劉堅抽出匕首，細細端詳，又將手指貼上去探了探，然後才開口答道：“乃百煉鋼所製，品格上佳。”

習武之人沒有不喜歡奇兵利器的，劉堅看著這匕首，實在愛不釋手。雖然交還給了南燭，餘光卻還是忍不住往那邊瞥。

郗歸麵露笑意：“壯士既然喜歡，那便收下它吧。”

劉堅先是一喜，隨即堅決推拒道：“無功不受祿，在下食郎君糧米，卻不能有所效勞，本已愧疚非常，如何還能再收女郎的奇兵？”

郗歸並沒有聽他的，而是示意南燭重新將匕首交給劉堅：“放心吧，以後有你效勞的時候。再說了，這匕首雖好，可我若說，我能造出比這更好的精鋼呢？”

劉堅下意識地反駁道：“女郎莫要拿在下尋開心。”

“是不是尋開心，等造出來，壯士不就知道了嗎？”郗歸為劉堅畫出了一張大餅，“想想看，如果將士們能用上比這更好的兵器，那將是怎樣的場景？有這樣的兵器，何愁不能建功立業呢？”

劉堅心中雖然還有疑慮，卻仍舊難以避免地被建功立業這四個字打動了。

“再說了，兵器雖好，若不能遇到勇士，也隻能明珠暗投。就如同勇武之士，若無晉身之途，就隻能白白蹉跎時光。”郗歸由兵器轉到劉堅等人的處境，“江左缺兵少將，下遊諸鎮，隻有祖父留下的北府後人還可一戰。因此，諸位必定會有上戰場的機會。”

郗歸看了眼劉堅的神色，鄭重地說道，“而我要做的，就是為你們謀個好前程，不教你們白白做了那些世家子弟的墊腳石。”

劉堅等人，雖有作戰的能力，卻並非世家出身。

如果他們無依無靠地投了軍，不但自己要受世家的蔑視，就連他們的軍功都會被奪走，成為世家子弟晉升的籌碼。

要是不想拿性命為旁人做嫁衣裳，便須尋一個說得上話的靠山。

因此，郗歸並不對劉堅隱瞞他們的價值。畢竟，這價值靠著他們自己，並不能發揮出效力。

劉堅也意識到了這一點，他屈膝跪拜，正色答道：“在下劉堅，攜北府舊部萬人，願竭股肱之力，為女郎效死輸忠！”