貞曆三十五年冬，大雪。

這是京城的第一場雪，將到午時，仍舊是狂風凜冽，天氣陰沉，尚水街的青石板路上堆滿了累累白色。

雪如白絮紛紛，打著旋兒落在屋簷上……屋簷下一輛烏木暖轎旁，一女子在雪地裡跪著，接過來轎子裡的兩樣東西，塞進了懷裡。

孤巷四下無人，她聽暖轎中的人說了什麼，認真點頭，目送轎子遠去後，這才戴上了兜帽。

她裹著兔毛鎖邊大氅，兜帽一戴，隻露出一張巴掌大的臉。

她鼻尖已經凍得發紅，睫毛上落了細碎的雪，一雙烏黑的眸子卻清湛明亮，皓齒蛾眉，見之忘俗。

地上雪厚，她口中呼著白霧，耗費不少功夫，一步步踏在雪上皆是步履艱難，總算是蹣跚回到明月樓前。

明月樓占據了尚水街最好的門麵，即便是清晨，也能看見樓後停著不少奢華的世家馬車，寧靜中暗藏著暗流湧動的富貴奢華。

剛到午時，明月樓裡還是一片安靜，各個廂房的門都關著，大多數人都在休息。

柳茯苓脫下大氅，露出裡頭精細雲秀描金羅裙，裙子單薄，她打了個寒顫，將懷中油紙包裹的藥藏在大氅中，輕手輕腳走在回廊上，來到一間小廂房前，小心翼翼推門而入。

一進門，柳茯苓看到屋內不速之客，嚇了一跳，僵在門口。

“回了？”一男子坐在榻前，聲音略有些尖細，眯眼看她，看到柳茯苓被外頭的風雪凍得紅彤彤的手指，當即便是細眉一皺。

男子約莫四十來歲，麵白無須，隻眼角有些魚尾細紋，看著麵善，可皺起眉，眉眼中卻有股上位者的氣息。

這便是明月樓的掌事何歲年，柳茯苓聽說他原本在司禮監做秉筆太監，頗受寵，後來不知得罪了什麼人，降了罪，被打發來明月樓當了掌事。

柳茯苓立刻細細軟軟喊了聲，“何掌事。”

她聲音綿軟如雲，觸之即化。

一聽她這聲兒，何掌事立刻知道，這丫頭討饒呢。

他卻狀似不理，沉聲問，“可知道私自出樓是什麼罪？”

柳茯苓濕漉漉的睫毛一顫。

外頭雪大，她身上沾的雪，進樓後都化了，將她上上下下弄得半濕，小碎發也濕漉漉的貼在白皙的額前，何歲年一看她那可憐模樣，像個受傷的小鹿，便覺得窩心極了。

他也不想罰她，隻是今日需得言語上重些，敲打敲打。

柳茯苓未等他再開口，便立刻在他麵前跪了下來，“何掌事……私自出樓，罰鞭刑二十，茯苓立刻去領罰。”

何歲年聽她這話一股火兒上來了，冷著臉上前，將她身後的藥包扯了下來，扔到一旁，然後捉住她被凍得通紅的手，細細瞧了瞧。

好在隻是凍紅了，沒什麼大礙。

“你真要氣死雜家，領什麼鞭刑，求個情不會嗎？”

柳茯苓眨巴著眼睛看他。

“彆人的不是，非得攬自己身上。取個藥而已，外頭下這麼大雪，非得自己去？你倒是會護著身邊人……雜家若是不乾掌事，在你身邊當個小廝，倒是快活些。”何歲年收起了剛才拿腔拿調的模樣，一麵酸溜溜的諷刺，一邊從懷中拿出準備好的膏藥來，仔細地給她塗在青蔥般的手指上。

她這寶貝手指若真凍傷了，她身邊的小廝，叫什麼……小冬青來著，沒幾條命可賠的。

柳茯苓見他如往常一般態度，心中暗暗鬆了口氣。

“什麼時候讓人省心。”何歲年嗔了她一句，罵道，“你也該為自己打算打算！周尚書家的公子想贖你，人家有刑部的關係，指不定能成，你為什麼不答應？”

何歲年意味深長看著她，“是因為你妹妹？”

柳茯苓垂眸，沒有答話。

那自然就是因為妹妹了。

兩年前，柳家遭難，柳茯苓和柳桂枝作為柳家女眷被充入教坊司明月樓，孤苦伶仃。

兩人說起來是相依為命，大多數時候，還是妹妹依賴姐姐。

桂枝先天有疾，需要靠昂貴的藥物吊著命。

而他們明月樓的人，哪裡有自己的金銀，每賺一分，那都是朝廷的。

“罷了。之前的事情放下不提，今夜有安排，你好好打扮。”