幾個甲頭拍著身上的泥，麵麵相覷地往裡走，很有幾分不敢苟同：“不若還是將此事上報給主子。主子在京城自然是呼風喚雨，等工部之事了了，必能為我們報仇。”

“就這麼點兒小事，怎麼配叫主子出手？”賴莊頭哼地一聲。

“以往每年工部來視察勘冊籍賬都未出過什麼事，可你們剛才也看見了，此人就是個禍害。與其放著不知她何時會炸，不若我們一不做二不休提早料理了她！”

他看了看天色，滿臉陰鷙：“今夜恰是東風，給她們備著的那院子，多的是枯樹枯枝的。城裡來的嬌小姐，未見識過泥灶火焰，濃煙滾滾，若是不小心走了水，想誰也懷疑不到我們頭上！”

一人囁嚅道：“這樣不妥吧，莊子裡還有些人，再無聲無息，燃起火了來恐也會被瞧見……”

“都是些老的小的殘的，用來充戶頭的東西，有個什麼屁用？”

那人還待說話，被賴莊頭喝止：“怎麼婆婆媽媽的，誰若不想跟著我賴大，趁早說一聲我便送你們回林州，眾所周知，那裡正缺人手。”

眾人皆低下頭，不敢言語了。

“我看你們是安逸日子過得久了，才會叫這些小事嚇癱！忘了我們兄弟幾個在林州時刀口舔血的日子。”賴莊頭道：“此事便這樣定了。”他隨手指了幾人，“你騎馬去北麵端莊叫那周營派些衙役過來，引開那小丫頭的隨從！你去找那留下做莊主的趙甲商議縱火……”

正是傍晚，暮色沉沉，天幕已然四合，幾人齊齊應了一聲便又散去。

四周寂寂，一個小少年突從橋後的草垛旁跳過來，遠遠地往莊子裡去了。

*

官莊端莊的大道上。，周營熱汗滾滾地順著路行在屯田司監官一行人之後。

今日已走了快一日，若按平日，他乏困異常早就叫隨從抬著自己回去。

但今日……他的視線不由看向前方一道清瘦修長的身影上。

他腰背挺直、步履穩健，光下的半張側臉矜貴勻停。

雖工部眾監工都叫他陸大人，但周營早就聽說了此番太子殿下要來視察。整個天下都是姓陸的，周營又不傻如何不知此乃太子殿下。

一想到太子殿下就在身側，時不時地還要問詢他什麼。周營如何敢造次？便連呼吸的節奏都放輕，隻假裝自己是一隻誰都看不見的鵪鶉。

饒是如此，方行了幾十步，太子殿下轉頭問他：“去年的白簿周大人可有從戶部申下來？”

“白……白簿？”周營擦了擦額角的汗，隻覺得手裡的帕子重有千鈞，他看向旁鎮的下屬，那人如何敢在太子殿下麵前交耳，隻低頭看地，假裝看不見。

四下寂靜，一時無人說話。周營的汗滴到地上砸了個粉身碎骨。

陸珵低眉看他，漆黑的睫微微下垂，神色一絲不動：“每年六月需申報戶部勘造的職田籍賬，上麵標注職田四至、田租準則等，稱之為‘白簿’，當年十月依照此征收地租，給付本地官。在白賬之上，每三年一造黃簿，長期保存。你不知道嗎？（1）”

他神色未辨，說話的嗓音有如春雨低沉悅耳，周營聽了卻隻覺著沉甸甸地如同臘月飲冰，冰冷砭骨。

“下、下臣愚鈍。”他忙跪倒在地上。

陸珵垂眼看他，唇角崩的很緊，一時未語。

一旁的同跟來的王進忍不住罵出聲：“你不是愚鈍，你是愚不可及！你貴為一縣之長，此等土地事宜不正由你打理？知人者明，自知者智。你這般什麼都不知道還敢來親自執事，知不知道今日你究竟耽誤了多少事？”

“王大人所言極是。”周營以頭搶地，頭暈眼花。

他隻覺著自己今日是變著法子挨罵，有苦也叫不出。

他是捐來的官，平日裡有彆人為他鞍前馬後，自己平日裡也隻懂得招貓玩狗，如何知道這些？

這視察職田的事情，本是委派了鎮上官員主管，誰知前一日，他那做伯府夫人的妹妹周茹雪突差了人來。說那位大人讓他親管此事，無論用什麼法萬不能叫工部的人去那靜莊。

是以他就這樣像鴨子似的被趕上了架子。

這才是第一日，周營已然覺著自己快不行了，想想太子殿下還要在此地待上上四五天，一時間隻覺著生無可戀。

好在天色也已經黑儘，太子殿下再未說什麼隻叫眾人歇息了。

今日總算是過去了。

好半晌，周營才被隨從從後麵攙起來，他唉聲歎氣踉踉蹌蹌地往自己的住所走，剛走了幾步，突一道馬嘶停在地頭田埂上。

“周大人！”

周營回過頭去，看見是靜莊的甲頭。他做賊似地瞧了瞧四周有無人，才扶了扶官帽問道：“做什麼？”

那甲頭道：“我們莊頭有事，問周大人借一隊人。”

他說借一隊人，指的自然是縣裡頭的衙差。以往賴莊頭也借過幾次。隻是那是以前，如今這種多事之秋太子殿下又正在南郊，他此刻調了衙差過來，豈不是嫌自己腦袋不夠多？

周營哼然一聲：“沒人。這種時候叫你們莊頭也安分一些，彆沒事找事！”

那甲頭道：“周大人誤會了，這次借人是為了一個女子。”那甲頭下馬來，湊到周營耳前將事說了。

“什麼亂七八糟的事情，就他娘的會添亂。夜裡縱火，嫌自己死的不夠快嗎？蠢貨，不借不借！”

他悶聲拒絕便往回走，方走了兩步，突然想起些什麼，停下腳步道：“你先前說的那囂張跋扈的小娘們，是那李家的姑娘？”