，青玫起身，看著眼前女孩兒稚嫩的臉容，偏這般通人心意的可愛可敬的，她竟不舍得離開，終究俯身，在那吹彈得破的臉頰上親了口，這才提著裙子邁步往前，走了兩步，便又回頭看向雲鬟，嫣然一笑。

河畔風輕雲淡，密林裡有蟬唱，不遠處有孩童的歡喜叫聲，雲鬟無法形容自己眼前所見的這一幕有何其驚豔，——楊柳如絲，絲縷成幕，旁側有流水潺潺，而少女站在柳蔭之中，身段窈窕婀娜，如此回頭一笑，明眸皓齒。

雲鬟自問從未見過這樣天然美好的場景，更未見過這樣美極無言的女孩子。

——就如同一朵年華正好的花兒，用儘所有的力氣，在最好的春日裡綻放了她最好的明媚花顏。

雲鬟隻顧看，竟然無言，可與此同時，心底竟浮現一絲脆弱的不安，這一幕實在太過完美，然而於她而言，世間最完美之物，往往是十分短暫、不會長久的……

就在她反應過來之前，青玫已蹁躚而去，雲鬟隻得起身，撥開柳絲，往小寶他們說話聲音傳來的地方去，不料才走幾步，忽地心頭莫名一跳，她回過身，看向青玫離去的方向。

綠蔭深處，撲啦啦一連聲響，是林中的雀鳥，仿佛受了驚恐，紛紛地振翼飛離。