武媚娘坦然地對上了李治的目光，“若陛下覺得是，那就是。若陛下覺得不是，當然也可以不是。”

李治眸光微垂。

一時之間讓人分不清，他是在看向兩個孩子，還是在看向他與武媚娘所坐位置之間，那片疆域圖上的西陲之地。

媚娘話中有話，隻是因身份緣故，不便以太過直白的方式說出。

可李治是個聰明人，聽得出其中深意。

她說的當然不是此刻在麵前的兩個孩子，而是這兩路分兵之事。

以媚娘的看法，程知節和蘇定方圍剿西突厥叛逆的這一路，就是已能走能跑、但仍有可能摔跤的弘兒，而這另外興起一路抗衡大食的，便是還遠沒到走路時候的阿菟了。

所以一味想要分兵成兩路，或許並不是一個好決定。

“先腳踏實地嗎……”

李治自這仙居殿走出的時候，臉上還有少許迷茫之色。

薛仁貴以護衛身份隨同李治走的這一趟，眼見他神思不定，疾步於林間小徑，不敢有片刻分神，連忙跟了上去。

走出一段距離後，薛仁貴忽然聽到李治出聲問道：“薛將軍是如何看待大食與西突厥的？”

薛仁貴本沒想到會被點名，但陛下既然有此一問，他也不能不從中作答。

方今邊境，戰事最為頻繁的就是西北地區。

誰讓高句麗在貞觀末年的數次征討中元氣大傷，這兩年間隻敢尋契丹、新羅等弱鄰生事。

吐蕃則因文成公主入藏的緣故，結成盟好。鬆讚乾布過世後，大論東讚攝政，正於永徽年間推行一係列改革，忙於內政治理。

剩下的刺頭中，最為醒目的就是西突厥。

而後便是近來傳出消息的大食。

任何一路戰線失控，外敵入侵，勢必霸占昭武九姓以及龜茲等國，使得西出玉門的這條絲綢之路斷絕，邊境駐防更是有可能回縮到河西之地。

但凡是有在領兵作戰上有想法的將領，就不可能不關注此地。

畢竟——有戰事，才有建功立業的機會。

薛仁貴就是這麼想的。

隻不過，建功立業也得是真能把握住的功業。

他思忖了片刻便答道：“陛下是想聽實話還是場麵話？”

李治垂手駐足於庭園之中，瞧著前方一片枝頭新綠，緩緩開口：“場麵話我猜到了，這些都是冒犯於我大唐的異邦賊子，隻要有將士同心，必定能夠攻破。但我想聽聽你的實話。”

他並不擔心薛仁貴會與他說些弄虛作假的東西。

若是他真有這種心思的話，早幾年間就能升遷了，何至於到今時今日還隻是個把守門戶的將領。

薛仁貴遲疑了一瞬，還是說道：“打仗這種事情，沒有親自到地方去，沒法下個結論。陛下若是非要聽的話，我就用當年陪同太宗遠征高麗的情況作為例子，妄加推斷一二了。”

李治頷首，示意自己不會因為他給出的結論有誤，便對他有所怪責。

薛仁貴道：“貞觀十九年太宗親征，在遼東安地戰場之上曾經發生過些波折，譬如隨軍郎將為高麗兵馬所圍困，險些被賊將所殺。”

“我記得此事，”李治笑道，“薛卿彼時勇武，奮起取賊將首級，自此揚名軍中。”

薛仁貴汗顏，“陛下誇獎，臣愧不敢當，臣要說的並不隻是此事。安地之戰後，我軍前鋒勢如破竹進取高麗境內，駐蹕山大戰更使高麗數地軍民棄城而逃，我軍推進數百裡間皆無人煙。如此形式下，本當直搗敵營，覆滅高麗，卻被攔截在安市城下，久攻不克。”

想到過去的回憶，薛仁貴的臉上也多了幾分悵然，“彼時本就是隆冬，天時不在我方，北地森寒，糧草又不能及時運達，太宗無可奈何隻能退兵。”

“由此戰不難看到，邊陲之地地廣人稀乃是常態，軍備物資、後援兵馬遣送，比起作戰更為要緊。”

薛仁貴接著說了下去，“高麗屢屢受挫於我唐軍，甚至早被打得聞風喪膽，還能在安市城設下攔阻，迫使我方退兵，大食未曾與我方交手，抵抗之心應當更盛。更彆說，大食剛破波斯，後勝康國，正是士氣旺盛銳不可當的時候，若是貿然勞師遠征，或許難以快速擊退。”

李治目光中流露出了幾分深思之色。

薛仁貴說出了自己的結論：“近日聽聞大食有所異動，諸將多有請戰之心，但臣覺得——”

“西突厥之中，阿史那賀魯已經被分化策略牽絆，遲早能被徹底剿滅，如果能將西突厥戰況平定，然後合大唐、突厥、回紇兵馬儘數在手，再往西與大食作戰，雖說需要的時間更長，但糧草兵馬轉圜，就要容易得多了。”

“再加上，去年剛有大旱，糧食供給本也要比往常艱難，倘若戰局稍有陷入僵局，恐怕不利於我方。”

大唐與大食的交鋒，在薛仁貴看來，絕不能以我軍草草應戰而後戰敗告終。

到時候不僅是打沒打贏仗的問題了，而是牽一發而動全身，甚至讓大唐在西域各國中的形象有損。

所以，他雖然一直在想著要趁著自己體力尚好之時，在戰場上建立功勳，也沒貿然對西北戰報做出請戰的反應。

他小心地打量了一眼李治的神情，覺得倘若自己未曾看錯的話，剛才李治在提到大食之時，是有殺氣的，或許就有出戰的打算。

但他這個結論說都已經說了，若真讓陛下覺得自己乃是個臨戰怯懦之人，也隻能先認了，往後再尋找其他機會挽回印象。

哪知道下一刻，他便看到李治伸手拍了拍他的肩膀，“薛將軍非隻有萬夫不當之勇，還有統帥之才。今日之言朕先記下了。”

這顯然是一句誇讚！

雖然李治沒有對這個“記下”給出什麼實質性的獎賞，隻在回返自己的行宮居所後，令薛仁貴繼續小心看守，他還是在心中雀躍了一瞬。