班主任早就不想管曾燕了，也管不了，但學校要統計參加摸底考試的學生，她不得不給曾燕家裡打電話，是曾燕接的，解釋說父親得了重病，自己每天在醫院照顧，實在是忙不過來。

班主任停下，露出疑惑的表情，“其實我覺得她有點奇怪，你一問我想起來了，她以前從來沒有這麼客氣地跟我說過話，像個正常學生。”

陳爭想，也許不是曾燕變正常了，而是在那時，就已經換了人。“曾群重病的話，那為什麼還會來給曾燕辦退學？曾燕自己為什麼不來？”

班主任想了會兒，搖頭，“我也不知道，我就記得他來的時候很憔悴，一看就是生了大病的人，比以前來給曾燕開家長會時瘦了一圈。他說曾燕走不開，所以他來幫她辦手續。那種情況，我是真不好開口問啊。”

辦完退學手續，曾燕就徹底從二中消失了。她這樣的人本就被學校視為瘡疤，沒人再談及她。

陳爭問馮楓畢業後的去向，以及除了馮楓，曾燕還和誰關係好。校長聽了半天牆角，抱著提供線索，給二中爭取好名聲的心理，找來另外的老師提供信息。

陳爭記下幾個名字，在二中外麵的麵館解決午飯。

曾燕的學是曾群退的，這一點有些出人意料。換人一定出現在曾燕高三，假的曾燕出現，那麼真的曾燕去了哪裡？曾燕不能自己去辦理退學，因為她一旦來到學校，就會被朝夕共處的老師發現。是曾群幫了她。

曾群為什麼會幫一個取代了自己女兒的人？他病入膏肓，受到假曾燕的脅迫？但他那時還有行動能力。這說不通。假曾燕手上有他的某個把柄？比如……失蹤的朱家母女？但這一點也很牽強，曾群已經是個將死之人，即便朱家母女的消失真的與他有關，他還會懼怕過往的罪行曝光？

還有另一個解釋——真曾燕其實是假曾燕，後來出現的這個，才是真的，才是曾群的女兒！

麵端上來，陳爭隨手拿過桌上的手工編織墊，那編織墊很漂亮精美，陳爭不由得多看了兩眼，這才將碗放在上麵，夾起一戳麵，麵絲滑柔順，然而線索卻不斷在腦海中打結。曾群沒有在係統中留下DNA信息，現在的曾燕到底是不是他女兒不易核實。不論是不是，都有一個事實是，早前的那個曾燕也許已經死了。

陳爭看著紙上寫著的名字，他們都是曾燕的好哥哥，好兄弟，曾燕退學時，他們在乾什麼？曾燕重新開起小燕涼拌，起步時並不順利，按照常理來說，他們應該去幫幫她。可是他們沒有。以曾燕退學為節點，她似乎和過去一刀兩斷了。

陳爭結過賬，站在麵館外，視線從秋日高爽的天空轉移到二中斑駁的校門。這校門裡還隱藏著警方暫未知曉的秘密，曾燕——過去的曾燕，還有馮楓等人都是秘密共同的保守者。

要讓秘密永不曝光，他們隻能選擇遠離彼此。

陳爭本想接著去找馮楓，但回到駕駛座後簡單梳理了一下案情，感到這案子查下去會越來越棘手。他閉上眼，回憶起自己在洛城當刑偵隊長的時候。

繁榮的省會有更多獵奇的凶案，一個看似不起眼的命案，經常會如泥沙一般牽扯出龐大的罪惡。這時候，停頓比不停奔跑更重要。竹泉市的刑警沒有太多處理複雜案情的經驗，此時說不定已經被繁瑣的線索所“綁架”。

孔兵會向上彙報，甚至市局也會爭取支援。陳爭看了看時間，打算先回到北頁分局，看情況決定下一步。

北頁分局今天格外熱鬨，如陳爭所料，市局的領導來了。他無意和他們寒暄，待在沒人的陽台上抽煙。身後的喧囂時近時遠，眼前是分局背後安寧祥和的小區。他的思緒忽然飄得有些遠。

任何人坐到了市局刑偵隊長的位置上，都不得不麵臨各種人情往來，尤其是像洛城這樣大的城市。他雖從小看慣了這樣的場合，但當自己成為這長袖善舞的主角，還是排斥過一段時間。

然而肩上的責任讓他不得不去適應。他逐漸遠離熟悉的一線，動不動就被局長、更上一級的領導叫去開會。他也想打瞌睡，他已經很久沒有親自檢查過一具屍體了，可他得站在更高的位置。因為他要為他的下屬們撐起一片相對自由的空間，讓他們不用顧慮其他，專心撲在案子上。這麼些年下來，他看似越來越清閒，重案隊偵破了什麼案子，功勞記在他這個刑偵隊長頭上，但他頭上的壓力每時每刻都在增大。終於到最後分崩離析。

沒想到再次親自接觸案子是在竹泉市，跑線索、做排查，這些瑣碎的工作牽起了他心中隱秘的興奮，刑偵隊長的位置就像一套枷鎖，他已經很久沒有感受到這種興奮了。

身後忽然傳來一陣腳步聲，其實這個陽台附近時常有人走動，腳步聲不絕。但也許是因為思緒將將停了下來，他下意識在這次的腳步聲靠近時轉過身。在看清來人時，不由得心下一怔。

鳴寒，那個強賣他冰粥，又在警犬中心當訓犬員的……省廳機動隊員。

“哥。”鳴寒起初雙手都揣在兜裡，此時伸出右手揮了揮，“到處找你，怎麼躲在這裡抽煙？分我一根。”

陽台不大，隻是走廊延伸出的一小部分，一個人待著不錯，再擠進來一個接近一米九的男人就有些擁擠了。陳爭往欄杆邊退了退，“找我？”

鳴寒執著於找他要煙，“我今天一來，就聽人說這案子你也在查。”

陳爭把煙遞給鳴寒，以為他有打火機，他卻無辜地抿了抿濾嘴。

陳爭：“……”

機動小組是個什麼地方？給了煙的還要負責打火？

陳爭笑了笑，以手擋住風，叮一聲，細長的火苗竄了起來。鳴寒立即湊近，低下頭。陳爭近距離看著他的發頂，或許是離得過於近了，沒頭沒尾地想，好像是第一次看到他的發旋？頭發短歸短，但好像還挺順？

鳴寒點上煙，直起身子時對上陳爭的視線，“哥，你在看什麼？”

陳爭從容地收好打火機，並不順著他的話題，“我是在查這個案子，因為恰好和我有點關係。但你呢？你現在不是應該在警犬中心？”

鳴寒一笑，正要解釋，一名刑警跑來，“鳴老師，你在這兒啊，我們要開會了。”

陳爭挑眉看著鳴寒，“鳴，老師？”

鳴寒笑道：“竹泉市上報，曾燕這案子不簡單，希望機動小組派人過來。這不巧了嗎？我就是現成的。”