“朕有話要和你說。”陛下的口吻無比慎重，預示著他接下去的話應該很重要。

“你告訴過朕，你是秦州丁府的千金。”

我點頭。

“朕讓人去查過，丁府也曾是名門望族，祖上出過不少朝廷棟梁，但在你太爺爺那輩開始衰落，族人四散。而你爺爺後來輾轉到了秦州，他子嗣單薄，隻有你父親一人繼承香火。你父親讀書沒有天分，但做生意卻是有幾分運氣的，在你爺爺死後，他曾將家中經營得富甲一方。後來，他聽說城中教書先生的女兒方氏貌美，便娶了她為妻，不久就生下了你。你三歲那年，你外祖父害病去世，你母親傷心過度，不久也跟著抑鬱而終。這之後，你父親從花樓娶回了你的後母，她那時已經身懷六甲，後來生下了一個女孩，叫丁菊香。這之後，你的後母就和一個唱戲的小白臉開始私通。所以，這之後的一兒一女，究竟是否你父親的孩子，真的不好說。你父親剛死兩個月，她就和奸夫成了親。四年後，她的這個奸夫敗光了你父親留下的所有店鋪，還偷偷賣了你家的租屋和田產還賭債，接著就悄悄拋下了她們母子四人，一去無蹤影了。不久，你的後母靠著變賣首飾養活她的三個兒女。兩年後，她和她的一兒一女因為感染天花死去，最終她隻有一個大女兒命硬活了下來。那個女孩叫丁菊香，後來嫁給了一個窮秀才，名叫童崇文。他們兩人生活的雖不富裕，但夫妻倆恩愛有加，如今膝下已有了一雙兒女。”

陛下說得這些，我從來不知道。如今得知，也並未有太多感概。因為，這些人和事，離我太過遙遠，我早已沒了記憶。如今，就算要我想起繼母的臉，我都難以辦到。隻有待我好的遊大娘，還如當初一般讓我印象深刻。

“如今你除了丁菊香這個妹妹，京中還有丁明理這個族兄，他是去年殿試的探花，如今正在禮部任職。你若是想見他們，朕可以為你安排。”

“奴婢謝謝陛下費心為我打聽這些。可往事如煙。過去我不曾與他們有任何恩義和仇怨，往後也不想和他們有任何來往和牽扯。隻要彼此安好，見與不見都是一樣的。”

“你既然不願意見他們，朕不勉強你。不過，還有一件事，朕要和你確認。”

“陛下請說。”

“你告訴朕，在你來京城之前的兩年，你身在何處？”

“怡紅樓。”我看著陛下，平靜地說出答案。

“那是什麼地方？”

“青樓。”

“為何一早不告訴朕？”

“陛下如果怪奴婢沒有及時告知，奴婢願意領罪。”我筆直跪下。

“你……在這兩年都做了什麼？”

“跟著吳先生學琴練曲、讀書識字，跟著霞姐姐做她的侍女，跟著任大廚夫婦學習廚藝。”我說起這些的時候，心頭是溫暖和安慰的。不管世人如何看我的這段經曆，我都不以此為恥。

“你到底有沒有……”

“什麼？”我抬頭看向陛下，我一下明白陛下要問的重點是什麼。是啊，在那種地方呆了兩年多，而且如今已非完璧之身，陛下會因此質疑多想，也不過是有了世俗之心的猜忌罷了，並沒有什麼了不起。但為何我的心頭還是感到了一種失落？可我又憑什麼要求他信我呢？就憑他曾說過的喜歡？帝王的喜歡，薄如蟬翼，有這樣的情景，沒有什麼好意外的。

“朕知道，怡紅樓在錦湖縣出了人命案後，你和紅牡丹、賽嫦娥，還有那個吳先生就到了京城，開了一家叫‘五味齋’的餐館，生意十分紅火。後來，你和紅牡丹經常出去找人，之後就突然沒有預兆的消失了，兩人再也沒有回餐館。你們離開的那日，是那個孽子殺掉烈武國使臣的日子。之後過了半個月，‘楚王謀逆案 ’發。不久，楚王及從犯都被誅，而你和那些女眷、丫頭都被罰沒進宮了。但紅牡丹去了哪裡，你和那個孽子之間發生了什麼,沒有人可以說得一清二楚。”

“陛下怎麼以為這一切呢？”陛下的質疑讓我心涼到底，反而讓我變得越發平靜了。

“朕想再聽你說一次事情的始末。”

我感覺到淚滑過了嘴角，我張口、閉口幾次後，還是咬著下唇問陛下道：“陛下什麼都調查過了，那陛下有韓公子的消息嗎？”

