孟尚懷眼角也隱隱可見水痕，但仍記得要依照禮製用極其嚴肅的口吻說著文鄒鄒的致詞訓誡女兒：“夫婦之道，人之大倫。冀爾服膺榮恩，恪修婦道，事上以孝，奉祀以誠，勤儉以持己，寬厚以待人，夫婦和順，嗣續繁昌。”

孟琬頓首道：“女兒謹遵父親教誨。”

說話間，嬤嬤又進了前廳，笑著同孟尚懷夫婦行了禮，“迎親的隊伍已經到門口了，儐相正在催妝呢，表小姐們又是讓他們作畫，又是讓他們念詩，又他們舞槍弄棒，我走的時候，她們還逼著崔世子連翻了幾個跟頭，可是把他們折騰得灰頭土臉的。”

她轉過身，又看向華冠綺服，麵若桃花的新婦，掩麵笑問：“姑娘覺得鬨得差不多了嗎？可要放他們進來？”

江氏雖隱隱為孟琬的前程擔憂，可這婚嫁終究是喜事，她被嬤嬤喜慶的笑容打動，便也破涕為笑道：“這可不成，我好不容易養大的女兒，哪能就讓他們這麼輕易地接走。得要再找個牙尖嘴利，好好刁難他們一番，我看竹苓就很好。”

她邊說邊朝四周張望，“欸？竹苓人呢？”

過了好半天，竹苓才耷拉著腦袋，姍姍來遲。

江氏問：“你方才去哪了？”

“我……我和大公子出去看花轎，有幾個小廝到前門去……去看熱鬨了，我和公子把他們叫回來。”

江氏正色道：“今日你可是要一直貼身跟著小姐的，這些瑣事自有彆的人管。”

“是，夫人。”

竹苓回完話，悄悄拉了拉孟琬的衣袖。

孟琬一頭霧水，但還是福身道：“爹，娘，我先去更衣。”

“快些去吧，彆誤了吉時。”

剛出門，孟琬便壓低聲音問道：“怎麼回事？”

竹苓心事都寫在臉上，支支吾吾道：“姑娘去了就知道了。”

“要緊嗎？”

“我覺得挺要緊的，姑娘還是去看看吧。”

孟琬被她說得心裡打鼓，但耐不住好奇，還是避開往來的下人，被竹苓從後門帶到一條冷清的巷道裡。

賓客都湧在前門，此刻暮色四合，天光漸暗，見什麼人，說什麼話應當不會有人察覺。

孟琬沒想到等在那裡的會是衛淇。

才一個月不見，衛淇似乎消瘦了很多，形容亦是憔悴不堪。見孟琬盛裝出現在自己麵前，眉若遠山，唇若丹霞，恍如一朵夜遊牡丹，竟比平素還要還要光豔動人，又想到這樣的打扮是為了嫁作他人之婦，眼中不禁閃過一縷痛楚之色。

“孟姑娘，我有話要對你說。”

孟琬知道是自己先前的態度惹他誤會，雖心有愧疚，卻不能一錯再錯，隻能硬著心腸說道：“今日是我大婚，不一會兒就要上轎了。你我在此說話多有不便，叫彆人看見了怎麼好？你也快些回去吧，彆讓衛大人和夫人擔心。”

衛淇執拗道：“我無意惹姑娘為難，可是有的話如果不說，怕是會抱憾終身。孟姑娘，我對你是真心。”

“事情已成定局，再說什麼也是無益。我聽說前些天杏榜張布，公子的名字也在其中。你有大好的前途，何必同我這個已婚婦人糾纏不休。”

這話說得確是有些重了，衛淇也因此心緒波動，竟也顧不得什麼禮儀分寸，又朝孟琬走近了幾步，“我本以為若在殿試之中得到今上賞識，便能求得他賜婚，可……可誰知造化弄人，究竟還是遲了些。”

孟琬默默向後退了幾步，垂眸道：“所以你我之間本無緣分，不必強求。”

衛淇急道：“好，我們之間的事情暫且放到一邊不論。我知道你非池中之物，嫁與王公貴胄做他們金絲籠中的雲雀亦非你所願。我隻問你，倘若有機會不受這命運擺布，你肯是不肯？”

“什麼意思？”孟琬眸光微動。

衛淇看到希冀，立刻解釋道：“我已在城郊備好了車馬，打點好了一切。隻要你願意，即刻便可以跟我走。你走之後，會有人來此偽造痕跡，到時旁人隻會以為你被匪徒所劫……”

“你瘋了！”孟琬難以置信地看著眼前這個文弱的青年，又克製著放低了聲音，“這可是殺頭的大罪。”

她就是再不情願嫁給謝玄稷，也不會稀裡糊塗地和這樣一個毛頭小子私奔。

“做王妃於我雖不是最好的結果，可總歸也不算太糟。主持中饋，打理家事，怎麼也好過離家去國，辱沒門楣。”

她不欲再和衛淇糾纏，轉身就要走。

“可你喜歡謝玄稷嗎？”衛淇叫住她。

“不喜歡又怎麼樣，”孟琬步伐一頓，回答得沒有半點猶豫，“可我也……”

“孟琬。”

話還沒有說完，身後遽然傳來一道熟悉到不能再熟悉的聲音。

孟琬身軀重重一震，隨即心口劇烈地抽動起來。她雙腳釘在原地，連轉個身的力氣都沒有了。

他，為什麼會在這裡？

須臾，同樣身著喜袍的謝玄稷越過衛淇，徑直走到孟琬身前。

孟琬知道自己這時候應該說些什麼。

說什麼都好。

可她卻喉嚨凝澀，過了好半晌，連一個字也吐不出來。

長久的沉默後，謝玄稷低沉的聲音才再度響起。

“孟琬，我等你很久了。”