要是她的境界再高一些，就好了……
謝摯垂下眼，輕輕地摩挲著冰涼的鼎麵，覺得自己從來沒有這麼想變強過。
她從前也想變強，這不假——可是那隻是想追上阿英的腳步，怕阿英遠遠地拋下她，實則她自己也不是十分清楚變強到底是什麼意思——她的確被族長保護得太好了；
可是現在，沒有族長庇護，沒有阿英照顧，在她一個人在生死邊緣走過一回之後，她才頭一次感到了變強大的迫切需要和強烈渴望：在大荒裡，實力才是硬道理，除此之外，都是飄渺虛無的空話。
她現在暫時脫離了死亡的威脅，也是時候該考慮一下以後和將來了——她總不能一輩子都依靠族長和阿英。
更何況，她心中隱隱有一個願望：她盼望著自己以後有朝一日能走出大荒，離開這遍地黃沙，去看一看族長描述的壯闊五州景色，見識一下玉牙白象口中的爭鋒萬族——
中州富饒安定，王侯率億萬生民朝拜人皇；東夷處處洞天福地，觀過去未來現在佛慈悲照耀天地；北漠有可以摘下太陽的無邊巨人，南大沼的巴蛇可以一口吞下千丈山嶽……每個形容都令她心馳神往。
不過，那些事情現在還離她很遠呢……她還是先把孩子們送回村子裡好了。
謝摯不再出神，將小鼎揣進懷裡，跟剛剛火鴉還給她的寶骨裝在一起，跳上火鴉的背：“我們回家吧！”
既然她決心要變強，那就不能再耍小孩子脾氣，彆彆扭扭地不理玉牙白象。畢竟，她要變強，眼下還是得靠她——她還沒教她許諾好的寶術呢！
就算她是利用她，那又能怎麼樣呢？至少就結果來看，她是對她好的……論跡不論心，她也要終身感恩她。
想通了這些時日以來一直困擾她的問題，令她格外神清氣爽，謝摯撫了撫懷中的寶骨，簡直恨不得立刻就請玉牙白象出來教她寶術、助她突破銘紋境了。
天邊瑰麗的紫色晚霞映照在她身上，將火鴉的羽毛也鍍上了一層美麗的紫光，她的心怦怦跳，俯在火鴉耳邊輕輕地講：
“火鴉……我覺得，自己忽然之間好像又長大了一點，真好。”
“啊？”
飛行之中風聲呼嘯，火鴉根本沒聽清她的這句細語，反應了半天才聽明白她的話：
“哦——你長大了？我沒覺得啊？上次我燒破你衣服那次不是還很小嗎？你們人族這麼天賦異稟，一月就能長大？”
它還使勁地歪過頭看了謝摯一眼：“分明很平啊！”
“……”
剛剛的意境蕩然無存，謝摯滿臉通紅地握住拳頭，“我殺了你！”
“哎哎我錯了，彆打彆打……突然怎麼了這是？我沒說錯啊！你就是很——哎喲！”
火鴉在謝摯的捶打之下連連痛呼，飛得歪歪斜斜的，花了好長一會才飛回村裡，降落下來時它還在不停地憤慨抱怨：
“怎麼突然打鳥呢？我惹你了嗎？我的羽毛又掉了許多，哎喲可真是心疼死我了……”
謝摯跳下來，看著它一副痛心疾首的捧心狀，不由得笑出聲：
“你們神禽也會掉羽毛嗎？”
“可不是嘛！——你們人族會掉頭發，我們鳥族自然也會掉羽毛！要是我禿了那可就完了，我就是大荒裡最醜的鳥，日後都沒臉回萬獸山脈了……”
火鴉念叨起來真好玩……謝摯笑著搖搖頭，開始乾自己的正事，自小鼎裡小心地一一取出孩子們。
他們剛出來時還閉著眼睛，身上帶著清涼的白色霧氣，仿佛仍舊在沉睡，過了片刻才三三兩兩地揉揉眼睛坐起來，顯出驚奇模樣：
“我怎麼忽然睡過去了……咦？回家了！”
“哇，摯姐姐好生厲害，我們睡了一覺就把我們帶回來了！”
“剛剛還在草地上呢！”
“……”
稚嫩的童音重新在白象氏族的村落裡響起，像一堆小麻雀一般，嘰嘰喳喳，十分吵鬨，他們又向謝摯和火鴉道過謝，這才跑進村子裡去各自尋自己的親人團聚。
就算是火鴉也不得不承認這畫麵很是溫馨，它拍了拍翅膀，撞撞謝摯的肩：
“你看，這些孩子都是你救回來的，你是個大英雄！你們族長也會為你而驕——”
“傲”字還沒出口，它的話就被謝摯打斷了。
“那個女人騙了我。”
謝摯沉著臉輕聲說，方才的喜悅已經全然消失不見，火鴉從來沒有見她的臉色這麼凝重過：
“她之前向我提起阿英，讓我以為她是奔著阿英而來的。的確，我真的被她騙過了一刻——因為定西城的英才大比會給比賽前百名許多獎勵，惹來無數豔羨。”
她吸了一口氣，補充道：“大荒之中物資緊缺，雖然這個行徑令人不齒，但有些無恥的氏族私底下……的確會派出戰士提前斬殺他族天才，為本氏族的天才在英才大比之中鋪路。”
火鴉聽得一陣雲裡霧裡：“……英才大比？可是這跟她騙你又有什麼關係——”
“她在我用肉身硬撼寶具之後脫口而出，說我不是阿英，語氣十分堅定，這就說明她來之前是做了功課的——她很了解阿英。”
謝摯說得飛快：
“但是你看這些被抓走的孩子，他們最小的不過五六歲，最大也不超過八歲，分明都是幼童——而阿英今年已有十六歲！”
“大荒人早熟高大，她絕不可能分不清少女與幼童的區彆……而且在那群孩子之中，甚至還有一些男孩。”
火鴉極快地理解了她想表達的意思，喃喃道，“這絕不是誤抓，也就是說……”
謝摯仰起臉來跟它對視，輕輕地點了點頭：
“這也就是說，她對我說了謊。”
“他們此行不是來殺阿英的。恐怕狙殺天才隻是個幌子，他們實則是想要——”
她望向了孩子們歡悅的背影，一字一頓地慢慢說：“適齡的孩童。”