“等你把一切都同朕交代清楚，朕自會告訴你他的消息。”

“陛下可否告訴奴婢，韓公子如今到底是生還是死？”

“你還是先回答朕的問題吧。”

我擦去眼旁的淚水道：“奴婢定然知無不言言無不儘，希望陛下也言而有信。”

“你說吧。”

“八年前，我和霞姐姐從來到京城的第一日就確立了要去找尋韓公子的目標。我的過去從沒有人問起，隻有霞姐姐最認真地聽我講過。她知道我的心願，所以她才動員賽嫦娥來京城開餐館的。霞姐姐為我打聽到京城一共有四家姓韓的人家，其中三戶我們都親自確認了，並不是我們要找的人，最後那戶隻有老管家在家，他說第二日要派人接我們過去住。路上，我同霞姐姐商議好了，害人之心不可有，但防人之心不可無，我們不去韓府住，還是繼續呆在餐館裡等消息。可是，當晚我們在路上遇到了楚王，我們親眼見到了楚王殺害使者的全過程，卻不明白一切為何發生。之後，我們同路上的許多百姓就被楚王押回了楚王府的地牢。被抓來的人有十五個，其中隻有四個女子——我、霞姐姐，還有一個老婦人和她的小孫女。這個小女孩看上去隻有三四歲的樣子，言語很少，總是嚷著：‘奶奶，我餓……’老婦人頭發花白，一隻眼睛好似已經失明，但她十分心疼孫女，她總是會撫著小孫女的背溫言安慰：‘小靜乖，忍忍就過去了。’在地牢中熬過了四天，四天沒有任何人來送吃喝。我和霞姐姐隻能彼此依偎在一起，說些閒話安慰彼此，其實我們兩人心中都很害怕，怕被殺人滅口，卻一時想不出有什麼法子可以脫身。後來，地牢的門突然被打開了，於是噩夢就開始了……我和霞姐姐被人強行帶了出去，我們被推搡著進了一間屋子……”我哽咽著停頓了下來，緩了一會兒後才繼續說道：“對不起，我無法描述那個惡心的過程。”

“你不想知道韓敏諾的下落嗎？”

“如果他死了，等奴婢到了地府，奴婢一定能夠見到他的；如果他活著，他活得好的話，見與不見又有什麼要緊呢。”

“如果他活得不好呢？”

“他還活著對嗎？他在哪裡？”我問出這句的時候心情複雜，既覺得欣慰又覺得酸澀。

“朕的人沒有找到他，既沒有找到他的屍體，也沒有找到他的人。”

如果陛下也找不到他的話，我此生肯定再也不能尋到他了。

“朕得知，吳先生兩年前病逝了。賽嫦娥告訴朕的，和你同朕說得很不一樣。”

我隻心傷吳先生的離世，並不關心賽嫦娥和陛下說了什麼，但是我知道陛下想我問他，所以我問了，“她怎麼說？”

“她說你天賦極好，她本想重點培養你讓你成為接替‘幽蘭’的清倌人，讓你豔壓群芳。可你人大心大，不願跟隨她，反而事事聽從紅牡丹的安排。從你入怡紅樓不久起，你就一直跟著紅牡丹修習魅術。多年前，你跟著紅牡丹神秘消失。消失前，你倆一直言行鬼祟，一定是攀了高枝，找到了更好的去處。紅牡丹在入怡紅院之前，有過比在怡紅樓更臟的經曆。賽嫦娥肯定，紅牡丹一定帶著你去做那個更臟的營生去了。如果她說得是真的，你和紅牡丹為何入楚王府，到底在楚王府又發生了什麼，那就很難說清了。”

“陛下若相信她說的，就賜奴婢一死吧。霞姐姐被楚王殺死後，奴婢隻有兩個心願，一是殺死楚王替姐姐報仇，二是找到韓公子的下落。如今，兩個心願已了，死已無可懼。”

“朕還沒有替你找到韓敏諾。”

“奴婢相信天道公平，韓公子這樣的好人一定還好好地活在人間，隻是有不得已的苦衷才一直沒有回家的。”

“你如果不說明白朕想知道的事情，朕真的會賜你一死。朕已經殺了賽嫦娥。”

聞言，我心頭滋味複雜，但哀莫大於心死，死於我而言是一種解脫，所以我俯首叩拜，萬分虔誠：“奴婢多謝陛下賜死。”

“胡三。”

胡三從門外走了進來，“陛下有何吩咐？”

“把準備好的酒端上來。”

“是，奴才遵旨。”