天將要暗下來的時候，一位十四五歲的姑娘正提著一大桶水慌忙地往家裡趕去，水桶對這位纖細的少女過於笨重，但姑娘還是硬起手臂，讓水桶裡的水儘量不灑出來。

岔路口的老樹在天幕下顯得鬱鬱蒼蒼，樹下不知何時出現了一團黑衣，那個人包裹在黑色的長兜衫裡，不知其是男是女。

艾達差點忽略它，但出於習慣，她還是多打量了她幾眼。

“還有一刻鐘天黑，你可以慢一點。”艾達被著突如其來的老年女聲嚇了一跳，水差點撒出來。

“你怎麼知道呢，你會觀星嗎？”

“這並非觀星術，而是一個人活了許多年養成的對時間的敏銳。”

艾達按一刻鐘計算了回家的時間，她想她不但能趕回去，還能稍微聊幾句。

“謝謝您的提醒，不過我從沒有見過您，您是誰家的遠房親戚嗎？”

“不，這裡並沒有我的親人，我隻是暫時路過此地。”

“那您今晚就睡在這顆樹下嗎，這對老人家來說可不好。”

“不必擔心，我早已習慣了這樣的生活。”

“也許我可以招待您，不過我得征得家裡人的同意。”

“感謝你的好心，雖然我並不需要，但是明天我依舊會在這裡等待你，我將送你一份物。”

說完黑衣老嫗便消失了。

艾達瞪大了眼睛，她真的就這麼消失了！雖然這片大陸存在神奇的煉金魔法，但是移形換影仍是傳說中的本事，艾達認定這一定是個了不起的人。

提起水桶，艾達繼續趕回家，“啊，明天該什麼時間來找她呢，她會送給我什麼呢。”

“小丫頭！怎麼才回來呢—”

女人上半身微微佝僂，雙手插在腰間，毫不在意衣服的肮臟，毫不留情地開始了訓斥：

“自從嫁進你們家，沒過過一天好日子！你個好哥哥天天不著調，就知道躲起來偷懶，沒見過這樣的窩囊廢，家裡也是跟著一窩渣滓！老大沒用，老二更是到處惹事，老爹還病倒了，老娘就知道吃，等著人來伺候!你個小丫頭片子打個水也這麼久，你哥踹翻水桶的時候怎麼不記得你啊！怎麼就嫁給你們家，還不把水拎到廚房，今晚還沒有飯吃呢！滾過來幫忙！”

艾達不做聲，七手八腳地幫女人做好飯。吃飯，收拾餐桌，打好每個房間需要喝的水，給父親喂藥，打掃庭院，縫補破損的衣物，去嬸嬸家喊母親回家睡覺，做完這一切，艾達終於可以躺進那破舊的小房間，任由小窗裡的月光灑在她的身上。

今天遇到的怪人，讓艾達暫時忽略了家裡人沒完沒了的吵鬨和尖叫，往日的疲勞也減輕了。

艾達想著怪人會送她的禮物，是不是故事中神奇的法寶，比如寶劍、魔法棒、許願燈、飛毯、水晶鞋、隱身鬥篷、武功秘籍、會說話的小動物、會下金蛋的母雞、畫形成真的神筆、長成通天植物的種子、點石成金的聚寶盆、天下第一快的鞋子、讀心的能力、分身的能力、賦予我戰勝魔王的能力……

算了吧，停止你不切實際的幻想，老奶奶不過是個無家可歸的可憐人或者自願流浪的苦修者，她大概送我一瓶聖水，一筐雞蛋更好，家裡人可以一起吃，不過聖水對爸爸的病有也行……

艾達的心一夜裡跌跌撞撞，起起伏伏，總算挨到了天亮，艾達迅速做好平時需要做的家務，在大嫂的咒罵中拎著發臭的衣服前往河邊，她今天必須要快點，擠出和樹下怪人相會的時間。