初秋，北郡。

清晨天光乍破，衝破灰青色天幕。

城外響起嘹亮清脆的號聲，反常般地劃破連日來難得靜寂的黎明。

岸邊的船工正忙著接一艘剛到港的貨船，來來往往，人影憧憧。

“誒！仔細著些。”

一位名叫麻省的青年蘿工身紮紅色腰繩，肩扛沉重的麻袋，剛從船艙裡走下來，迎麵撞倒了年紀稍長的男人。

麻省當即卸了力，將數十斤的麻袋放下，躬身伸手去扶那人，“對不起，人太多了，隻顧著腳下，沒留意前方。”

他誠懇地道了多此一舉的歉。

大家都是出來做工的，磕磕碰碰在所難免，大多粗人一個，有時候忙起來連頭轉，誰會觀察到旁人受傷。

倒下的人也很意外眼前的小夥子如此有眼力見，順勢而為，搭了把手，站起來，煞有介事地拍拍身上的灰，罷了擺擺手，“無妨，不礙事，快去送貨吧。”

兩個人點頭之後，擦身而過。

夢醒時分，人跡罕至的城中空蕩街道，驀地回響了急促的軍靴參雜鐵蹄聲，由遠及近，錯落整齊，聞者膽戰心驚。

一列左肩扛槍，腰身配長劍整齊肅殺的軍隊，從街尾魚貫而出，追隨以乘騎白馬的高級軍官為首，迅速穿過城中主道長寧街，所過之處掠過秋風陣陣，卷起滿地遺落的手稿，紛紛揚揚，似是風雨欲來。

與此隔著兩條街外的西城區，有稀稀落落的煙火氣。

周家包子鋪是這一帶出了名的早餐鋪子，每天早上雞還沒打鳴，攤前三口大蒸鍋已然熱氣騰騰。

攤主周儼約莫三十出頭，為人和善，個子不高，略有駝背，他是外地人，來北郡做生意大概有十年了，口碑好，幸得老主顧們的照拂，包子薄利多銷，足夠吃穿用度。

“老板，來兩個包子一碗粥。”

大清早的第一位客人，祺俞。

他戴著灰色手套抹了把桌邊，放下手提箱，脫下禮帽擱置在箱子上。

“來嘍！”周儼應了聲，掀了籠屜蓋子，蒸汽散去碼放規整的肉餡包子齊齊露頭。

周儼挑揀了兩個肉包子放在盤子裡端過去。

“老板，再來點辣子。”祺俞認真地挽了袖口，抽出帕子，疊放在手邊，而後接過周儼的餐盤。